葫蘆島市原名錦西市，因其位居錦州之西故名。轄(興城市、綏中縣、建昌縣、 連山區、龍港區、南票區)。面積10415平方公里， 總人口267萬。葫蘆島市中心地理方位為東經120°38`，北緯 40°56`，地處遼寧省西南部，東鄰錦州，西接山海關，南臨渤海遼東 灣，與大案連、營口、秦皇島.青島等市構成環渤海經濟圈，扼關內外之咽喉，是中國東北的西大門，為山海關外第一市。

    葫蘆島市屬北溫帶大陸性季風氣候。年無霜期175天， 日照時數為2600-2800小時，年均降水量550-650毫米，年平均氣溫8.5 -9.5℃便捷的交通和通訊。

    葫蘆島擁有四大資源：一是地下礦產資源。現已發現的有鋅、鉛、鉬、鐵、錳等30多種，其中鋅、鉬儲量最大，產量分別佔全國總產量30％和35％；二是海底油氣資源；三是水產資源，盛產對蝦、魚類、螃蟹、貝類等；四是林果資源，是全國重要的果品基地之一，盛產梨、蘋果、李子、杏、葡萄等。

    葫蘆島市是全國重工業基地之一，有大中型企業18家，特大型企業3家。“九五”期間國家重點項目綏中電廠和36－1油氣田已先後建成，將新增產值近40億元人民幣。全市已形成以石油化工為主體，冶金機械、建材造船和發電為重點的工業格局。

    葫蘆島市還是中國有名的以石油化工為主體的新興沿海開放城市，形成了具有化肥、石油化工、有機原料、合成材料、化工機械等門類齊全的綜合性化學工業體系，是我國氯鹼、合成材料、化工機械和石油化工基地之一。

    錦西設縣治始於清光緒三十二年（西元1906年），始稱江家屯撫民廳治所置於江家屯（今連山區鋼屯鎮）後於大同元年（西元1932年）遷至連山。錦西改縣級市始於1985 年，升格為省轄市始於1989年。建昌縣名源於清乾隆四十三年（西元1778年）始稱塔子 溝廳，偽康得四年（西元1937年）復名建昌縣，距今54年。綏中縣始於清光緒十八年(公 元1902年距今97年。興城之名始於遼代統和八年（西元990），正式復用興城縣名為民國 三年（西元1914年）距今85年，改縣級市始於1987年。錦西、南票、設區治始於西元1983 年，距今16年。連山設區治始於西元1989年，距今10年。

    從市境發掘的文物、遺址、遺物證實：遠在數萬年前就有人類在這裡勞動、繁衍、生息。據1982年5月在境內南票區暖池塘鎮北一帶出土的恐龍化石鑒別證明，距今已有一 億五千年曆史。1921年6月瑞典地質學家特生博士對境內南票區沙鍋屯二里媳婦山東坡天 然洞穴中發掘的人骨、石器、骨器、彩陶片鑒別，認為遺物為距今七千年以前新石器晚 期的人類遺物，其中紅胎黑彩陶皿與河南仰韶村出土的彩陶同屬於一種文化類型，而長 頸瓶陶片又與甘肅出土的同類同期文物相同。綏中縣綏中鎮龍王山和區寺兒堡鎮北出土的古墓等，都證明本境屬“紅山文化”，是古代南下遼西的一種文化類型，是古代人群部落沿北向南延伸的整體。

    從有歷史紀年起到1991年止，本境共經歷18個朝代或時期2831年，在全部歷史中統治時間最長的是漢代，為426年，最短的是國民黨統治時期，僅為2年。本境全部紀年的 各朝代、各時期統治的基本順序是：十二諸侯（周、春、秋）365年，戰國254年，秦16 年，漢（含西東漢）426年，三國際45年，晉（含西東晉十六國）154年，南北朝169年，隋29年，唐289年，五代十國53年，宋、遼金319年，元89年，明276年，清267年，民國0年，偽滿洲國14年，國民黨統治時期2年，解放至今51年。 解放初，除建昌屬熱河省外，其餘均屬遼西省。

1954年8月，遼東、遼西兩省合併，本境綏中、興城、錦西屬遼寧省，建昌屬熱河省。

1956年2月，錦西、興城、綏中屬遼寧省錦州專署，建昌屬朝陽專署。

1956年2月23日，國務院批准建立遼寧省錦葫市籌備委員會，同年9月11日正式成立 遼寧省錦西市，設立錦西、楊家杖子和馬杖房三個市轄區。1957年6月撤銷錦西市的建制。

1966年錦西、興城、綏中屬錦州市領導，建昌縣屬朝陽市領導。

1961年3月，原錦西縣馬杖房鎮劃歸錦州市領導並改設錦西區。1969年12月劃回錦西領導，改錦西區為馬杖房鎮。

1972年，原錦西縣南票鎮劃歸錦州市領導並改設錦州市南票工礦區。1976年又劃歸錦西縣管轄，改南票工礦區為南票鎮。

1982年12月18日經國務院批准，錦西縣改為市（縣級），歸錦州市代管。

1987年1月經國務院批准，興城縣改為市（縣級），歸錦州市代管。

1989年6月21日，經國務院批准，錦西市升格為地級市，同時組建連山區，實行市縣的領導體制，將錦州市管轄的綏中縣、錦西區、南票區和代管的興城市；將朝陽市管轄的建昌縣，均劃歸錦西領導。至此，新升格的錦西市已成為管轄一市（興城）兩縣（綏中、建昌）三區（連山、錦西、南票）的出關後的第一個地級市。