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五台是三晉旅遊第一縣，風情萬種，包羅萬象，各種文化形態應有盡有，如佛教文化，尋根文化，晉商文化，自然文化，關隘文化，革命文化等等都可以在此尋到蹤跡。相傳五台是文殊菩薩的道場，在佛教四大菩薩中文殊菩薩掌智慧，所以在文殊菩薩的保護下五台就多了幾分聰明和藹智。做官者，位及人臣；經商者，富甲天下；從匠者，出類拔萃。
西漢時為慮虎縣，屬太原郡，晉廢。北魏太和十年（
468年）復置慮虎，屬永安郡肆州。北齊改屬雁門郡。隋大業三年（ 607年），
改為五台縣，仍屬雁門郡，唐屬代州。五代至宋，仍稱五台縣，隸代州。金貞祐四年升為台州。元屬中書省南部冀寧路。明洪武二年（1369年），復為五台縣，沿用至今。
在山西，一個縣的縣城，必是該省政治，經濟，文化中心。而五台則例外，其重心位於縣城東南70公里處的臺懷鎮，清設欽命管理五台山札薩克大喇嘛治，官居一品。另外，在顯通寺還設有都綱司，職位很高。不僅七品的五台縣令為之景仰信從，就連坐鎮太原的山西巡撫也得敬仰三分。如果說五台是佛國的話，那麼臺懷無疑是佛都。而縣城仿佛是通往佛都的關門和驛站。臺懷鎮，百二青黃名剎，萬千僧侶俗眾，三五廟事盛典，千缽文殊金臺。（太原道注：有關五台山的詳細內容，參見本站五台勝境欄目）
五台佛教文化博大精深。建寺最早，顯通寺始建於東漢永平年間，距今已有1900餘年的歷史；規模最大，現存青，黃兩教寺廟
124座，其中可供參觀遊覽的近60座；流派最全，藏傳佛教及漢傳佛教中法相宗，律宗，天臺宗，華嚴宗，凈土宗，密宗，禪宗等先後在此立寺傳法；名僧最多曇鸞，道宣，不空，澄觀，成覺，蘇陀皇利，八思巴，妙峰等高僧先後在此修行弘教；稀世珍寶最全，唐，宋，元，明，清歷代的古建築，古畫壁，古匾額，古楹聯，古碑刻，古佛塔等各式奇珍異寶，應有盡有，價值連城；影響最大，五台山位居四大佛教名山之首，是天下所有三教弟子景仰的聖境名山；規格最高，大菩薩頂，靜海寺是海內皇廟之典範，北魏孝文帝，宋太祖，隋文帝，元英宗，明太祖，清聖祖，清高宗等都曾駕幸五台，祈佛護國，歷代題咏最豐，杜甫，蘇東坡，傅山等歷代名人特別鍾情于佛國五台，寫下了大量讚咏作品，其中康熙御賜就14首，古代作詩最多的皇帝乾隆，題咏五台山的詩詞就達93首。詩是古代文化皇冠上的明珠，探究佛國文化，不可不讀歷代名詩。讚咏五台的詩，寫的最精彩的當數清初詩人吳梅村的《清涼山讚佛詩四首》。清新雋永，盪氣迴腸的“吳梅”體，講述了文殊臺上，明月池邊，順治皇帝與董鄂妃纏綿的愛情故事。秀麗的五台風光，空靈的佛禪意境，迷蒙的寺廟月色盡入詩中。“寄語漢皇帝，何苦留人間”。其詩咏敘瑰麗，古往今來只有白居易《長恨歌》可與之媲美。
五台自然文化妙不可言。東臺看日出，西臺數星星，中臺賞月色北臺觀積雪，南臺賞花草。四時風景迥異，奇怪昭示佛韻。佛母洞山為殿，殿立佛母像，其後便是一條曲折迂迴的天然石洞，僅容一人爬入蛇行。從像左側鑽入，最後出右側爬出。入之，名為投胎佛母，出之，名為頓化成佛。自然景觀與人文意境渾然一體。另有密魔岩龍洞，處半山之間，下視山海無際，上看崖接雲天，雙峰相擁，中有石障一條，名為龍洞，經年滴水不斷，甜如甘露。更有奇者，若觀者閉目洞中，幻象紛至遝來。或佛或人，或龍，或虎，或獸，靜者有其形，動者有其態，因人而異，各不相同。所謂善者觀其善，惡者驚其惡，心有所思，景有所觀，為五台之奇觀。
