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台灣是我國人口最稠密的省份之一，據截至1998年8月的統計，已達2181萬多人，加金門、馬祖的人口，總數為2186萬多人。人口年平均增長率約為7.31‰。
平均每平方公里586.83人。台北市的人口密度已達每平方公里1萬人。人口密度超過了廣東、四川等省份。
台灣人口分佈的特點是西密東疏，全島人口多集中在西部平原。西部平原一共17個縣市（台北、高雄、基隆、台中、新竹、嘉義、台南7個市和台北、桃園、新竹、苗栗、台中、彰化、雲林、嘉義、台南、高雄10個縣），面積為18，710平方公里，佔全島面積的52%；而人口則佔全島總人口的86.1%。
中部和東部多是丘陵和山地，共有5個縣（南投、屏東、台東、花蓮、宜蘭），面積17，063平方公里，約佔全島面積的48%，人口只佔全島人口的13.9%。
台灣同胞絕大部分為漢族。約佔全省人口的98%。1946年以前，他們中的80%左右祖籍福建，其中以漳（州）、泉（州）人為最多；約20%祖籍廣東，以梅（縣）、潮（州）人為最多。故全省通行閩南話。1949年前後自大陸去台灣的人則各省都有。少數民族佔人口的2%，約40萬人左右。
台灣原住民分為平埔族和高山族。平埔族又分為蛤仔難、凱達格蘭、道卡斯、拍則海、巴拔埔拉、巴布薩、洪雅、西拉雅等八族。分佈于北部和西部平原及沿海。明清時代的大陸漢族移居台灣，多居於西部平原和東、北、南部沿海平地，與平埔族雜居。平埔族已與漢族融合，生活與文化都接近漢族。據統計：平埔族1943年有62，119人，80年代有約10萬人。
高山族分泰雅、賽夏、布農、曹、排灣、魯凱、卑南、阿美、雅美等九族，主要居住在中部山脈地帶和台東縱谷地帶及蘭嶼島。其中阿美族人口最多，1976年有108，112人，佔總人口的38.28%，其次是泰雅族64，080人，佔總人口22.69%。
國民黨去臺後將高山族改稱山胞，分為山地山胞和平地山胞。山地山胞包括居住在山地的泰雅、布農、排灣、魯凱等族，和部分賽夏和阿美族，人口共30多萬人，分佈在12個縣，30
個山地鄉、214個村、576個部落。平地山胞包括居住在平地的阿美、卑南、賽夏族和部分泰雅、排灣、魯凱、布農、曹等族，人口約3萬多人。據1978年統計，山地山胞從事農林漁牧狩有自耕地，農林畜業收入只佔總收入的29%，不得不從事工礦業的重體力勞動維持生活。
高山族九族都屬於馬來、波利尼西亞種族，但各地的言語、社會組織及物質生活等都很不一樣。例如布農族保持嚴格的父系社會，阿美族是典型的母系社會。
一、阿美族
人口11.37萬人，佔高山族全部人數的37.9%，是高山族中人數最多的一個族群。居住于109個村落，分佈于中央山脈以東，北起花蓮港，南至台東沿海及台東縱谷平原一帶。總族下分3個小族群：北阿美族居住在花蓮縣的花蓮市、新城、吉安、壽豐、光復、鳳林等鄉鎮。中阿美族居住在花蓮縣的瑞穗、富裏、玉裏及台東縣的東河、池上、長濱、關山、台東、成功等鄉鎮。南阿美族居住在台東縣的卑南及屏東縣之牡丹、滿州等鄉鎮。社會生活的顯著特徵為母系制度、婚姻為人贅制，家長權在女子手中。文化習俗受漢人及泰雅、布農、卑南族的影響，因而生活水準比其他少數民族高。
二、泰雅族
人口6.4萬多，佔高山族全部人口的23.5%，是高山族中第二個大族群。居住地有120個村落，原先居住在台灣西部平原，後因環境壓力，逐步移居山區，主要分佈于台灣北半部，如台北縣的烏來鄉，桃園縣的復興鄉，新竹縣的尖石鄉、五鋒鄉，苗栗縣的泰安鄉，台中縣的和平鄉，南投縣的仁愛鄉、信義鄉，花蓮縣的秀林鄉，宜蘭縣的大同鄉、南澳鄉等。該族群下分泰雅和賽德克兩個亞族群。泰雅亞族又分西住堡群、大科崁群、大湖群、西開利克群；賽德克亞族也分東、西兩個群落。該族有京面、紋身的風俗。男善狩獵，女善紡織，行從夫居。
三、排灣族
人口約5.5萬多，居住于160個村落，原多生活于山麓一帶，後移住山地。其分佈區域，北起大武山，南達恒春，西起隘寮、坊寮一線，東至大麻裏以南的三角地區，分別散居於屏東縣的三地、瑪家、泰武、來義、春日、獅子、牡丹和台東縣的金峰、達仁、大麻裏、大武等鄉。該族分為排灣和塔羅塔羅兩個亞族，前者居於該族分佈區的中央部分，有濃厚的民族特性。以中央山脈為界，又分為東西兩個小族，後者居於東海岸一帶，也分為東海岸和巴里拉利奧兩個小族。該族群有平民、貴族等階級之分。子女中居長者繼承權力。手工藝較發達。是高山族的族群之一。
