大昭寺位於拉薩老城區的中心，距今已有1350年的歷史。傳說大昭寺寺址最早是一片湖，松讚幹布曾在此湖邊向尺尊公主許諾，隨戒指所落之處修建佛殿，孰料戒指恰好落入湖內，湖面頓時遍佈光網，光網之中顯現出一座九級白塔。於是，一場以千隻白山羊馱土建寺的浩蕩工程開始了。大昭寺共修建了三年有餘，因藏語中稱“山羊”為“惹”，稱“土”為“薩”，為了紀唸白山羊的功績，佛殿最初名為“惹薩”，後改稱“祖拉康”(經堂)，又稱“覺康”(佛堂)，全稱為“惹薩噶喜墀囊祖拉康”，意即由山羊馱土而建的。“大昭”的名字據說與始於15世紀的“傳昭大法會”有關。

　　大昭寺是西藏現存最輝煌的吐蕃時期的建築，也是西藏最早的土木結構建築，並且開創了藏式平川式的寺廟佈局規式。經歷代多次整修、增拓，遂形成了如今佔地25100余平方米的宏偉規模。

　　大昭寺不僅僅是一座供奉眾多佛像、聖物以使信徒們膜拜的殿堂，它還是佛教中關於宇宙的理想模式－壇城(曼陀羅)這一密宗義理立體而真實的再現。在大昭寺的正門入口處前面，有三根石柱。一根石柱上用漢藏兩種文字刻著西元823年簽訂的唐蕃會盟書。

　　由正門進入後沿順時針方向進入一寬闊的露天庭院，這裡曾是規模盛大的拉薩祈願大法會“默朗欽莫”的場所。屆時拉薩三大寺的數萬僧人云集於此，齊為眾生幸福與社會安定而祈禱，同時還舉行辯經、驅鬼、迎諸彌勒佛等活動。“默朗欽莫”始於西元1409年，是宗喀巴大師為紀念釋迦牟尼佛以神變之法大敗六種外道的功德，召集各寺院、各教派僧眾，于藏曆正月期間在大昭寺內舉行祝福祝願的法會而建造的。庭院四週的柱廊廊壁與轉經回廊廊壁上的壁畫，因滿繪千佛佛像而被稱為千佛廊。整座大昭寺的壁畫有4400余平方米。

　　繼續右繞，穿過兩邊的夜叉殿和龍王殿，數百盞點燃著的酥油供燈的後面便是著名的“覺康”佛殿。它既是大昭寺的主體，也是大昭寺的精華之所在。佛堂呈密閉院落式，樓高四層，中央為大經堂。藏傳佛教信徒認為拉薩是世界的中心，而宇宙的核心便位於此處。目前這裡是大昭寺僧人誦經修法的場所。從大經堂正中可遙遙看見造型精美的千手千眼觀世音塑像，兩側有兩尊裝飾華麗的佛像，左為蓮花生，右為強巴佛塑像。

　　大經堂的四週俱為小型佛堂，除位於正中心的釋迦牟尼佛堂外，開間均不大但佈置簡潔。釋迦牟尼佛堂是大昭寺的核心，這裡是朝聖者最終的嚮往。此殿供奉的釋迦像是文成公主所帶的佛像。

　　沿千佛廊繞“覺康”佛殿轉一圈“囊廓”方為圓滿。這便是拉薩內、中、外三條轉經道中的“內圈”。拉薩主要的轉經活動都是以大昭寺的釋迦牟尼佛為中心而進行的，除“內圈”外，圍繞大昭寺則為“中圈”，即“八廓”，也就是古老而熱鬧的商業街 八角街；圍繞大昭寺、藥王山、布達拉宮、小昭寺為“外圈”，即“林廓”，已繞拉薩城大半。 大昭寺歷史上曾遭受兩次災難。西元7世紀後期，由信奉原始宗教苯教的貴族大臣發起的第一次禁佛運動，以及西元9世紀中期，由朗達瑪發起的第二次禁佛運動，使大昭寺或淪為屠宰場，或遭到封閉，而釋迦像兩次被埋于地下。

　　大昭寺是西藏重大佛事活動的中心。五世達賴喇嘛建立“甘丹頗章”政權後，“噶廈”政府的機構便設于寺內，主要集中在庭院上方的兩層樓周圍。許多重大的政治、宗教活動，如“金瓶掣簽”等都在這裡進行。
 
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