根據中國歷史博物館水下考古研究中心統計，在中國南海的古沉船應該超過2000艘。一直研究中國古代航運和陶瓷之路的中國社會科學院考古所研究員馬文寬指出，僅18世紀的100年中可能有近1億件瓷器運往歐洲，“而當時的航海技術還無法實現亞歐之間長距離遠航，印尼爪哇島便成為歐洲和東南亞貿易的主要集散地，也就是說，中國古船及其滿載的上億件外銷瓷一旦遇上海難，都將沉沒于南中國海”。於是，“南海又有‘海底瓷都’之稱”。