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民間剪紙產生在勞動者之中，勞動者的審美情趣又直接受他們所處的地理環境、社會生活和社會心理的影響。憑黃河水、黃土山養育的山西人民具有粗獷豪放、樸實敦厚的氣質和性格。他們飛剪走紙，將自己的情思、才華和美好的心願都傾注在朝夕相伴的剪紙中，構成了特有的地域習俗與人文心態，並顯示著極高的審美價值。
山西呂梁地區的剪紙含有漢代石刻藝術所具有的質樸、粗獷、雄渾、博大之氣；晉南剪紙刀筆遒勁，酣暢淋漓，且具有粗中見細、拙中藏巧的特點；雁北的廣靈、靈邱剪紙凝重而艷麗，既有塞外之野趣，又存關內之雋秀；而地處山西腹地的晉中剪紙，則呈圓潤秀麗、纖巧精細的風格。
剪紙在民間的流行，往往伴隨著生辰、婚嫁、喪葬、喜慶節日和日常生活。生活習俗是促進剪紙發展的社會因素，同時又形成了豐富的剪紙內容和不同的剪紙樣式。
用於歲時節日的剪紙
春節是人們對“物侯曆法”認識上的紀念活動，因此顯得尤為隆重。其時屋裏院內都要進行裝飾，窗戶上貼得花蓬蓬、門畫楹聯紅彤彤，色鮮花艷，迎風飄拂的五彩門箋更增加了節日的氣氛。在山西農村儘管院門上貼著門畫、對聯，挂著門箋，還要再剪貼一對“桃核”，（“核”方言讀hu）“核”諧“符”音，襲承古時稱“春聯”為“桃符’的習俗。而“桃符’在莊稼人的心中可不是“春聯”的意思，仍舊保留著古老傳說中‘桃符”的驅疫逐鬼、避邪禳災的原意。新年前夕撣塵掃房，家家窗明几淨，潔白的窗紙上貼滿紅紅綠綠的窗花，別有一番鳳韻。貼魚，貼雞，貼虎，貼各種花卉、飛禽走獸。民間貼“魚和雞”，喑喻“吉慶有魚”。而貼虎可能和中華民族對虎圖騰與虎宇宙觀的崇拜有關。
元宵節，家家門前懸挂綵燈，燈的造型千姿百態、各具特色，綵燈上張貼的剪紙豐富多彩。以影形而轉動謂之“走馬燈”，刻鏤的燈花為適應轉動均是側面側身，燈花的功能是美化燈，這就要求剪出的花樣必須契合透光照明，為此，燈花的線條比較纖細，黑白對比不太明顯，塊面相間比較均勻。
山西地處華北高原，歷來降雨量就少，尤其是春季十年九旱。舊時，遇到久旱不雨，人們無力自救，便將希望寄于龍，到二月二時，婦女剪龍，家家門上貼龍，祈求龍王降雨。這類剪紙大都造型簡潔誇張，輪廓分明，少有浮飾，呈現出拙稚的野味。
春天，萬物復蘇，毒蟲一類也四處活動，稍不留神便受其害。傳統習俗年年在這個時候，人們剪“雞啄蝎子”、“七星劍斬蝎子”。有的則要貼“符”，“符”上刻印有：“穀雨日，穀雨晨，奉請穀雨大將軍。茶三盞酒四盅，送蝎千里化為塵。”端午節興貼“虎除五毒”的剪紙，也與上述的心理因素是一樣的，都是人們出於一種良好的願望，希冀獲得精神上的安慰，心理—上的平衡。
用於人生禮儀的剪紙
孩子誕生是家庭中的一件大喜事。作長輩的為這新生命都得慶賀一番。先用紅紙剪個大大的、不做任何裝飾的掐腰“葫蘆”貼在門上，一為報喜，宣示添丁增口了，也為新生兒納吉求福，禳災祛禍；二為報信，也就是一種門標，人們深諳此俗，也就不隨便出入了。此外，新生兒為男嬰者，在門墩上用煤炭塊壓一片方形白紙，喻品行方正，潔白無瑕；女嬰者則壓一塊紅紙，喻洪福齊天。
