周必大（1126—1204）字子充，又字洪道，自號平園才叟。南宋大臣、文學家。吉安縣永和鎮人，南宋紹興二十年（1150）考取進士。
    隆興元年（1163），孝宗登位，授周必大為起居郎，後又兼代理中書舍人。帝以“四川事件”為憂患徵求周必大意見，周必大進奏：四川百姓貧困，不得已才鬧事，只要下詔書撫諭，事件便能安定；並諫對田賦的徵收，要放寬時日。
    周必大不避權貴。乾道元年（1165），他對權臣瞿婉容推行的“礙正法”極力反對，得罪了瞿婉容。十天后，皇帝又重申“礙正法”。周必大知道自己的忠諫皇上不會聽了，於是請求去做祠官。過了很久朝庭才派他去南劍州任知州，後改任福建提點刑獄。周必大赴任南劍州知州前，朝庭派趙雄出使金國去赍送國書。朝議授書禮節時，周必大上奏稱：尊卑名分已定，或校正等級威儀就可以了。我國與金已是叔侄之情相親，怎能嫌此稱呼不佳？皇帝褒獎他道：我還沒有詔論國書的內容，而你就能道出朕心中所想的事，真乃大智大才也。
    同年，周必大兼任兵部侍郎，他奏請重視侍從言，以儲備將相人才；增加臺臣諫官，以擴展耳目；選擇監司郡守，以補充郎官。不久，便派他代理禮部侍郎兼直學士院同修國史、實錄院同修撰。未幾，又解除他直學士院職務，派他任建寧知府。他行抵豐城，自稱有病而歸，並再一次上奏朝廷提出願當祠官。乾道六年（1170）宋孝宗又任命周必大為敷文閣待制兼待讀、兵部侍郎、直學士院等職。孝宗稱讚周必大：你不善於阿諛逢迎，從不附和權貴，所以朕對你特器重。於是封周必大為兵部侍郎兼太子府詹事，不久又升周必大兼侍讀學士，改任吏部侍郎，授翰林院學士。周必大在翰林院六年，受旨撰寫《選德殿記》、《皇朝文監序》，所制詔命溫和爾雅，敘事周說。為當時詞臣中最好者。
    淳熙十一年（1184），周必大任參知政事。宋帝諭旨：金國兵馬既然已調回上京，並且分派金帝幾個兒子出去鎮守，將來金會如何動作？周必大判斷：這是敵國布疑，虛張聲勢，正是怕我們對他先下手。我們應當鎮靜以待。但是邊防將領不可不選擇精明能幹者任之。
    同年，周必大拜任樞密使。為了整肅軍紀，創諸軍點試法，規定各軍遷升、差遣都立冊在案，並且不定期對將領進行抽查考核，對各軍自行招幕的兵丁，周必大親自檢閱，察看虛實。由此，將領無濫竽充數，兵丁無虛報名額。皇帝讚譽：此為樞密使之措施而產生如此之效果也。
    淳熙十四年（1187）2月，周必大任右丞相，他曾上奏：“今內外晏然，殆將二紀，此正可懼之時，當思經遠之計，不可紛更欲速。”這是針對南宋社會表面太平，實際蘊藏著危機而提出的精闢見解。秀州守官要求裁減大軍總制錢二萬，請勘查當否？周必大一針見血指出：這是一種“紛更欲速”的思潮，即作出批復：“此豈是勘當時耶？”旋即罷其秀州守官的職務。
    淳熙十五年（1188）高宗葬思陵發喪，請周必大隨行，並要他掌太傅印，封為山陵使。接著又明堂加恩，封周必大為濟國公、左丞相。同年十一月，周必大請求離職他去，皇帝再三挽留。孝宗皇帝宣諭：朕這些年患病疲倦，想傳位給太子，卿不能走，必須留下輔佐太子。周必大說：聖體康寧，只因孝親過慮，豈能至倦于勤政？孝宗嘆息：禮儀沒有大於事奉宗廟者，而祭祀時總是被疾病所纏，不能按時去祭祀；孝莫重於執喪，而漢有親自到德壽官去，如不退而休之，怎可行呢？朕想到這些只有委託你了！周必大聞之，淚流滿面而退。次年初，拜為左丞相。
    淳熙十六年（1189）二月初一日，孝宗降傳位詔書。初二日，孝宗登紫宸殿，周必大奏道：陛下讓位於太子，從今不能日日待奏龍顏，……咽哽說不下去。孝宗也悽切地說：現在正依賴你們輔佐新君。
    紹熙元年（1190），光宗召周必大問：當今急務為何？周必大答：“用人、求言二事”。三月，拜周必大為少保益國公，並授何澹為司業，但何澹惡官小職微，久久不肯赴任，右丞相留正奏請改任，何澹得到了升遷。因此何澹怨周必大而感戴留正。當何澹升任臺諫之首後，首先彈劾周必大，光宗信以為然，遂降周必大為觀文殿大學士、潭州判官，免去了周必大的左丞相職務。但何澹仍議論周必大不止，因此又把他領少保銜，改任隆興判官，旋又除醴泉觀察使，輾轉再三，周必大辭退。
    慶元元年（1195），周必大三次上書引退，遂以少傅致仕。嘉泰四年，周必大逝世，終年七十九歲，死後追贈太師，謚號文忠，宋寧宗親自題其墓碑曰：“忠文耆德之碑”。
周必大的遺著有80余種，內有《平園集》200卷。（吉臺）