五台晉商文化一枝獨秀。晉商文化在早期表現為原始積累，克儉立本，以在中堂先祖喬貴發為代表：在中其表現為精英治商，在晚其表現為官商一體，壟斷經營，以五台閻氏及其姻親家族為代表。出身於票號的閻錫山，執掌三晉大權後，處處用權力來支撐閻氏及其姻親家族河邊曲氏，梁氏，大建安村徐氏等商號的發展，山西煤炭，銀行，紡織，機械，軍火等重要產業，均由這幾大家族壟斷。斂財暴富後，五台城南，滹沱河畔崛起了座座朱門豪宅。如今保存尚好的只有閻氏舊居，庭院深深深幾許？閻宅既有官邸之壯觀氣派，對稱精巧；又有商院之豪闊秀麗，實用美觀。現辟為“河邊民族博物館”。前來參觀的遊人絡繹不絕。
五台何來尋根文化？到顯通寺走一遭，就會發現其源遠流長。顯通寺的觀音殿裏供奉著一尊後世倣造的“不肯去觀音”。據史載：唐懿宗鹹通四年（西元
863）年，日本僧人慧鍔法師從五台山請到了一尊觀音像，渡海回國。船到了普駝山和珞珈山之間的花洋上，突遇驚天海浪，把船打回普駝山，慧鍔法師突然覺悟到了：源自五台的觀音留戀這海天仙島，不肯遠渡重洋。於是在普陀山上建寺修殿，供起了這座“不肯去觀音”。普陀山也因此成為南天佛國。所以，今日之顯通寺觀音殿為普陀觀音之始祖。南天弟子尋根，必到山西五台，個中緣由既是如此。此外，顯通寺還是華嚴宗祖師澄觀演煉修法之處，因而成為華嚴宗祖庭；金閣寺是密宗祖庭；觀音洞，相傳是六世達賴喇嘛倉史嘉措坐化之處……所以，五台山成為佛教弟子爭相尋根膜拜的聖境。在眾多的尋根者中，最富色彩的莫過於蒙族信徒。他們趕著成群的俊馬肥羊，不遠萬里拜五台，一路走一路賣掉羊馬，權作旅資，走到五台的時候，已經一貧如洗，然而羅喉寺裏開花現佛的奇景，讓他們剎那擁有了莫大的精神滿足。在笑慰平生的境界裏，蒙人沿來時的路乞討回去，重新創業，以期有朝一日再來尋根拜佛。如此壯舉，在一般人看來，真是難以理解，而在蒙族信徒的眼裏，五台山永遠是筏通彼岸的靈峰仙境。
五台關隘文化鮮明獨特。東為龍泉關，築有城堞關門；南為九龍崗，相傳為楊業及眾子，九龍合聚為守；西鄰代州雁門關，烽煙在望；北為鴻門岩，高聳入雲，飛鳥難至。四關合圍，陡峰相連，把一個平祥安和的佛國境界攏於懷中。
五台革命文化光照後世。松沿口村白求恩模範病室為國家重點文物保護單位；南茹村八路軍總部駐地為省級文物保護單位；金崗庫為晉察冀軍區司令部駐地。尤其讓後人津津樂道的是1948年毛澤東，周恩來，任弼時等中央領導人從延安赴西柏坡途中，來到五台山。他們訪寒問暖，向僧俗兩眾宣傳黨政方針政策，留下了千古佳話。更為巧合的是，主席五台之行，恰逢中國革命由戰略轉移轉向戰略反攻的歷史關頭，他們下山後就頻頻傳來各戰場勝利的捷報。如今五台站塔院寺內建有毛澤東路居紀念館。領袖風采，歷史奇遇，雪山風光，佛字祥雲融為一體，堪為現代五台之奇觀。
綠水無愁風縐面，青山不老雪白頭。佛國五台“朗月照人，如鑒臨水；時雨潤物，自葉流根。”（林則徐句）
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