| 悠久歷史
1948年以前的航展
英國舉辦航展的歷史可以追溯到1920年。那一年，英國皇家空軍在倫敦以北的亨頓(Henton)基地舉辦了一系列空中飛行表演活動，稱為空軍"慶典"。當時，鋻於第一次世界大戰剛剛結束，在大戰中還沒有登上主角地位的空軍處於蕭條時期，舉辦大型活動有助於在公眾心目中維護空軍的形象和提高其地位。
從1920年到1937年，亨頓慶典每年辦一次，每次都劃出一小塊地方，叫做"新型號園地"，專門展出英國航空工業研製的尚未服役的原型機，十分引人注目。1932年主辦單位英國飛機製造商協會(Society
of British Aircraft
Constructor，簡稱SBAC)說服空軍，在接待完大批國內觀眾之後，將"新型號園地"延長一天，向有意購買飛機的國外客戶開放。那次，共向外國人展出了13家公司製造的30種新飛機，這成為後來幾年慶典活動的固定節目。
1936年，亨頓慶典向北移20公里到德哈維蘭公司哈特菲爾德機場舉行，來自50個國家的3000名貴賓觀看了當時世界上最大規模的航展。1937年，戰火開始在歐洲上空集聚，這一年舉辦了二次大戰前最後一次慶典。
二次大戰期間，空軍忙於戰事，慶典被迫從1938年到1945年中斷了8年。戰爭一結束，一次大戰期間成立的SBAC(英國航空工業貿易團體，負責促進發展和維護同行利益，最初有48家公司在成立協議上簽字，成為首批團體會員。1964年改為英國航空航太公司協會，Society
of Aerospace
Companies，縮寫仍為SBAC，一直是范堡羅航展的主辦單位)接手于1946年9月在漢德利o佩季公司拉德雷特飛機場(Radlett)舉辦為期兩天的航展，吸引了50個國家的觀眾，展出的飛機共55架，包括在二次大戰最後一年參戰的"流星"(Meteor)雙發噴氣式戰鬥機和英國第二種進入批生產的單座雙梁式戰鬥轟炸機"吸血鬼"(Vampire)。在展出的阿芙婁公司蘭卡斯特重型轟炸機上，兩個外側的"小鷹"(Merlin)活塞發動機換上了噴氣發動機，預示著噴氣時代的到來。
1947年航展上展出的飛機中包括三種無尾研究滑翔機、旋翼機和一些第一代噴氣戰鬥機。
1948年航展進駐范堡羅
1948年，航展移到范堡羅舉行，公眾第一次被允許在貿易日之後的星期六和星期天進場參觀。兩天的公眾日觀眾達20萬人次，大大鼓舞了主辦單位，使公眾日從此成為後來歷屆航展的慣例。
就在這次航展的前幾天，約翰o戴利(John
Derry)駕駛DH.108無尾噴氣試驗機，實現了超音速飛行，成為英國第一位"超音速飛人"，這使公眾對航空的興趣大大增加，驅使他們成群結隊地到航展去助興。
1948年展出的飛機中有世界上第一種渦輪螺槳客機-維克斯公司"子爵號"(Viscont)，該機當時還沒有訂貨，前途渺茫，但最後竟生產了441架，其中有些直到不久前才最後退役。展出的飛機中還有試驗性的"北歐海盜"(Viking)運輸機，把原來用的布裏斯托爾公司"大力士"活塞發動機換上了羅羅公司尼恩(Nene)發動機，使之成為世界上第一種純噴氣客機。
在歷次航展中，1949年航展是噴氣飛機豐收年，展出了德哈維蘭公司研製的世界上第一種生產型噴氣客機"彗星"(Comet)。在18種新展出的飛機中，16種是噴氣式或渦輪螺槳式飛機。
