1996年11月，400多家國內外航空航太廠商、多國軍政代表團、代表90年代先進水準的96架中外軍、民用飛機首聚珠海。國家主席江澤民為中國航展親筆題詞，原國務院總理、全國人大常委會委員長李鵬為首屆航展開幕式剪綵。盛大的開幕式上，擔任中國航展組委會主任的國務院副總理吳邦國向來自世界各國的嘉賓鄭重宣佈，中國政府決定從1996年開始，每 逢雙年在珠海舉行中國國際航空航太博覽會。

　　‘96中國航展“硝煙”淡去，卻給百年世界航展史添上了濃墨重彩的篇章。

　　人們不會忘記，有“空中美男子”之稱的殲8ⅡM型戰鬥機以代表我國航空工業的最高水準而引人注目，上揚、俯衝、翻滾等一連串高難度動作令現場觀眾目不暇接；標誌我國直升機研製水準的“直9”型直升機、運12國產運輸機登場表演，以其穩定性和敏捷性令觀者連聲讚嘆；代表中國航太技術世界先進水準的長征二號捆綁式火箭(長二捆)實體首次矗立展示，更為航展錦上添花。

　　世界航空航太巨商也爭相參加“中國聚會”，美國波音、麥道、聯合技術公司、德國戴姆勒-賓士公司、英國羅·羅公司、歐洲空中客車公司及俄羅斯蘇霍伊設計局紛至遝來，派出強大陣容參展。蘇27、蘇30奇特的“眼鏡蛇”動作，伊爾78精湛的空中加油技術，英國金夢特技飛行表演隊和薈萃11名世界一流特技飛行員的“世界特技飛行大獎賽”均給觀眾留下深刻印象。

　　’96航展也結出豐碩的成果，航展期間召集了五個大型專業研討會，達成16個項目近20億美元的合作和協議，70多萬觀眾前來參觀，1500多名中外新聞記者現場報道了這次盛會……中國航展向世界展示了航空航太大國的魅力。（千龍新聞網）