京杭大運河德州段，由衛運河和南運河組成，全長141公里，其中：衛運河96公里，南運河45公里。屬漳衛南運河系。上游有漳河、衛河。兩河並行至河北省館陶縣徐萬倉相匯後稱衛運河，自四女寺水利樞紐節制閘至天津段稱南運河。

　　德州段運河原為漢屯氏河，隋之永濟渠。自元至元十九年（1282）始開通濟州河、會運河後稱大運河。當時，臨清至天津段稱禦河，也稱衛河（因春秋時屬衛地）。至清代始稱南運河。

　　德州段運河河道自隋、唐興起，北宋時被黃河奪流，黃河改道後曾一度使“禦河湮滅，失饋運之利”。金代，由於戰亂，運河或通或塞，當時只有德州段通運，於是金朝廷于天會七年（1129）在德州置陵倉，以利漕儲運。到元代德州段運河已成為全國漕運溝通南北的大動脈，元朝廷將陵倉改為陵州倉，並在此設直捕盜司、達魯花赤、監支大使等。年漕運能力由至元二十七年（1290）的151.3萬餘石，到泰定三年（1326）增至335.1萬餘石，所以運河上常常是“舳艫首尾相銜，密次若鱗甲”。特別是明代和前清時，運河中興並達到鼎盛，德州段運河遞運南糧赴通州量達400-600萬石左右，並成為南北水運的咽喉要地，漕糧轉運和開展貿易的重地。當時德州倉轄兌69個州縣，其中24個縣，直接將糧食交到倉口，年貨運量、週轉量、吞吐量都佔運河各港口之首。清代中葉，由於海運逐漸興起，加以黃、淮、運交會處——清口逐漸淤塞，河運逐漸衰落。清咸豐五年（1855），黃河在銅瓦廂決口改道後，運河受埋，至清光緒二十八年（1902）漕運全線停止。進入民國時期後，由於海運發展和鐵路的修築，加上政局的混亂與動蕩，統治者對它的整治與管理日漸廢弛，德州段運河更趨殘破，當時德州以南至臨清段運河，河面寬100米左右，水深一般在2米左右，雖河道彎曲，水勢迂緩，舟楫通暢，可航載重僅2-3萬公斤的木船；德州至天津段運道，亦可航行吃水較淺的汽船。

　　新中國成立後，國家除進行堤防歲修外，在1958年和1972年進行了兩次治理工程，並多次撥款修建德州段沿河的港口、碼頭，其中德州港岸線長700米，裝卸碼頭5座，貨場面積4.9萬平方米。20世紀50年代，天津經德州至濟寧一線，仍可憑藉帆船進行小量運輸。60年代，德州段運河年貨運量仍可達125.5萬噸，年客運量達2萬人次。但由於沿河工農業用水迅速增長，尤其是上游建成岳城水庫後，航運水源逐漸枯竭，至70年代末因河道常年乾涸而停航。（人民網記者徐星瀚整理）