秋到人間，菊花開放。水族中的"旅遊世家"螃蟹，正是長得最成熟的時期。每年秋分過後，西北風起，生活在江湖河中的螃蟹，進入了性腺成熟的青春期，就沿著淡水流往東遊弋,到河口淺海"旅行結婚",歡度蜜月,繁殖後代。第二年的初夏,蟹苗再溯江而上,進入淡水中"安家落戶",經過多次蛻殼,生長成熟。螃蟹這種洄遊生殖的習性,使它一生在旅行中生活,生活在旅行中。

　　蟹全身披褂帶甲,兼備螯角武器,橫行江湖,使一些魚蝦望而生畏,逃之夭夭。人類的祖先自從吃了螃蟹,發現它是水產品中最佳的美食後,在長期的生產實踐中,漸漸摸清了螃蟹洄遊繁殖的規律,早就掌握了捕蟹的汛期.流傳下來許多蟹諺,便是捉蟹和食蟹的經驗總結。 "寒露發腳,霜降捉著。" "西風響,蟹腳癢。"說明螃蟹成熟,進行洄遊繁殖,正是捕蟹的季節到來了。 "九雄十雌",農曆"九月團臍,十月尖, "分別表示九月雌蟹卵滿,黃膏豐腴;十月雄蟹性腺發育最好、最美,黃白鮮肥。這段時期,正持螯賞菊最佳的食蟹季節。"立了冬,影無蹤。"說明天氣寒冷,水族的"旅行家"要"埋泥"冬眠了。但是,如果氣候溫暖,生長環境良好, "小雪前,鬧踵踵,"照樣還是可以捕食到螃蟹,延至寒冬臘月。人類掌握了螃蟹一生的活動規律,開始人工放養。春末夏初,從長江入海的瀏河口,或蘇北洪澤湖一帶,捕撈蟹苗運往淡水區域放養。環境、氣候和放養蟹苗多少,對汛期長短和產量高低有著密切關係,情況變異,決定豐歉。

　　過去還有一句"蝦荒蟹亂"的民諺,用以推測年成世道。蝦多了,要荒年;蟹多了,要亂世。可是,經過人工放養螃蟹,產量年年增多,尤其是陽澄湖蟹上升幅度逐年高漲,社會安定團結,人民生活提高,有力地推翻了"老古話"。在持螯賞菊時,如能聯想到這些,蟹的味道,也許更為鮮美了。

　　陽澄湖蟹,歷來被稱為蟹中之冠。這與陽澄湖的特殊生態環境有關。水域百里方圓,碧波盪漾,水質清淳如鏡,水淺底硬,水草豐茂,延伸寬闊,氣候得宜,正是螃蟹定居生長最理想的水晶宮。所以,陽澄湖蟹的形態和肉質,在螃蟹家族中,大大的與眾不同。形態有四大特徵:一是青背,蟹殼成青泥色,平滑而有光澤；二是白肚,貼泥的臍腹甲殼,晶瑩潔白,無墨色斑點；三是黃毛,蟹腿的毛長而呈黃色,根根挺拔；四是金爪,蟹爪金黃,堅實有力,放在玻璃板上,八足挺立,雙螯騰空,臍背隆起,威風凜凜。肉質肥嫩鮮美,食過後再食其他再好的佳肴名菜,都會索然無味。就在離開陽澄湖數公里的雉城湖，湖蟹產量亦多,但受海潮影響,肚不白,毛微黑,肉質遠不如陽澄湖蟹好吃。同一境域的湖蟹,尚且不能相比,其他地區的螃蟹,更是大為遜色了。因此,陽澄湖蟹在海外久享盛譽,被稱為"中華金絲絨毛蟹。

　　陽澄湖蟹為什麼又普遍稱為"大閘蟹"呢?包笑天曾對這個名稱寫過一篇《大閘蟹史考》,說到"大閘蟹三字來源於蘇州賣蟹人之口。""人家吃蟹總喜歡在吃夜飯之前,或者是臨時發起的。所以這些賣蟹人,總是在下午挑了擔子,沿街喊道:'閘蟹來大閘蟹'。"這個"閘"字,音同"炸",蟹以水蒸煮而食,謂"炸蟹"。這樣的解釋,尚不能盡意。 他"有一日,在吳訥士家作蟹宴(訥士乃湖帆之文),座有張惟一先生,是昆山人,家近陽澄湖畔,始悉其原委。"

　　吳訥士是蘇州草橋中學的創始人,父親吳大徵晚清時官至湖南巡撫,甲午戰爭中當過劉坤一的副帥,一門三代,都是著名的古籍收藏家。

　　張惟一就是方還,與王頌文同為吳訥士的好友,吳家的常客。顧炎武《天下邵國利病出》手稿,流失二百多年,為吳士訥所購得,又為方還和王頌文在吳家發現,並慨然接受相贈迎回昆山。這是一件了不起的大事,成為書林中的一段佳話。 事有湊巧吳家設蟹宴,方還亦在座，包笑天作了有關"大閘蟹"名稱的解釋:"閘字不錯,凡捕蟹者,他們在港灣間,必設一閘,以竹編成.夜來隔閘,置一燈火,蟹見火光,即爬上竹閘,即在閘上一一捕之,甚為便捷,之是閘蟹之名所由來了。" 竹閘就是竹籪,籪上捕捉到的蟹被稱為閘蟹,個頭大的就稱為大閘蟹。