孩子長大，父母為兒女的成婚大禮竭盡全力，祝願他們和和美美，白頭偕老。我們從新娘的陪嫁品、新郎的迎娶用物以及親朋好友饋贈禮品上的剪紙，可以看出這種心情。新婚之典，凡使用之物都要有“禮花”覆蓋。“禮花”亦稱“喜花”，自然悅目好看，充滿喜氣，而禮花上的象徵之物，諸如花卉草木、器皿吉物、字意圖案等，又是托物寄情的藝術手法，往往包容了人們無法言傳的理想、願望、祝福。就拿洞房窗戶上剪貼的“扣碗花”來說，其造型兩碗相扣嚴絲合縫，含“合巹”的實意。巹，是瓢，一瓠剖兩瓢，兩瓢相合謂之“合巹”。此外，“鼠鬧葡萄”、“鼠拽瓜瓜”、“鼠拉雞子”、“石榴魚”、“抓髻娃”為內容構成的剪紙也同樣含有生殖繁衍之意。多少年來，大人民群眾對剪紙中特有的恒穩趨同的題材，浪漫放達的形式結構，樸素明晰的象徵寓意是明白的、理解的、接受的。由此而知，民間剪紙中凝結了承傳久遠的集體心智，在作品中表現了社會形態、人類歷史與豐富的心理。婚嫁貼“喜”字可是很有講究的，嫁女的一方貼“禧”字，是表示一種喜慶、吉祥。而娶媳婦的一方則要貼“喜喜”字。這“喜喜”字，原本是民間集體創造的字，以“喜喜”喻喜上加喜。出於民間藝術家的豐富想像，也體現一種民族的共同心理，她們在剪“喜喜”字時，又將錢紋、瑞獸、花鳥等形象組合在一起，越發增加了剪紙的意蘊，也袒露出中華民族非常豐富的心理。只有這樣才足以表達作者更深層、更廣泛的一種涵義。
祝壽儀式中賓客賀壽，在鄉村一般攜帶的都是自製的壽饃，饃上再苫一幀朱色剪紙日“壽桃葫蘆”。或者剪蝙蝠（蝠諧福）、鹿（鹿諧祿）、壽星三種構成的紋樣。一言以蔽之，盼望福壽雙全。
民間殯葬禮儀極為冗繁。殉葬之物都是用紙剪出的，有金山、銀山、搖錢樹、聚寶盆、童男童女，名堂很多。人們懷著篤誠之心寄託對已故親人的追懷、紀念，精心細緻地剪制彩幡、花卉與殞者生前所喜歡的玩物用品，為謝世者安排一個富富裕裕、快快樂樂的世界。究此習俗的由來，是從上古殉葬奴隸、陶器物品的禮制延續而來。
作為人生儀禮的剪紙，形制較大，構圖飽滿，裝飾華美與其所附屬的民俗儀式相統一。
用於日常生活的剪紙
作為具有實用與審美雙重功能的民間剪紙，是人們生活中最廉價的裝飾品，也是最能體現主人意願的精神產品。
墻花，顧名思義是貼在墻上的花。它篇幅較大，而且帶有濃厚的故事情節，如《八仙》、《娶親》、《老爺送外甥》、《老鼠嫁女》。這類大型的剪紙在山西的山莊窩鋪是常見的。早先的墻花很可能是充當年畫來美化居室、點綴環境的。現在雖說五彩膠印的年畫既經濟又美觀，可是多少年來在山村形成貼墻花的習俗一直存在。墻花能延續迄今，固然不能排斥傳統的生活習俗，也不能忽視墻花的作者是農村廣大勞動婦女這一人的因素。她們是生活美的創造者又是表現者，最懂得人民的願望和審美習慣，她們靈秀的悟性和對生活的真誠熱愛是一體的，她們帶著深厚的感情和豐富的想像，去表現自己或者周圍的人與事。就憑這一點，任何印刷品都是替代不了的。
糧倉、水缸等盛物器皿是人們著重美化的“天地”。一般都喜歡貼“魚”（魚諧余），糧倉上貼魚象徵家有餘糧；水缸上貼魚喻如魚得水，有魚必有水，源源不竭之意。
早先刺繡底樣除筆繪外，大都是用薄而韌性強的紙剪出所要繡的圖紋，然後貼在底緞上再施以繡工。剪樣的做法很簡便也很經濟，既多產又來得快，只要找張薄紙依樣可以剪出多張，而且還不走樣。它比手繪流傳面廣，因此，在民間散存著相當數量的刺繡底樣。刺繡紋樣採用最多的是動物、植物以及幾何圖形。這些剪紙，手法簡煉、概括，富有抽象趣味。常見的飾物有“枕頭頂”、“鞋面”、“衣領”、“袖邊”等。所剪的內容由繡品的用途而定，象婚嫁用的“枕頭頂”、“鞋面”、多取“龍鳳呈祥”、“鳳戲牡丹”、“龍戲珠”、“麒麟送子”、“魚戲蓮”、“如意石榴”等吉語嘉言，喜慶祝福的內容。