山西地處黃河中游地帶，在中國古代發展史上佔有重要地位，是中華民族的主要發祥地和中國古代文明、燦爛文化的主要發源地之一。

　　早在 100萬年前，中華民族的祖先就在這裡勞動、生息和繁衍，大約在五六千年前，已經進入母系氏族社會的繁榮時期。這有廣泛分佈在晉南汾河、澮河、涑水河流域的大量新石器時代文化遺址作為見證。到四五千年前，山西又成為黃河中下游龍山文化的重要集中地之一。相傳，華夏民族的開山始祖黃帝，曾把山西這一帶作為他帶領黃河流域人民戰天鬥地的主要地區。中國史前的三位偉人堯、舜、禹，也都在山西建都立業。堯都平陽，在今臨汾一帶；舜都蒲坂，在今永濟一帶；禹都安邑，在今夏縣一帶。中國的第一個王朝夏，就在今晉南、豫西一帶。商代，山西是其主要統治區。周代，晉國由山西境內崛興，晉文公曾為春秋五霸之一。秦、漢、魏、晉時期，山西在政治、軍事、經濟、文化等各個方面，都起著舉足輕重的作用。南北朝時期，山西是北朝統治的中心地帶，而且北魏曾以平城（今大同市）為都，之後的東魏、北齊，也曾以晉陽（今太原）為"別都"、"陪都"，這對促進山西的發展起了積極的作用。唐代，由於山西是唐高祖李淵創建帝業的發祥地，所以李家父子不僅根據這一點立國號為"唐"，而且還一直把山西作為唐朝的腹臟地區，封太原為唐王朝的"北都"、"北京"。有唐一代，山西一直以其特殊的地位和發達的經濟、文化，稱著於世。到五代十國時期，山西仍然對中國北方的政治、軍事形勢，起著決定性的作用。正因為這樣，後唐、後晉、後漢、北漢的統治者，才都能憑藉雄踞山西而登上皇位（詳細情況情看《唐末五代的山西》）。宋代，山西進一步繁榮。遼金時期，山西是中國北方經濟、文化的主要發達地區。元代，全國共11個行省，山西與山東、河北共稱元朝"腹地"，大同、平陽（今臨汾）、太原三城，則成為黃河流域的著名都會。元代山西商業的發達、經濟的繁榮、文化的昌明，使當時來中國旅行的義大利偉大旅行家馬可·波羅稱讚不已。明代，山西的商業迅猛發展，晉商活躍在全國各地，時有"平陽、澤、潞豪商大賈甲天下"之說。清代，山西進入發展商業的黃金時代。當時的山西，不僅左右著國內的商業、金融，而且山西的船幫東赴日本，輸出絲綢、茶葉、藥材、書籍，輸入料銅等。中國的書籍到達日本後，使日本的文運大興。山西的駝幫北抵恰克圖與俄商交易，輸出茶葉、絲綢，輸入皮毛、家畜、呢絨、玻璃器皿等。

　　中國進入半殖民地半封建社會之後，山西的經濟、文化發展受到嚴重破壞，然而山西人民對中國革命事業的貢獻，特別是在抗日戰爭和人民解放戰爭時期做出的突出貢獻，卻是光照史冊的。1949年全省解放，九月成立了山西省人民政府，揭開了社會主義革命和建設的歷史新篇章。