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宋代莆田湄洲媽祖，傳播和發展至今，已成為大陸與台灣各種密切關係的一種象徵，媽祖被海內外信眾，雅稱為“海峽和平女神”。
台灣自古以來是中國的神聖領土，古稱“夷洲”。秦漢以來，與大陸間的交往頻見於史傳。自隋朝開始，稱為“琉球”。南宋時，澎湖隸屬福建路晉江縣。元朝在澎湖設巡檢司，管轄澎湖、台灣民政，隸屬福建省泉州同安縣（今廈門）。當時由於連年爭戰，社會動蕩不安，北方的漢人大量南遷，其中渡海到澎湖、台灣定居的不少。據《林氏大宗譜》記載：“北宋初北方流民涌入莆田湄洲沿岸，林默造木排渡難民往澎湖定居謀生。”引文中的“林默”，就是後來的“媽祖”。據史載，福建莆田的媽祖信仰傳播到台灣，是從南宋開始的。
南宋時，大陸移民已不斷往台灣，尤其是泉州、漳州、莆田等地的貧民、漁民、商人，有不少人在澎湖、台灣安家落戶。到明清時，出現了更多的從閩南向台灣移民的情況。商人與移民都把福建大陸的媽祖信仰帶到台灣，並在那裏建廟奉祀。尤其是澎湖，與福建大陸距離較近，也是台灣媽祖信仰傳播最早的地區。台灣學者白雪在《台灣海峽之鏈———澎湖》一文寫道：“澎湖的歷史悠久，是台灣省開發最早的縣份，為早年大陸移民台灣的踏腳石，又是海防的要衝。澎湖縣府所在地馬公市的天后宮建於明代天啟四年（西元1624年），是台灣省最古老的媽祖廟。媽祖神像由福建莆田湄洲島的媽祖廟分爐過去的。”《台灣史略》也記載：“澎湖有媽宮港，係因港內有個媽祖宮而得名。”明史也有記載，天啟年間福建巡撫南居益進兵澎湖天妃宮，擊敗荷蘭侵略者。所有這些記載，都可以說明閩臺媽祖信仰的淵源關係。
南宋至元代，台灣已建立了許多媽祖廟。到了清代，台灣各縣已普遍建立了天后宮，特別是在莆田九牧林氏族人聚居之地，到處天后宮林立。同時，天后宮的建立，還與閩南各縣沿海墾民的立足點有很大關係。例如，泉州籍墾民到台灣安家落戶，經濟稍為寬裕了就建立媽祖廟。泉州人把所建的廟宇稱為“溫陵媽祖廟”，同安人所建的媽祖廟稱為“銀同媽祖廟”；他們尊稱媽祖為“溫陵媽”和“銀同媽”。媽祖廟的興建，傳播了媽祖信仰和媽祖文化，也反映了台灣地區的經濟、文化，自明末的落後狀態走上進一步的繁榮和發展。據《台灣通史》記載；“台灣之人，中國之人也，而又閩粵之族也。”這說明台灣的墾民絕大多數是從福建、廣東遷移去的。台灣的土著農業原先比較落後，由於福建、廣東沿海農民把較為先進的農業技術傳入台灣，使台灣省的農業在清中葉後有明顯的進步和發展。隨著生產關係的改變和經濟的迅速發展，本為航海保護神的媽祖，逐漸成為海陸兼備的法力無邊的定居於台島上的墾植保護神了。由此可見，媽祖信仰傳播到台灣，促進了台灣經濟、文化的快速發展。
媽祖不但在大陸享有很高的神威，而且在台灣也被千家萬戶奉為主神，俗稱“開臺媽”、“開基媽”、“湄洲媽”。在台南、台中、台北建立了許多規模宏大的天后宮，如台南大天后宮，北港朝天宮、鹿港天后宮、台北關渡宮等。在台南天后宮，至今還保留著一尊明崇禎十三年（1640年）的雕像，像的背上刻著：“崇禎庚辰年湄洲雕造”九個字。
這也是媽祖東渡台灣的實物佐證。北港朝天宮創建於清康熙三十三年（1694年），因該宮的媽祖神像是從湄洲祖廟的朝天閣請去的，並以此命名。據最近統計，台灣規模較大的天后宮有800多座，其他村社附設奉祀及戶內自奉的不計其數。近幾年來，臺胞從湄洲祖廟、港裏祖祠又請去媽祖神像1000多尊，再加上台灣本島媽祖廟的分靈神像，那數字就更可觀了。
清乾隆三十五年（1770年），莆田城區舉人林霈，東渡台灣任鳳山縣教官。當時台灣府到處興建天后宮，可謂盛況空前。因為林霈是海神媽祖的後裔侄孫，對“祖姑”極為崇拜，他也想到台灣弘揚媽祖的神跡，但苦於沒有史料，於是，寫信請他的父親林清標（清乾隆六年辛醜科舉人，壬戍會試副榜，官惠安縣儒學教諭），編寫《天后志》，向台灣同胞介紹海神天后的生平史跡。林清標不負其望，深入實地，考察、蒐集天后的生平事跡。他根據康熙年間冊封琉球國的副使林默裔侄林麟火昌所寫的《天妃顯聖錄》和歷代正史，編撰了《天后志》上下兩卷。後經敕封，名曰《敕封天后志》，刊行於世，在閩臺廣為傳播。
林霈不但在台灣重視弘揚媽祖，建立廟宇，他還關心海神媽祖的故鄉———賢良港天后祖祠的建設。清乾隆五十一年（1786年），媽祖裔侄孫林清標在忠門港裏重建天后祖祠時，由其子林霈與安平鎮副總兵秦宗溥在台灣共同募款，為興建天后祖祠立了汗馬功勞。賢良港天后祖祠修復後，林清標撰寫了《重建天后祠記》，石碑至今尚存港裏祖祠。此
外，在湄洲島下山南端的媽祖宮————“麟山宮”，至今還保存有清道光乙酉年（1825年）十月，福建汀漳龍道攝理台灣府事方傳燧題的“聖跡益彰”匾額。這些都是研究閩臺媽祖信仰和媽祖文化極為珍貴的實物資料。
據不完全統計，現在世界各地有媽祖廟近4000座，信眾達2億人之多。單我國台灣島，就有大小媽祖廟1000多座，信眾1500多萬人。湄洲祖廟朝聖旅遊已成為聯結海峽兩岸信眾的感情紐帶，每年到湄洲島朝聖的臺胞旅客都在10萬人左右。自1990年以來，湄洲島共接待台灣朝拜媽祖、旅遊觀光的臺胞90余萬人次。
閩臺一衣帶水，兩岸骨肉同胞，言語相通，習俗相同；媽祖信仰，源遠流長，祖國統一，眾之所望。
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