故事描述貌美聰慧的農莊少女琶瑪(鐘麗緹飾)，偶遇僧人達世(古桑飾)，竟燃起慾念，她不惜公然挑戰宗教禁忌，只為追求心中所愛。早已捨棄世間一切羈絆的達世，抵受不住琶瑪的挑逗，猶如電擊似的觸發了原始慾望，遂決定脫去袈裟入世修行，結婚、生兒育女、與女僕淫亂……色戒一破，竟是一發不可收拾，達世多年苦修，應否就此毀於一旦？琶瑪的放任可會扭轉了她一生……

《色戒》由德、義、法三國資金合作，法籍印度裔導演潘那林拍攝，印度官方已決定買回此片版權，為印度角逐明年的奧斯卡最佳外語片。這部以喜馬拉雅山為背景的電影，敘說的是一個甫出關被正式授予喇嘛之名的年輕僧侶，為了追求人間情緣而脫去僧袍一入紅塵，其間所經歷的喜怒哀樂及情愛掙扎，正應驗了佛家說的輪迴過程，意境深遠，富含禪意，加以全片在喜馬拉雅山上拍攝，景觀之美令人屏息，而向來予人神秘攝人印象的喜馬拉雅山以及藏傳佛教，將在片中讓觀眾有豁然開朗的感受。

《色戒》自上映以來，一直都是人們征討的對象。有人說它就是一部色情片，打著西藏的幌子，玷污了西藏的凈土，冒犯神靈。事實上，《色戒》的導演，一個印度裔的男人，在拍攝前用了七年的時間去研究西藏佛教。其本身無法擺脫就是身處印度教本身的影響，一個與佛教看似類同，但在表現及思想上大有差異的教派。