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在中國，供奉文聖孔子的文宣王廟有很多，過去在各個城邑都有這類建築。而武聖關公廟數量之多，遠遠超過了文聖孔廟。清代一朝，僅北京一地，關廟就有 116座。而且，有些關廟的建築規模也遠遠超過了孔子的文廟。有人說，關公是一種文化；也有人說，關公是一種精神。不然，在中國以至海外為何有這樣多的關公廟。
在國內所有的關廟建築中，至今保存最為完好的有五六處：河南洛陽關林，湖北當陽關陵，荊州關帝廟，河南許昌霸陵橋關帝廟，山西關羽故里常平關帝廟等等。而規模最大、氣勢最為宏偉的，就是位於山西省運城市解州的關帝廟了，它堪稱天下第一關廟。
當海外華人來到解州關帝廟，面對蔚為壯觀的大殿牌坊，許多人竟激動地流下了眼淚：“我們終於找到了祖廟，這才是真正的關帝廟啊！”
解州關帝廟始建於隋代，宋明兩朝盛極一時，清康熙四十一年毀於一場大火，以後歷經10多年才得以修復。
這座關帝廟分為南北二部，南部為結義園，四週桃林繁茂，春季花綻如錦，使人們儼然置身於當年劉、關、張桃園結義的情景之中；北部是正廟，廟內一切均按帝王體制興建。過雉門，穿午門，越御書樓，便至崇寧殿。
崇寧殿是奉祀關帝的主殿，四週是高大寬敞的回廊，廊下撐有26很精雕蟠龍石柱。在中國，除山東曲阜孔廟外，只有這座關廟可以配有龍飾。
殿外門檻的石板上有一個碩大的腳印深深嵌入石中，傳說是關公送客時踩下的，而另一隻腳印卻留在了中條山上。
由崇寧殿出來再往後走，過了後宮，便是春秋樓。春秋樓又名麟經閣，四週共有 108個窗扇，據說是代表山西所轄的108縣。
這位頭戴王冠，身穿龍袍，被歷代帝王奉為“義炳乾坤”、“萬世人極”的關聖帝君，最早也是一個普通凡人。
關羽，字雲長，本字長生，生活于東漢三國時代，祖籍河東解縣寶池裏下馮村，也就是今天山西省運城市常平鄉。據民間傳說，關羽最早並不姓關，因他殺了人才更名改姓。那年關羽剛19歲，他從下馮村來到解州城，想求見郡守，陳述自己的報國之志。可是，郡守因他是無名之輩，拒不接見。
當晚，他住在縣城旅館裏，聽到隔壁有人哭，一問才知這個哭的人叫韓守義，他的女兒被城裏惡霸呂熊強佔蹂躪。呂熊是個員外，勾結官宦，欺男霸女。當時，解州城由於靠近鹽池，地下水是鹹的，不能食用，只有幾口甜水井散落在城裏各處。呂熊叫手下人將城裏的甜水井都填了，只剩下他家院裏的一口甜水井。還規定了一條，凡是來挑水的人，只準年輕貌美的女人來，否則不許進。進來的年輕女人，不是被他調戲，就是被他姦污。大家氣恨，但因呂熊財大氣粗，誰也奈何不得。韓守義的女兒讓呂熊霸佔後，氣得老人叫天不應，呼地不靈，只好獨自悲泣。關羽聽罷，怒火中燒，提著寶劍闖進呂家，殺了呂熊和他一家，解救了姓韓的姑娘和其他良家婦女。之後，他連夜逃往他鄉。途中路過潼關時遭到守關軍官盤問，情急之中他手指關口說自己姓“關”，以後就再未改變。
這位年輕時就急公好義、扶危濟困、替民行道的千古名將，從此以他不同凡響的經歷留給後人一本多彩的畫卷。
史書《三國志》粗略地記錄了他的生命軌跡。
關羽逃出鄉關後，奔走琢郡（今河北琢縣）時，正值劉備在鄉里聚集人馬，他和張飛便投奔到劉備手下，三人“不避艱險”，“寢則同床，恩若兄弟”，生死同心，力圖匡扶衰朽的漢室；劉備投靠軍閥公孫瓚，做了平原相，任關羽為別部司馬，與張飛分統部曲，追隨劉備左右；劉備襲殺徐州刺史車胄，派關羽領徐州，守下邳；建安五年（西元 200年），劉備兵敗投袁紹，關羽被曹操所俘，曹操禮遇甚厚，拜為偏將軍，封為漢壽亭侯，但關羽身在曹營心在漢，“降漢不降曹”；為報曹操知遇之恩，他策馬千萬眾之中，殺顏良，誅文醜，解曹軍白馬之圍；曹操更加喜愛關公，派關羽同鄉張遼勸說，關羽說；“我知道曹公對我很好，但我受劉備厚恩，立誓生死與共，絕不能背叛于他。”曹操聽罷也無可奈何。