中山艦原名“永豐”艦，是中國海軍名宿薩鎮冰將軍1910年考察日本海軍時，向日本三菱造船廠訂購的排水量780噸的炮艦。艦身長68.3米，寬9.83米，航速13.5節，配備主副炮8門。“中山”艦雖然噸位不大，但卻以它特有的歷史而成為名艦：1915－1916年，“永豐”艦響應孫中山先生的號召，參加了護國討袁運動，首創義舉。1917年，它又投入反對北洋軍閥的鬥爭。1922年，廣東軍閥陳炯明突然叛變，“永豐”號成了孫中山“蒙難”的座艦，。1926年3月，蔣介石為打擊共產黨，破壞國共合作，曾製造了著名的“中山艦事件”。全面抗戰爆發後，中國海軍因力量無法與強大的日本海軍抗衡，不能禦敵于國門之外，只能退守長江。淞滬會戰期間，在江陰要塞駐防的中國海軍主力“寧海”、“平海”兩艘輕巡洋艦被日機炸沉。不久，“逸仙”、“應瑞”兩巡洋艦也被炸沉。“海析”、“海躁”、“海容”、“海籌”4艘巡洋艦已自沉用以構築江陰阻塞線。“肇和”號被敵炸沉于虎門。至此，戰前中國的9艘巡洋艘已損失殆盡。

　　武漢會戰開始時，中國海軍的59艘艦艇，已被炸沉30艘、自沉于阻塞長江的15艘，海軍已經快要打完了！武漢會戰打響後，中山艦與“永績”、“江元”、“江貞”、“楚觀”、“楚謙”、“楚同”、“楚豫”、“民生”等艦船在海軍部長陳紹寬的指揮下，為打破日軍的長江躍進戰略，在長江中游執行佈雷任務，並擔任長江航道空防、巡邏任務，往返護送各種船舶航行，以高射炮、高射機槍反擊敵機。時任中山艦艦長薩師俊，福建閩侯人，是薩鎮冰的侄孫。1938年10月，日軍已逼近武漢週邊，中國海軍司令部已遷至岳陽，中山艦經常往返于武漢、岳陽之間，護運軍政要員和戰略物資，幫助軍民轉移。10月24日，中山艦奉海軍部令開赴金口。金口是武漢上游的一座古鎮，距武漢26公里，因發源於鄂南之金水在此注入長江而得名。金水上有著名的金水閘，為民國時修建的較大的水利工程。中山艦剛泊金口，東邊就傳來了日機的隆隆聲，一架日機在軍艦上空盤旋，當進入火力射程時，薩師俊即下令炮擊。敵機隨即升入雲端逸去，原來這只是一架日軍的偵察機。敵機的偵察是一個信號，中山艦官兵預感到一場惡戰的來臨。薩師俊立即進行了作戰部署。果然，大約在11點多鐘，9架日軍飛機分作兩個小分隊，呼嘯著飛抵中山艦上空。中山艦上響起了警報，薩師俊的令旗也在艦上升起，但敵機並未展開攻擊，只是高飛盤旋了五分鐘，又一溜煙地飛走了。中山艦官兵並未懈怠鬥志。下午3點，6架敵機又飛臨中山艦上空，隨即變為一字魚貫式，呈轟炸隊形，俯衝而下，不可避免的戰鬥來臨了。3點零6分，電訊官張嵩齡向海軍部發出了最後一份電報，報告中山艦與敵遭遇。攻擊中山艦的飛機是日本海軍第15航空隊水上輕型轟炸機群，這場海空大戰進行了1小時又15分鐘，6架敵機輪番在較高空域對中山艦投彈轟炸。長江上升起了一個個的水柱，浪花四濺。中山艦在浪頭上起伏，迎戰敵機，艦首、艦尾和左右兩舷火炮齊發，向敵機反擊。起初敵機為避開炮擊，只在高空投彈，不低飛俯衝，未命中艦體。艦上火炮也因敵機飛行過速，未能擊中敵機。正激戰間，艦首高射炮因發彈過熱，發生卡殼，被迫停止了射擊。左右兩舷機關炮也發生了故障。此時，敵機見高空水準飛行進行轟炸不能命中中山艦，又見艦首火炮啞然失聲，乃改變戰術，開始輪番急速俯衝，低空投擲炸彈。第1顆炸彈落于艦尾左舷水下爆炸，船殼破裂進水，舵機損壞，轉動失靈，無線電房受損。緊接著的第2顆炸彈落于右舷水中爆炸，前鍋爐艙右舷水線下的船殼震破，進水甚洶，堵漏無效，爐艙、機艙均有損壞。第3顆炸彈落入右舷水中，因爆心離船較遠，受損不大。第4顆炸彈又落入左舷水中爆炸，後鍋爐艙水線下的船殼破烈嚴重，進水急劇，堵漏無效，大約在3分鐘的時間內，進水漫過4尺，鍋爐中的燃煤被水淹熄，軍艦動力操縱失靈，艦體開始左傾。第5顆炸彈命中艦首，駕駛臺被穿透，海圖室、甲板、前望臺的一磅炮被炸翻，8名炮手英勇犧牲，彈藥箱爆炸，大火瀰漫，海圖室、舵房均被炸毀起火，艦體逐漸失去中量，顛簸不已，無法控制。薩師俊艦長的右腿被炸飛，左腿被炸傷，左臂也受重傷，遍體血肉模糊，但他仍忍著巨痛，奮不顧身地敦囑官兵努力殺敵。副艦長呂叔奮和槍炮長魏振基、電訊官張嵩齡會同全艦官兵，一面奮勇作戰，一面組織力量堵塞破損艦體，撲滅艙室火災，救護受傷人員。此時的中山艦因失去動力，在波濤中旋轉，向下游漂流，完全失控。又因多處破損過重，堵漏失效，大量江水急劇涌入艙室，艦體繼續向左不斷傾斜，約傾至40度時，突然艦首稍昂，隨即轟然一聲巨響，水柱沖天，一代名艦——英雄的中山艦，終因負傷過重，于下午4時30分左右沉沒于金口龍床磯。在中山艦沉沒前，薩師俊忍痛靠在瞭望臺殘破的欄杆上，繼續指揮作戰。副艦長呂叔奮搶至薩師俊身邊，只見薩艦長坐在血泊之中，神志尚清楚，嘴中還在發出作戰指令，同時敦促將艦擱淺，以防沉沒。但因艦身機件被毀，不能轉舵和迅速移動，只向江邊靠攏了一段，無法駛向擱淺處。薩師俊令受傷官兵儘快離艦，本人則決心與中山艦共存亡，他說：“諸人盡可離艦就醫，惟我身任艦長，職資所在，應與艦共存亡，萬難離此一步。”呂叔奮和部下士兵強行將血流不止的薩師俊架離艦艇，乘舢舨駛向江岸，可就在此時，敵機又結隊而來，對江上舢舨進行瘋狂掃射，兩隻舢舨沉沒了，薩師俊頭部、喉部又中數彈，和多名官兵葬身在殷紅的江水之中。呂叔奮、魏振基等10多人躲過了敵機的掃射，掙扎到岸上，成為中山艦的倖存者。數十年後，呂叔奮在在回憶中談到中山艦沉沒的情景：“我敬愛的薩艦長遂與艦上傷員全部壯烈殉職……。我海軍中的一代名艦，此時亦傾斜40度，就在此一剎那間，突然艦首稍昂，轟的一聲巨響，立即沉沒。”1938年10月24日下午3時50分，“中山”艦沉于金口江底。在中山艦沉沒後的第2天，武漢淪陷。（國際線上）