在我國的貴州、雲南等受巴蜀文化影響深刻的地區，流傳著一種古老而神秘的祭祀驅鬼儀式，參加者穿著色彩鮮艷的服裝，帶著看似恐怖的面具，邊舞邊跳，這種儀式的名字同樣古老而獨特，叫做“儺”。日前，在貴州舉行的“中國儺文化學術研討會”上，來自中國、南韓、日本的民俗專家就儺文化的研究、保護及國際間的交流，進行了廣泛的學術研討。儺文化也因此走進了很多人的視角。那麼什麼是“儺”，它又是如何形成的呢？

　　儺，起源於遠古的驅鬼逐疫儀式，是一種原始宗教的巫文化現象。最早的儺活動可追溯到殷商時期。在《易經》中，就有周代儺祭活動的記載，分為季春“國儺”、仲秋“天子儺”和季冬“大儺”三次儺祭活動。而屈原的《九歌》，以及《論語》中也有對儺祭的描述。

　　儺，雖然帶著濃厚的宗教宗族色彩，但它從一開始就具有明顯的戲劇特徵。所謂祭中有戲，戲中有祭，通過儺祭酬神驅鬼，也通過戲娛人娛神。經歷了兩三千年曆史的積澱和衍化，儺，有的仍停留在祭祀階段，有的則發展成為儺戲藝術。

　　南宋釋道隆<<大覺禪師語錄>>中有這樣一首詩:“戲出一棚川雜劇，神頭鬼面幾多般；夜深燈火闌珊甚，應是無人笑倚欄。”講得就是南宋時期四川涪陵一帶流行戴假面表演的儺戲。正因為“儺戲”具有這種鮮明的戲劇特徵和娛樂功能，而被專家、學者稱為中國戲劇的活化石。

　　在古代，儺祭、儺戲的流行曾遍及西南地區、長江流域、黃河流域和嫩江流域。但隨著社會發展和文化的演進，儺祭、儺戲在嫩江流域、黃河流域、長江中下游一帶日趨衰亡。而在以貴州為中心的廣闊地帶，時至今日，仍在節日期間演出，流傳的劇目多達幾百個。

　　儺戲，琳瑯滿目，種類繁多，各有特點。以服務對象、演出對象和演出場所劃分，分為民間儺、宮廷儺、軍儺和寺院儺四種。北京雍和宮的正月跳鬼就屬於寺院儺。

　　儺戲只在重大祭祀活動上演出，上演劇目皆有本可依，劇本有的取材于神話傳說，有的取材于歷史故事，有的取材于現實生活。舞臺美術則注重裝飾性和寫意性，有濃厚的節日喜慶氣氛。由於儺戲積澱了從上古到近代各個歷史時期的多元的宗教文化和民間藝術，特別是戲曲文化，從而在劇目、聲腔、表演等方面有一套自己的藝術品格。和很多地方戲曲的幼年期一樣，儺戲既無職業班社，也無專業藝人，全憑“口傳心授”，或父子相傳，或宗族師承，故而很少受外來藝術的影響，至今仍保持著宋雜劇和古南戲的古樸風貌。