1950年航展展出了布裏斯托爾公司"布拉巴宗"(Brabazon)運輸機，該機裝8台活塞發動機，兩個一組，驅動共軸反轉螺旋槳，是當時世界上最大的飛機。遺憾的是，這種作為遠程客機設計的飛機由於噴氣客機的問世而變得落後了，始終沒有超過原型機階段。
1951年，英國空軍第一次參加航展，第54中隊4架"吸血鬼"戰鬥機進行了編隊飛行技巧表演。
同其他所有航展一樣，有飛行表演就有發生飛行事故的風險。在1952年范堡羅航展飛行表演中發生了一起嚴重事故。4年前成為英國第一位"超音速飛人"的約翰o戴利和他的觀察員托尼o裏查德(Tony
Richards)在駕駛DH.110高速轉彎時飛機空中解體墜毀，飛機殘骸衝向佈滿范堡羅山崗上的觀眾(現在的談判間所在地)，造成28人死亡、60余人受傷的慘劇。
到1954年，目前的展覽設施開始奠基，在以後的幾年裏，展覽大廳、談判間、道路陸續建成。英國空軍參與航展的規模也加大了，每次展覽都參加。1958年航展上第111"黑箭"中隊的特技飛行隊22架"獵人"戰鬥機進行了大編隊斤斗表演。
1962年是每年一屆航展的最後一次。每年辦一次航展變得越來越困難，因為隨著航空技術的日趨成熟、複雜，不可能每年都有新飛機問世；二是工業界如此頻繁地參展也感到負擔的沉重(逢單數年，一年裏要同時參加范堡羅和巴黎兩個航展)。於是，SBAC與法國巴黎航展的主辦單位--法國航空航太工業協會協商達成一致意見，兩個展覽都每兩年舉行一次，交替舉辦，法國在單數年，英國在雙數年。這個格局一直保持至今。
直到60年代中，出於民族主義思潮的影響，英國航展"愛國愛得出奇"，所有展出的飛機都必須是英國製造的。有一次主辦單位發現一種輕型飛機裝的是美國發動機，結果被請出展廳。在英國公眾輿論猛烈抨擊民族主義的壓力下，1966年航展第一次允許展出外國生產的飛機，但條件是這種飛機必須使用英國發動機或其他重要設備，或有英國供應商支援。1972年，航展變成歐洲航展，只要是歐洲產品，都可以不受限制地參展。又過了兩年，1974年取消了對參展展品來源的一切限制，范堡羅航展正式成為一個名副其實的國際航展。這一年，除了英國飛機外，還有19家外國公司和5個國際計劃合作研製的共31種飛機參加展出。這和航空工業已逐步變成一項跨國界的國際產業的趨勢是一致的，共擔風險、共用利益的國際合作成為世界航空工業的潮流。
未來前景
在范堡羅舉辦航展是適宜的。早在1903年，滕普勒(Templer)第一次建議利用范堡羅這塊場地進行飛行。當時，滕普勒是設在距范堡羅以南幾英里的阿德勒肖特(Adlershot)英國陸軍第一氣球學校的校長。由於阿德勒肖特場地狹小，影響氣球升空的安全，他建議把范堡羅地區附近的灌木和樹林加以清理，可以放飛氣球，還可以使用飛艇和其他重於空氣的飛行器。在以後的年代裏，英國和世界很多航空先驅曾在這裡飛行過。一個世紀以來，范堡羅一直是英國皇家飛機研究院的所在地，是英國航空研究的中心。進入90年代以來，在范堡羅辦航展的前景一度蒙上陰影。由於受軍費削減的影響，范堡羅機場的主人--英國國防部打算在下個世紀初關閉這個基地，把這裡的業務移到其他地方去。幾十年來，SBAC為辦航展，在基礎設施和服務項目上已注入大量資金。2000年之後還能不能繼續辦范堡羅航展一度成為人們關注的懸案。SBAC認為，沒有別的地方可以替代范堡羅舉辦歷史如此悠久、規模如此巨大的航展，但也不得不面對嚴酷的現實，準備與范堡羅的新主人在更加商業化的基礎上打交道。直到1997年年底，事情終於有了結果：英國國防部決定選擇總部設在盧森堡的TAG集團經營范堡羅機場，雙方簽訂了為期99年的租賃協議。這一舉措將確保兩年一度的范堡羅航展能在原場地繼續舉辦下去。TAG集團打算與SBAC密切合作，將范堡羅機場發展成一個具有當代先進水準的展覽及商務航空中心。