用於兒童的肚兜兜、圍嘴兒、鞋子、帽子，則多取虎型、獅型、魚型，皆喻活潑可愛、虎虎有生的意義。若是壽公壽婆穿著的服裝，剪“團壽”、“長壽”變形字，或者“五蝠捧壽”、“福壽如意”、“杞菊延年”、“松鶴長春”等圖案。她們剪出的服裝裝飾紋樣或是器皿裝飾圖案，都充滿她們心中的真實感情，也充滿她們活泛的靈性。這是剪紙藝術能在民間紮根的原因。反映生活與戲曲故事的剪紙生在黃土地，長在黃土地的民間作者，熟諳周圍的一草一木，青山綠水，民情鄉俗，加之她們多少年練就的徒手行剪，隨心所欲的剪技，產生在她們剪刀下的農耕收打，輾米磨面，駕車馭馬、挑水背柴、養雞喂豬、紡線織布、縫衣做飯等等，無不烙上她們熱愛生活，熟悉生活的印跡。既反映出農村色彩斑斕的生活，又折射出樸實厚道、質直善良的民風。她們的剪紙作品情深意濃，是生活的讚歌，也是生活的記錄。
山西戲曲有著久遠的歷史。戲曲深入閭閆為廣大群眾所喜聞樂見，同時也為民間剪紙藝術家們在題材、人物動態、故事情節上提供了再度創造的借鑒素材。民間流傳的戲曲剪紙中，有詼諧幽默的店小二、強悍威武的焦讚、秦英、足智多謀的諸葛亮、教子成人的王春娥、英姿勃勃的穆桂英、鐵面無私的包公個個活靈活現，呼之欲出。剪紙在一片薄紙上施藝，難以包容戲劇的全部內容，只能抓取其最典型、最有代表性的情節、場面、人物造型動態予以塑造。因此，人物必須概括、誇張，形象必須傳神有情。《呂布戲貂嬋》憑藉作者嫺熟深厚的藝術功力，通過人物的眼神與動態，將一個“誘”、一個“戲”剪得栩栩欲活。
民間剪紙的特點與風格
山西民間剪紙的體裁格式，根據各地民俗與實用需要因物、因事制宜。最常見的是窗花，它的大小根據窗格的形狀來定。如晉北一帶窗戶格式有菱形、圓形、多角等樣式，窗花也隨窗而異，小的寸許，精緻靈巧，稚趣橫生；大者有四角、六角、八角呼應的“團花”，素雅大方。忻州一帶，歡慶春節，或操辦婚事都要貼“全窗花”，即剪出柿子、如意、牡丹、佛手、蓮花、桂花、笙等，祝願新媳婦善於女紅，早生貴子，美滿幸福。
山西民間剪紙的風格，總體來說，具有北方地區粗擴、雄壯、簡練、純樸的特點。但是，因地域環境、生活習俗、審美觀念的木同，各地剪紙又有差異。如晉南、晉中、晉東南、晉西北、呂梁山區的剪紙，多為單色剪紙，風格質樸、粗獷。而流行于雁北地區的染色剪紙，則婉約典雅、富麗堂皇，尤以“廣靈窗花”為代表。
“廣靈窗花”以造型寫實、刻製精巧，色彩艷麗而著稱。它的原料是一種單一的雪白宣紙，工具是幾把刀刃為斜形的大小不等的刻刀。程式是先用刀刻出剪紙成品，再點染著色。民間巧匠非常講究刀工刻法和著色技藝，他們以簡單的工具，採取陰刻為主，陽刻為輔的辦法，在短短幾分鐘內就能龍飛鳳舞地刻製出許多成品。著色時用上好白酒調色，調配較深的顏色可加少量白礬，這樣既能使涂上的顏色鮮艷水靈，又能保證剪紙存放較長時間。廣靈剪紙以其精湛的技藝贏得了聲譽，現已銷行到法國、美國、日本、波蘭等國，成為海外友人珍愛的藝術品。
人們把生活比作一棵常青樹。那麼，我們說這剪刀下的藝術便是常青樹上的花和果。民間剪紙紮根於民間，流傳於民間，土生土長，土香土色，永遠散發著藝術的芬芳。
來源：《山西民間藝術》，主編李玉明，山西人民出版社，1991
《汾河兩岸的民俗與旅遊》，旅遊教育出版社，段友文，1998
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