在民間，媽祖名字之多，在我國各種神氏中是首屈一指的。

    她自誕生後，直到滿月，不聞其哭聲，其父母給她取名為“默”。及長，人呼她為“默娘”。這裡的“娘”，不是媽媽之意，而是“姑娘”、“小姐”的敬稱。後來則尊稱為“媽祖”。這裡的“媽”，也不是媽媽而是奶奶之意。“媽”與“祖”連在一起稱呼，是對年高德劭的女人的尊稱。因之，媽祖這個名稱，就傳遍世界，代代相傳至今。

    民間盛傳林默能“乘席渡海”、“雲遊島嶼間”，因之稱呼她為“龍女”、“靈女”、“神女”。有的還尊稱她為“湄洲神女”、“通元靈女”、“通玄靈女”。

    莆田林姓族人昵稱她為“姑媽”。這裡的“媽”，同樣是奶奶的意思。因呼“姑媽”，則神以為她是外家人（即娘家人），就更親了。也有稱她為“林姑娘”的，因為她原是沒出嫁的姑娘。外地及台灣林姓族人，有的稱她為“姑婆”，它是莆田音“姑媽”的轉義；有的稱“姑祖婆”，則是“姑媽”與“媽祖”合為一體的尊稱。

    還有稱她為“天上聖姑”的，那是由封號“天上聖母”升級之稱，以表其尊敬之忱。也有稱“天上聖母姑婆”的，則是“天上聖母”和“姑婆”的雙重敬意。

    莆仙人因她出生於湄洲島，故冠以地名通稱為“湄洲媽”。泉州人稱“溫陵媽”，同安人稱“銀同媽”……他們同樣冠以地名，以示對她的親熱和崇敬。

    台灣同胞普遍稱她為媽祖。台灣鹿港的天后宮，是台灣最古老的一座媽祖廟，廟中奉祀的媽祖神像是台灣唯一的由湄洲出祖的聖母神像，因之這一神像被稱為開臺媽。又因這一神像是湄洲祖廟六尊開基媽之一，因之人們也稱它為“湄洲媽”，以區別於台灣其他媽祖廟所奉祀的媽祖。這一神像一千年來受香煙縈繞，變成黑色。因之又稱“香煙面媽”。

    如今，台灣有媽祖廟幾百座，這是莆臺人民以及海峽兩岸人民長期以來親密往來的佐證。