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以絲綢之路而聞名於世的新疆，很早就是一個多民族聚居的地方。如今 總人口1600多萬，包括４７個民族，其中維吾爾族是主體民族；而漢、哈薩克、回、蒙古、柯爾克孜、錫伯、塔吉克、烏孜別克、滿、達斡爾、塔塔爾、俄羅斯等１２個民族在新疆也有較長的居住歷史。此外，東鄉、壯、撒拉、藏、苗、彝、布依、北韓等３４個民族８萬多人，則是５０年代前後從中國內地及其他邊陲地區遷徙而來。
千百年來，新疆主要的１３個民族，經過漫長的歷史發展過程，伴隨這新疆獨特自然環境的滄桑變化，在不斷的東遷西移、南北轉換中又受到不同宗教思想的浸染，逐步形成了獨特的風俗習慣，反映在服飾、飲食、人生禮儀、婚姻喪葬、宗教信仰、喜好禁忌和文化藝術等等諸多方面。凡是到過新疆的遊客都有這樣的感受：只要一踏上這塊神奇的土地，就會立即被多姿多彩的民族風情所吸引。
新疆的少數民族都是能歌善舞的民族，他們的舞姿總是那麼奔放矯健、節奏鮮明、風格粗獷標悍；而女性的舞蹈則姿態柔軟舒展，或者輕快活潑，妙不可言，他們的民歌含蓄深沉、悠揚而抒情，在新疆趕上任何年節、喜慶和娛樂活動，都能欣賞到各個民族獨具風采的音樂和舞蹈。
新疆的少數民族都是熱情好客的民族。茫茫的大漠與挺拔的蒼山峻嶺所組成的生存空間，加上長期的遊牧生活，養成了他們粗獷豪爽的性格。特別是在鄉村，外來的客人隨便走進一戶人家，都會得到最好的招待。
新疆是個多種宗教並存的地區，主要有伊斯蘭教、佛教、基督教、天主教、東正教、道教、薩滿教等，維吾爾、哈薩克、回、柯爾克孜、塔塔爾、烏孜別克、塔吉克、東鄉、撒拉和保安等１０個民族信仰伊斯蘭教；佛教主要是藏傳佛教，亦稱喇嘛教，信徒為蒙古族、藏族，還有漢、滿、錫伯等民族中的部份人；而基督教徒、天主教徒主要為少部份漢族人；信奉東正教的是俄羅斯人；而祆教、摩尼教已基本絕跡，信奉薩滿教的人也很少見了。
新疆13個主要民族，各有各的特點。
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