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查看餐桌上，除了“胡”系列果蔬，我們還有“番”系列的，比如番茄、番薯（紅薯）、番椒（海椒、辣椒）、番石榴、番木瓜；還有“洋”系列的，洋蔥、洋姜、洋芋（土豆）、洋白菜（卷心菜）等等。
中國人最講求飲食，當你大快朵頤時，你是否留心過嘴裏的東西來自何方？胡瓜、胡桃、胡豆、胡椒、胡蔥、胡蒜、胡蘿蔔……這些“胡姓”食物的身世又是如何？“胡”字其實代表著古代北方和西方的民族。他們改變了我們的餐桌、改變了我們的口味，改變了我們的生活。
餐桌上，除了“胡”系列果蔬，我們還有“番”系列的，比如番茄、番薯（紅薯）、番椒（海椒、辣椒）、番石榴、番木瓜；還有“洋”系列的，洋蔥、洋姜、洋芋（土豆）、洋白菜（卷心菜）等等。農史學家認為：“胡”系列大多為兩漢兩晉時期由西北陸路引入；“番”系列大多為南宋至元明時期由“番舶”（外國船隻）帶入；“洋”系列則大多由清代乃至近代引入。我們的飯菜都是不遠萬里、各有來頭。
別以為西北太遠，但當你細數餐桌上的佳肴時，你會發現西北就在眼前，我們一桌桌的飯菜早就被“胡化”了，留下了西北的烙印，不信您看：
小麥就是西北來的，此外大量遺傳學實驗和考古發現已證明，栽培小麥起源於冬春雨雪豐沛的西亞地區。而研磨小麥而成的“胡餅”，也是西北首開先河，它改變了“麥飯”不好消化的難題。而大豆及其後來的豆腐等副產品，也是源自北方。
再如胡蘿蔔，原產西亞，阿富汗為最早演化中心。傳入我國較晚，但推廣很快。明人李時珍說它“元時始自胡地來”。黃瓜，原產印度，李時珍說：“張騫使西域得種，故名胡瓜。”萵苣原產西亞，其種據說是隋政府用重金從國使者處求得，故民間傳為“千金菜”。還有菠菜、紫甘藍等等。
中餐離不開豐富的調味料。蔥薑蒜是使用頻率最高的調料，葷素都離不開它們。姜，史稱“南夷之姜”，是南方少數民族馴化的。蔥呢，齊桓公伐山戎帶回的勝利品中，除了“戎菽”外，還有“冬蔥”。“冬蔥”即大蔥，不同於中原原有的小蔥，張騫通西域引進的作物還有“胡蔥”、“胡蒜”和“胡荽”。胡蔥“莖葉粗短，根若金燈”，是又一種大蔥。“胡蒜”即我們現在常用的大蒜。胡荽即香菜。另外還有胡椒和茴香，也是自西向東來的。
史家常用“搜刮民脂民膏”來批評某個朝代的苛政。“脂”和“膏”是什麼？考究起來，“膏”是豬油，而“脂”是牛羊油，中原地區在較長時期內主要食用這兩類動物油脂。把菜裏的油水都搜刮了，不是苛政是什麼呢？雖然中原地區早期農作物中不乏含油量較高的植物種子，如大豆，但對植物油脂的利用較晚，直到芝麻的引進才改變了這種狀況。
芝麻原產南部非洲熱帶草原，後從胡地傳入，胡有“胡麻”之稱；又因為它是油料作物，故又稱“油麻”或“脂麻”。“芝麻”是“脂麻”之音訛，後來竟成為約定俗成的名稱。《齊民要術》、《夢溪筆談》等均記載，是張騫從大宛得“油麻之種”。其實，芝麻早已在西部地區種植，如新疆吐魯番盆地西緣阿拉溝原始社會墓地（距今2800－2200年），即曾出土過胡麻籽殼。
據《本草綱目》等多部典籍記載，油菜也是甘青一帶西北少數民族首先種植的，上古時代已傳入中原。一開始它被當作菜吃，從唐代開始才有“榨油”的記載，宋代方更名“油菜”。迄今，油菜的地位遠遠超過了芝麻，尤其是西南各省“菜油”使用非常廣泛。每年春天，油菜花從南往北次第盛開，幾乎“黃”遍了整個中國，也是一道亮麗的風景線。
較之蔬菜，西部、北部地區少數民族原產或首先從國外引種的水果種類更多。原產西域的有哈密瓜，其淵源可追溯到古代的敦煌美瓜。敦煌是古羌族活動地區，由於“地出美瓜”，被稱為“瓜州”。哈密瓜是甜瓜的一種，古代文獻中提到新疆的“甘瓜”、“甜瓜”，實際上也是哈密瓜。
還有“柰”。“柰”類似現在的沙果，是一種綿蘋果，不同於後來引進的西洋蘋果。它原產我國新疆一帶，現在伊犁河谷地帶還有繁茂的野生柰林。柰在東傳過程中，曾在河西走廊的張掖、酒泉一帶形成生產、加工中心，並育成優良品種“冬成柰”。
核桃古稱胡桃，原產地也在我國西部地區。開心果、巴旦杏、石榴、西瓜等來自西方，經由新疆等地傳入，也有定論。西北地區還從中原引種了一些果樹，並培育出新的品種。如古代的瀚海梨，以及現代的庫爾勒香梨———在世界農史學家眼中，它們都是中國梨與西洋梨最好的雜交品種。
當然，最值得大書一筆的還是葡萄，因為葡萄是當今世界上分佈最廣、栽培面積最大的果樹作物。葡萄古代稱蒲陶、蒲桃，均西域大宛葡萄的音譯，它起源於小亞細亞的裏海和黑海之間及其南岸地區，在傳入中原以前，早就在新疆安家了。
另外，北方草原遊牧民族以“食肉飲酪”著稱。肉，主要是羊肉。而酪，即乳酪，也是他們的發明創造。魏晉南北朝時期，遊牧民族進入中原，對中原人的飲食習慣產生了巨大的衝擊，羊肉成了肉類第一原料。
唐代，胡人吃飯用的東西開始流行。“胡床”和“貊盤”就是例子。胡床即現在的馬扎兒，便於人起坐取食，打破了原來跪坐的局限。貊盤則是一種較大的餐桌，可以盛放全牲或大塊熟肉。在此影響下，中國人開始圍坐“合食”。在此之前，中原原來一直習慣分食，席地跪坐，每人一個小食案，像鴻門宴裏面的場景就是這樣。
（據《中國國家地理》2007年第10期李根蟠/文耿藝/圖）
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