1965年生於遼寧省阜新市。阜新京劇團學員班畢業後入阜新京劇團，1991年調入瀋陽京劇院。1983年正式拜程硯秋嫡傳弟子王吟秋為師，宗法程派藝術。她噪音純正，圓潤甜美，對程派以氣催聲的發聲方法領會嫺熟。演唱中十分注重聲、腔、意、氣的運用，宗法程派藝術不折不扣，又能結合自身條件使自己音質之長得以發揮，在演唱上既有程派濃重的寓剛于柔，幽咽委婉的特點，又有雅麗清馨、圓熱優美的明顯個性，形成了自己獨特的演唱風格。1984年榮獲第二屆中國戲劇“梅花獎”，年僅19歲。
遲小秋作為目前北京京劇院國家一級演員、頭牌領銜主演，受到熱烈歡迎和讚譽，在海內外戲劇界頗有影響。她演出的程派代表劇目的劇目有：《鎖麟囊》、《竇娥冤》、《荒山淚》、《孔雀東南飛》、《碧玉簪》、《春閨夢》、《罵殿》、《玉堂春》等。遲小秋表演感情細膩，巧妙運用身段和水袖表現人物複雜的心理活動，富有表現力和感染力。近年在繼承的基礎上大膽探索不斷創新，其中最具代表性的新編歷史劇《梁山伯和祝英臺》、《胡笳》等。以全新的面貌、獨具特色的唱功和表演，贏得了專家和觀眾的好評。
