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在山西應縣，矗立著一座高聳入雲的木塔。它以挺拔的身軀，端莊的造型和悠久的歷史被國內外建築學界稱之為建築瑰寶，又被人們稱之為“天下第一塔”。這就是應縣佛宮寺釋伽塔，俗稱“應縣木塔”。有流傳于晉、冀兩省的民謠說：“滄州獅子應州塔，正定府裏的 大菩薩”，說的都是歷史遺存中的珍品，應州塔即指此塔。
應縣木塔建於遼清寧二年（1056年），距今已有900多年的歷史，是我國，也是世界上現存最古老、最高的木構建築。全塔高67．31米，底層直徑30．27米，外觀九層，可用空間只有五層，謂“明五暗四”。各明層外柱均立在下層外柱的梁架上，並向塔心收進半柱徑，使塔的外觀輪廓構成一條優美的逐層收分的曲線。整座塔比例適當，巍巍聳立，蔚為壯觀。
塔隨佛教傳入中國，早期的塔大都為木塔。如中國第一座塔洛陽白馬寺塔就是木塔，可是這座九層宏大建築建成幾十年後即被焚燬。有中國古代摩天樓之稱的洛陽永寧寺塔，高達49丈，登上塔頂猶如置身雲霄，大有飄飄欲仙之感。可是，此塔僅存15年，便被雷擊中，毀於火災。當時“……悲哀之聲，震動京邑。大火三日不滅。”
是不是說應縣木塔具有得天獨厚的地理位置，並受到良好的保護？歷史記載，元順帝時大震七日，木塔巋然不動。350年前明王朝時，山西靈丘一帶曾發生烈度為九級的強震，房屋倒坍，人死幾千，而水塔無損。近幾年來，大同一帶屢次地震，波及應縣，而木塔安然無恙。1926年，山西軍閥混戰，對塔炮擊200余發，塔身彈痕纍纍，有多次擊中後燃燒起火，可是很快“自行”熄滅。矗立晉北高原900多年的木塔抗震、防火能力，至今未有公認的科學解釋。
高層木構建築另一個最大的自然災害是雷擊。歷史上的木塔部分曾毀於雷火。應縣木塔可以說是一個傑出的防雷範例。它為何不受雷擊，長期以來是一個不解之謎。最近的研究表明，不受雷擊和它高達10米的金屬塔剎有關。塔剎全為鐵件製成，有覆缽、相輪、露盤、月牙、寶珠等，略顯亮光，中心有鐵軸一根，插入梁架之內，周設八根鐵鏈繫緊，迄今完好無損。從20世紀70年代發展起來的一種防雷裝置——現代消雷器的原理看，應縣木塔的塔剎是一個很典型的“傘形離子發生器……法拉第籠的上蓋”。因此，可使木塔千年不受雷擊。事實上也是如此，木塔四週在雷雨天常有雷擊現象，僅本世紀50年代，在離塔一百米左右的地方就有兩次雷擊，但木塔卻安然無恙。
由此可見，應縣木塔是科學、藝術與宗教的完美結合，是人類木構建築史上的奇跡，也是山西人智慧的結晶。
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