我國開始實施載人航太工程時，人類已經研製出宇宙飛船、穿梭機和空間站3種航太器。我們為什麼不直接研製穿梭機或空間站，而要從宇宙飛船起步呢？

　　有關專家介紹說，穿梭機和空間站的研製投入很大，風險也大，技術難度高；而宇宙飛船在技術上容易突破，研製費用較少，研製週期也較短。因此，研製載人飛船的方案更符合中國國情，我國的載人航太事業應該從飛船起步。1992年，飛船載人航太工程正式立項 ，這項工程後來被定名為“神舟”號飛船載人航太工程。