2003年11月22日16時，法國海軍太平洋艦隊“牧月”號輕型護衛艦在艦長馬卡裏中校率領下，從菲律賓馬尼拉港歷經三晝夜海上航行，緩緩駛抵廣東湛江港，開始對中國三大艦隊之一的南海艦隊進行為期五天的友好訪問。湛江以其與法國特殊的歷史淵源而成為媒體關注的焦點。
來訪的法艦官兵共有91人，其中軍官11人，士兵80人。22日早些時候，南海艦隊先進的“玉林”號導彈護衛艦懸挂“WTC”（表示歡迎到訪中國）英文字母國際旗語，與法國海軍“牧月”號在海上預定地點會合，引導挂有雙方國旗的法艦進入中國十大港口之一的湛江港。中國海軍方面在碼頭舉行了歡迎儀式。軍樂隊高奏迎賓曲，水兵列隊迎接，與法國軍艦站坡官兵隔水相望，互至注目禮。一名小學生向走下舷梯的馬卡裏艦長敬獻了鮮花。馬卡裏艦長在接受媒體採訪時稱：“這次訪問主要是為了加強中法兩國海軍之間的交流，同時，也是慶祝中法建交40年週年的一份厚禮。”
“牧月”號是法海軍中艦體按照商船標準設計的軍艦，主要任務是為法國海外領地進行近海警戒巡防、護漁護航、參與公益事務的搶險救生等。這艘軍艦由法國聖納澤爾大西洋造船廠製造，1992年5月服役，裝備有在英阿馬島之戰中一舉成名的飛魚反艦導彈。“牧月”號長期駐守法屬波利尼西來的帕皮提港，2002年中國海軍艦艇編隊全球航行時中國水兵曾參觀過這艘軍艦，“牧月”號也曾于去年10月回訪過上海，算得上是中國海軍的老“朋友”。
中法軍隊交流密切
新中國成立以來，法國軍艦已經多次訪華。1978年4月，法國海軍“迪居安·特魯安”號反潛驅逐艦首次訪問上海﹐拉開了西方國家軍艦與新中國交流的序幕。二十多年來，法國海軍“貞德”號直升機航空母艦“拉莫特·畢蓋”號驅逐艦､“喬治·萊格”號反潛驅逐艦､“葡月”和“牧月”號警戒護衛艦等已先後11次訪問過中國海軍三個艦隊。特別是2001年以來，法國軍艦五次訪問中國四個不同的城市，中國海軍也于2001年和2002年分別派出軍艦訪問法國本土佈雷斯特港和法屬波裏尼西亞帕皮提港，兩軍交流日漸增多。專家指出，法國是第一個與中國建立外交關係的西方大國，也是第一個與中國建立全面夥伴關係的西方大國，兩國海軍方面的交流是雙方建立面向二十一世紀全面夥伴關係在軍事領域的重要組成部分，對兩國長期合作具有重要意義。近幾年來，雙方軍事交流不斷，軍方上層互訪頻繁。99年以來，法國三軍參謀長和海空軍參謀長都曾兩次訪華，中國海空軍主要領導也進行過回訪。2003年6月，法國國防部長米歇勒．阿利奧-瑪麗首次訪問中國，與中方一起擬定從各方面開展雙邊軍事交流與合作。據悉，這次接觸後，中法雙方建立了軍方高層定期會晤的機制，中法雙方一系列軍事交流與合作將相繼展開。
一些專家在分析中法軍事合作前景時指出，中法兩國在軍工領域的合作前景廣闊，尤其在飛機製造方面；另外，兩國軍官培訓方面也會加強合作，增加軍事院校的交流，互相邀請專家參加或觀察軍事演習等。
訪問受關注 意義長久
這次訪問對法國官兵來說與過去訪問中國別的城市有所不同。法國人自1899年開始曾租借廣州灣（現湛江市）居住達44年之久，二戰期間湛江被日本人佔領，1945年8月，當時的中法兩國政府簽訂條約，廣州灣租借地歸還中國。這次訪問是法國人離開湛江60年後首次以軍艦友好訪問的方式再次與這個城市交流接觸，法軍官兵參觀湛江市容時將可以發現法國人當年留下的公使署、維爾多天主教堂、福音堂、古燈塔等建築遺跡。現在法國已有一些企業在湛投資，但規模並不大。
法艦隊訪湛引起各方關注。國內近二十家媒體進行了現場採訪報道。法方的海軍武官專門從北京來到湛江，蒐集軍艦訪問情況，以便在法國媒體統一報道刊用。法國駐華國防武官billebeau稱讚：“這是一次和平友誼之旅，中國海軍和湛江市的居民對法國官兵相當友好熱情。”法艦到訪湛江也引起當地市民關注，當地一位年逾八旬與法國人打過交道的楊羅生老漢稱，中國人最尚友誼和平，願意歡迎來自世界各地的朋友，更包括來自法國的友誼使者。
法國軍艦訪問湛江，顯示出中國軍艦和平外交政策的成效。軍艦是流動的國土，海軍是惟一可以跨越國界，“以世界海洋為舞臺”的“國際軍種”。海軍的國際交往是國家國力和國威的體現。近年來，世界不少國家以軍艦友好訪問交流這種形式互相了解，傳播友情。本月19日，美國軍艦首訪越南，打開了兩國間幾十年的軍事交流堅冰。中法兩國作為全面夥伴關係的兩個大國，軍艦互訪更是雙方軍事交流合作的重要組成部分。專家指出，中國海軍近兩個月來與外軍外艦交流合作頻繁，先後接待俄、美、法三國軍艦，出訪美、新、文三國，與巴基斯坦、印度進行聯合演習，反映出中國海軍外交使命完成出色。法艦頻頻訪問中國，表明中國在法國外交格局中的地位正在上升。（韓海冰）