四、布農族
人口3萬多，分佈于60個村落，原始居住地在玉山以北、中央山脈以西的高峻山地，後向台東、高雄方向遷徙。目前主要居住在南投縣的仁愛、信義鄉，高雄縣三民、桃源、茂林鄉、台東縣的海端、延平鄉、關山鎮，花蓮縣的萬榮、卓溪鄉、玉裏鎮等。總族群下分三個小群：北布農族分佈于中央山脈西麓。中布農族分佈于高雄縣境內。南布農族散居於台東花蓮一帶。織布、編籃、製革、制陶技術比較發達。社會生活是父系氏族制，婚後妻從夫、子從父，女子在家中有一定地位。是高山族的族群之一。
五、卑南族
人口約7千多，分居於8個村落，傳說本族發源於台東附近的巴納巴納圖。曾為台東平原主人。主要分佈于卑南溪以南、知本溪以北之海岸地區，居住地是台東縣的卑南、金峰、達仁等鄉。過去曾與魯凱、排灣列為一族，1954年確認為一個獨立的族群。族權是由長女繼承，家庭生活偏重於母方，是高山族中一個族群。
六、魯凱族
高山族的一個族群。人口6，300多，居住于20個村落，分佈在阿里山、新高山以南，大武山以北的山地，包括高屏溪上游的濁水溪、隘寮溪和中央山脈東側的大南溪流域，現居屏東縣三地、霧臺，高雄縣茂林、台東縣卑南等鄉，其中以霧臺鄉最為集中。該族生活習慣與排灣族相同，他們住石板房，以陶壺、料珠、雕刻、紋身聞名。社會生活方面已有階級出現。每代成員中只允許一對配偶存在，權力由長男繼承，死後採用側身葬、直肢葬。語言、文化受布農族影響較大。
七、鄒族
高山族的族群之一。鄒族又稱“曹族”，人口3，000多人，居住于12個村落。原分佈于桃園縣大溪至大安溪一帶，現定居在新竹縣五峰鄉、苗栗縣南莊、獅潭鄉等地。該族下分北賽夏和南賽夏兩個小族群，族群內部，行從父居、妻隨夫行，常數代同居，同代中不以一對配偶為限。每兩年舉行一次矮人祭。
八、雅美族
高山族族群之一，人口2，500人，居住在6個村落；分佈于台東縣蘭嶼島濱海地帶，是高山族中唯一的漁獵民族，語言幾乎與菲律賓北部的巴丹群眾居民一致。農業以種植水芋為主，工藝以制陶、造船、制銀較為著名。社會生活以核心家庭為主，該民族愛好和平，沒有獵頭等習慣。
九、賽夏族
賽夏族原住民在台灣九大族群中是人口較少的一族，只有4500人，人口雖少，但族群的禮儀規範與敬老尊長的觀念仍然十分濃厚，尤其是每兩年一次的矮靈祭，延續至今，數百年來沒有中輟，傳承矮靈祭儀的原始文化。
台灣的少數民族同胞因受歷代統治階級的歧視和壓迫，其經濟、文化的發展，長期受到阻滯。迄今有些地區的高山族同胞仍過著半耕半獵的生活。高山族同胞勤勞、豪放，能歌善舞。具有獨特民族風格的“杵舞”，音節鏗鏘，優美動人。
台灣居民信奉宗教相當普遍，其中佛教、道教的信徒最多，約佔全省人口的1/3。天主教、基督教居次，約佔全省人口的3%。另外還有部分居民信奉回教、天理教、軒轅教、大同教、理教等。在民間還有白蓮教、救世教、一貫道、真空教等各類會道門組織的活動。高山族中還保留一些原始宗教。全省各類教堂和寺廟甚多，平均每4.5平方公里就有1座，將近各類學校總數的1倍。
台灣的普通話很普及，它不僅是官方語言，在社會上也成為通用語言。但在民間，廣泛應用的是“福佬話”即台灣的閩南話。早期的大陸移民主要來自閩南，特別是漳州和泉州。他們在台灣雜居之後，泉州音與漳州音逐漸形成一種“不漳不泉”的閩南話，即福佬話。它吸收了高山族語言和日本語的一些語匯及語法，因而福佬話已與福建的閩南話有些不同。
客家移民來自廣東省的三個地區，客家話也有三種語群，即“四縣”（屬於舊嘉應州的興寧、五華、平遠、蕉嶺等四縣使用的客家話）。“饒平”（屬於舊潮州府的饒平一帶使用的客家話）。
高山族有自己的語言，但沒有民族文字。有些民族有相似的基本語匯，但互不相通。他們的語言屬於南島語系，又稱印度尼西亞語系。可分為三大語團，即
（１）泰雅語團：包括泰雅語、賽德克語。
（２）曹語團：包括曹語、卡那布語。
（３）排灣語團：包括排灣語、魯凱語、卑南語、阿美語、布農語、賽夏語、雅美語。高山族語音的音係，各族都有а、i、u、e、o五個元音，輔音２０—２３個不等。
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