浙江天台山是我國佛教天臺宗的發祥地。坐落在天台山麓的規模宏大的國清寺,被認為是天臺宗的祖寺。而天台山的勝跡,也主要集中于國清寺附近,稱為"國清風景區"。
國清寺是一座擁有19600平方米麵積,600多間屋宇的大型建築 群,它以四條縱軸為主體,其中包括四殿(彌勒佛殿、雨花殿、大雄寶殿、觀音
殿),五樓(鐘樓、鼓樓、方丈樓、近塔樓、藏經樓),四堂(妙法堂、安養堂、齋堂、客堂),二亭(梅亭、清心亭),一室(文物室),成為我國最完整的大型寺院之一。國清寺的文物室珍藏著兩千多件文物,其中有的很珍貴。唐代以後,國清寺屢有興廢,現在的建築為清代雍正十二年(1734年)重修。
大雄寶殿的釋迦牟尼佛像是用青銅鑄成的,重達13噸;其左右兩旁分坐著十八羅漢,用楠木雕成,外貼真金。佛像後面的"慈航普渡"壁畫,十分精美,有很高的藝術價值。在大雄寶殿左側有一座梅亭,亭前花壇植有老梅一株,蒼老挺拔,傳為天臺宗五祖手栽,俗稱"隋梅"。這大概是我國現存最老的一棵梅樹了。解放前,因照料不週,隋梅曾數度枯萎;解放後,經過精心照料,隋梅轉青,當花開時,疏枝橫空,暗香浮動。
在國清寺外,有一行遺跡和寒拾亭、豐幹橋。一行禪師是唐代高僧,佛教密宗的傳法大師和佛經的翻譯家,並在天文學和歷學上做出過卓越的貢獻。寒拾亭是後人為紀念唐代兩位詩僧寒山和拾得而建造的。豐幹橋是一座古老的石拱橋,是為紀念詩僧豐幹而命名的。
1200多年前, 唐代高僧鑒真和沿東渡日本時,曾朝拜國清寺,並拜國清寺住持為師,赴日時帶去國清寺的大量經典。唐貞元二十年(804年)日本高僧最澄大師來國清寺取經,回國後選擇了與天台山風光相似的比睿山興建一座倣擬國清寺的延歷寺,大興天臺宗教義。從此稱該山為日本"天台山",該寺為日本"國清寺",日本天臺宗稱天臺國清寺為"祖庭
"。最澄大師還把天台山的荼葉引種到日本。最澄以後,日本許多佛學大師也相繼來天台山求法。近二十多年來,日本佛教界人士曾多次來天台山國清寺進行友好訪問。
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