以後關羽打聽到劉備下落，拜書告辭曹操，“千里走單騎”，“過五關斬六將”，終於找到劉備；劉備收江南諸郡後，拜關羽為襄陽太守、蕩寇將軍，領兵駐紮江北；等到西走益州後，于建安十九年（西元 214年），令關羽鎮守要塞荊州；建安二十四年（西元 219年），關羽圍攻曹操大將曹仁于樊城，又活捉大將於禁，斬大將龐德，“水淹七軍”，“威震華夏”；當時劉備已稱漢中王，封關羽為前將軍，假以“節鋮”；曹將司馬懿、蔣濟計謀：關羽得志，必非孫權所願，遣人勸孫權斷其後路，並許割江南，以圖解樊城之圍。孫權曾經想為兒子娶關羽的女兒，關羽鄙夷道：“虎女焉配犬子！”部下糜芳、傅士仁叛變孫吳，關羽兵敗失荊州，又遭吳將呂蒙、陸遜伏擊，關羽與兒子關平敗走麥城，被孫權捉住，大罵不降，被害於漳鄉（今湖北當陽東北），壯別人間。
關羽生命的結局是悲劇性的。麥城敗亡，使他“志扶漢祚”的一腔宏願付諸東流，“出師未捷身先死，常使英雄淚滿襟。”
而且，他死後還身首異處。
傳說關羽死後，孫權將他的首級放入一隻木匣內獻于曹操。曹操開匣觀看，只見關羽口開目動，鬚髮皆張，嚇得曹操魂不附體，趕忙命人設犧禮祭祀，刻沉香木為軀，以王侯之禮葬于洛陽。驚嚇了曹操這只是後人的誇張渲染，不過關羽死後的確是頭顱葬在河南洛陽，身子葬在湖北當陽，現今兩地各有一處關陵，民間盛傳關羽“頭枕洛陽，身臥當陽，魂在山西”。
關羽，這位出身微踐的一代名將又是幸運的。在他去世百年之後，被活人一代一代推到了空前崇高的地位，成為千百年來世人尊崇的偶像。
關羽生前的職位僅是個將軍；“漢壽亭侯”，也僅僅是一個“鄉鎮級”待遇的賜封。但他死後卻名聲鵲起，封號不斷升級，奇跡般地跨越了時代，跨越了歷史，最終達到了登峰造極的地步。
宋代，默默無聞了 800年的關羽，被宋徽宗連升三級：先封“忠惠公”，再封“崇寧真君”，又封“昭烈武安王”和“義勇武安王”。
元代文宗，封關羽為“顯靈義勇武安英濟王”。
明代神宗，封關羽為“三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君”。
這位死了1000多年的三國名將的封謚，終於由侯、公、真君、王，至此登基為“帝”了。
歷代王朝對關羽的加封在清代達到極盛，清德宗光緒皇帝對關羽的封號最長：“忠義神武靈佑仁勇顯威護國保民精誠綏靖翊讚宣德關聖大帝”，共26個字，採用了眾多美好的文詞，超過了前代任何王朝。
關羽生前絕然不會想到，他身後會得到這樣多的榮耀，歷代皇帝會給他這樣美好、這樣崇高的封謚；他也更不會想到，他不僅走上了神壇，而且集神教、道教和佛教的尊位於一身。
除封建統治者的封送外，後世有關關羽的傳說附會也很多，而且大多是褒獎有加。元末明初羅貫中的不朽名著《三國演義》問世後，關羽更成為婦孺皆知的英雄和神奇的人物。史傳上沒有的記載，在這些文藝性的描述中，是那樣生動感人，栩栩如生。桃園三結義、溫酒斬華雄、劈顏良誅文醜、過五關斬六將、單刀赴會、三江口保駕、義釋黃忠、千里走單騎、敗走麥城等等故事，更被編成戲曲、活本，直到現代的電影、電視劇、連環畫等，關公的形象、故事和精神以各種不同的文藝形式廣為傳播而深入人心。
在中國戲劇發展的歷史過程中，曾經出現過“三國戲”熱，許多著名的劇種都有相當數量的“三國戲”和“關公戲”。以京劇為例， 148出“三國戲”，單獨寫關公的戲就有20出。再以關羽家鄉蒲州梆子為例，“三國戲”有記載的88出，其中“關公戲”就有18出。
在舞臺上，關公的形象都是完美的英雄，面如重棗，長髯飄拂，威武氣概。即使是在《走麥城》裏，他也照樣英雄本色有增無減，誠可謂是“生當作人傑，死亦為鬼雄”。元代著名戲劇家在《關大王單刀會》雜劇中，通過喬閣老這個人物對關公的堂堂英武氣概進行了神韻畢現的描繪：
上陣處三綹美須飄，
將九尺虎軀搖。
五百個保關西，
簇捧定個活神道。
敵軍見了，唬得七魄散五魂消。
你每多披取幾副甲，
每多穿取幾層袍，
恁的呵敢蕩翻那千里馬，
迎住那三停刀！
在演出“關公戲”時，不同劇種還有許多不同的清規和講究。比如蒲州梆子演“關公戲”，每屆開場關羽登臺亮相時，戲班的拉場要在出將口燃一張黃裱紙，表示祈願、吉利，希望演出順利和成功。而關羽登場演出時，演員總要閉著眼睛，據說關公只要一睜眼就要殺人。這種講究和規矩，長期沿襲，劇團、演員都自覺地、虔誠地恪守沿襲，不敢破規。在其他一些劇種，也有一些講究，像扮演關羽的演員要沐浴、焚香、放爆竹等等，不一而同，但總歸是恭敬而神聖。