1998年航展是最後一次在傳統的9月第一週舉行的航展，從2000年開始，范堡羅航展的展期將改在7月間舉行。具體日期是2000年7月24-30日。改時間的原因，除了減少遇雨的可能性外，還希望平衡范堡羅和巴黎兩次航展的準備時間(巴黎航展在6、7月間舉行)，避開因夏季休假(8月份)帶來的聯繫不便。
'96范堡羅航展
早期的航展從某種意義上說更多的是一種宣傳手段和娛樂性活動，主要目的在於向普通人顯示飛行的風采，使之熟悉並願意投身於飛行事業。後來，隨著許多國家建立航空工業，航空展覽日益成為一種商業活動，成為商家推銷產品和服務的重要陣地。今天，航空展覽會已充分顯示出它是技貿結合的好形式，對交流航空技術、推動航空發展發揮著重要的作用。
下面以1996年范堡羅航展為例，介紹這項重要航空展事的風貌。
由於市場需求的回升，'96范堡羅航展規模比'94航展大：展覽會展出建築面積增加10%達6萬平方米；參展廠商增加109家達1164家；貿易觀眾達13萬人次，其中包括來自35個國家的47個官方代表團；航展期間達成貿易合同金額達120億美元。
靜態陳列
范堡羅航展目前有4個展覽大廳，還有大面積的露天陳列場地。展出面積是事先預定的。各參展商根據自己的經濟實力與推銷產品和服務的要求，盡可能選擇人流密集處的展位，加以精心佈置。有時一個國家由行業協會出面，組織本國廠商集體參展，以顯示這個國家航空產業的整體實力。隨著現代光電技術的發展，每次展覽活動都有新的布展式樣，令觀眾目不暇接。室內展臺多陳列小型展品和設備，還有模型、圖片及文字說明，整機實物一般陳列在露天廣場。展臺上還為觀眾準備印刷精美的各種資料和宣傳品。
研製多年的世界上最大的雙發客機波音777，1996年首次在范堡羅露面，是繼波音757和波音767于1982年同時出現在范堡羅航展之後14年，波音公司首次展出新研製的民用客機。
'96航展上，英國羅羅公司展出了遄達900發動機計劃，它是在已經投入運營的遄達700(裝A330)和遄達800(裝波音777)的基礎上，為滿足空客公司研製A3XX超大型客機和波音公司擬議中的波音747改型而準備的，計劃2000年投入使用。公司負責人在展覽會上介紹，遄達900是一種低風險設計，它繼承了遄達700和800的優點，通過採用獨特的三轉子設計，並根據飛機公司的具體要求進行技術改進，使燃油消耗率、性能指標、排污標準都達到最佳化。在展覽會上，羅羅公司與潛在的飛機用戶進行廣泛的討論，認真聽取他們的意見，以便為今後成功地推銷這種發動機打下基礎。
除終端產品公司參展外，大量參展公司是專門生產某一項設備或零部件的中小型公司，他們展示自己的產品是為了提高知名度，爭取轉包合同和成為大公司的設備、部件供應商。懂技術的內行從這些中小型企業展出的產品中可以學到更多實用的東西，了解某一技術領域當前的動向。
飛行表演
在當代，要推銷飛機，不組織多次實際飛行演示是沒有說服力的，因此歷次航展都成為各國飛機製造廠商通過飛行表演宣傳產品的最好機會。參加'96范堡羅航展的111種飛機中，有50種進行了飛行表演。
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