千百年來，經過歷代統治者的封謚，和戲曲、文學的演義描述，一個“對國以忠、待人以仁、處事以智、交友以義、作戰以勇”，代表著中華民族傳統美德的完美的關公形象出現在世人面前。他由“萬世人傑”上升到“神中之神”，成為戰神，財神，文神，農神，是全方位的萬能之神，為歷代統治者和百姓萬民，華夏神州與東瀛海外，中外同奉，上下共仰。
歷代封建統治者尊崇關羽自不必說，就是李自成、張獻忠、洪秀全等農民起義領袖，也把關羽奉為膜拜的英雄。
不僅如此，除了在華夏大地，在日本、東南亞以及海外華僑中，對關羽的膜拜之風也歷歷不衰。
在擁有二千余萬人口的台灣，關公信徒多達 800萬眾，幾乎各家各戶都為關公設香案，立牌位，挂聖像。台灣的關公畫像年銷售量，遠遠超過了他們最崇奉的神祗媽祖。
美國的“龍崗總會”是一個以拜關公為祖的民間組織，各地分會有140多個，遍佈華人居住的世界各地。
南亞各國競相立廟拜求關公，最盛者當數泰國。
在日本，早在清代就有關帝廟；前些年還新建了一座關廟，據稱是海外建築規模最大的關廟。
這些不同階級、社會集團，有的勢同水火，有的各有所崇，有的利害對峙，而對關羽的敬奉卻矛盾趨同，萬殊歸一。這種矛盾統一的歷史結合點何在？是什麼神奇的力量在起著凝聚同化的作用？面對關羽“仰之如日月，敬之如神聖”，祭祀廟宇遍及海內外，關廟無處不焚香的景觀，這種超國籍、超民族、超信仰、超時代、超漢文化圈的價值趨同現象，又是什麼使之如此呢？
美國聖地亞哥加州大學人類學系教授、芝加哥大學人類學博士 Davidk jordan（漢名焦大衛）先生曾說過一段很有意思的話；“我尊敬你們的這一位大神，他應該得到所有人的尊敬。他的仁、義、智、勇直到現在仍有意義，仁就是愛心，義就是信譽，智就是文化，勇就是不怕困難。上帝的子民如果都像你們的關公一樣，我們的世界就會變得更加美好。”
這位美國學者的話是頗有見地的。
我們在對關羽生平事跡和身後的榮耀情況進行一番深究之後，便會得出這樣的結論：在中國，文有孔子，武有關公。一文一武，兩聖相映，構成了中華民族傳統文化的主體。所不同的，孔子的形象只有一個，而呈現在我們面前的關羽形象不只一個，而是三個，準確說是三個的合一，也就是三位一體的文化偶像。
作為歷史人物，他是三國時蜀漢的五虎上將之首，南征北戰，忠義仁智，威震華夏；作為文學藝術典型，他更是集中國傳統美德之大成，成為無瑕疵的完美超人；作為一位被世俗尊奉的神，他被迷信為降妖護國、平寇破賊、除瘟攘災、助人發財等等的全能華夏之神。把這三者歸納起來，關羽實際上體現了一種中國傳統的道德精神。
首先是忠誠精神。如果對這種精神只理解為愚昧的忠君，在20世紀即將結束的今天，是愚昧可笑的。中華民族巍巍5000年，有多少忠臣烈士，對祖國，對人民，對偉大的事業，正是靠了這種精神，使自己和他人的心靈得以凈化和昇華，凝聚成一種無堅不摧的力量，推動了歷史的前進。
其次是信義精神。當然，由於人生觀與世界觀的不同，這種精神在不同的人身上產生不同的影響。但是，正確地理解、倡導、恪守這種精神，使它成為做人處世中一種高尚的行為準則，還是人類社會的主流。
第三是仁智精神。這種精神的本質就是博愛與文明。
第四是勇武精神，它的本質就是激勵人們奮進、拼搏、創新、開拓。
“天日心如鏡，春秋義薄雲”，這是關羽偉岸的形象。
“先武穆而神大宋千古大雙千古，後宣尼而聖山東一人山西一人”，這是關羽偉大的靈魂。
“廟食盈寰中，姓名走婦孺”，這是關羽博大的文化精神。
凝聚在關羽身上而為萬世共抑的忠、義、信、智、仁、勇，蘊涵著中國傳統文化的倫理、道德、理想，滲透著儒學的春秋精義，併為釋教、道教教義所趨同的人生價值觀念，實質上就是彪炳日月、大氣浩然的華夏魂。
摘自《
晉魂
》，中國書籍出版社，1997
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