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2006年是農曆丙戌年，正月初一（公曆1月29日）一到，生肖屬狗的人們就進入本命年了。這一個狗年之前不知是哪位在狗的叫聲中發掘出一種吉祥意義，於是“狗年旺旺”成了一句流行語，屬狗的和不屬狗的人對狗年的來臨，便都多了一份期望。
無言的朋友
狗，又稱犬，古人認為“通而言之，狗犬通名，若分而言之，則大者為犬，小者為狗。”狗是人類最早馴化的動物之一，也是和人類關係最為密切的動物。從原始時代起，無論遊獵、農牧，狗都是人類的好幫手。直至今日，狗在許多方面仍有不可替代的作用，堪稱人類無言的朋友。
阿爾卑斯山積雪中凍僵的旅行者，是狗給他們帶來生還的希望；探險家跨越南北極地的壯舉中，有狗為他們負重運輸。在緝私查毒、破案追蹤中，警犬的功績舉不勝舉，在馬戲舞臺上和家庭生活中，狗又以機智俏皮的表演給人們帶來無窮的快樂。人類探索地球外層空間之初，也是由小狗率先升空，幫助人類拉開宇宙航行的序幕。80年代末墨西哥大地震時，成群的獵犬，在廢墟裏嗅尋營救出大批倖存者。為此，劫後余生的人們滿懷感激之情，在墨西哥城中為狗樹起紀念碑。以狗對人類的貢獻而言，足以樹起成千上萬的豐碑。
蕭伯納說他的愛犬：“如果友誼的重要之點在於遵從朋友的舉動嗜好的話，那麼它完全具備這一點。我落座時它臥下，我散步時它隨著走。這是許多摯友裝都裝不出來的。”狗對人的絕對忠誠或許只有馬可以勉強相提並論。
三國時，襄陽人李信純家養一犬名黑龍。一日，李于城外飲酒大醉，歸家不及臥于草中。時遇太守鄭瑕（偏旁應為土）出獵見草深派人縱火燒之。信純臥處北有一溪，相去三五十步，黑龍就奔往水中，濕身返回把主人周邊弄濕，李倖免于難，狗卻因奔波困乏而死。李醒來見犬死而且渾身水濕，驚訝之間又看到身邊火燒的痕跡，方知義犬救主。李信純慟哭失聲，太守為之惻然，下令用棺槨衣衾厚葬，立義犬冢。
義犬救主或為主復仇的故事，古今中外佳話不絕。契訶夫、傑克·倫敦都曾不惜重墨為人類無言的朋友寫真立傳。中國著名畫家韓美林逃過十年文革劫難，重新拿起畫筆創作的第一幅畫，就是《患難小友》,紀念在苦難中和自己相依為命，為保護自己而慘死的小狗。畫面上那只通靈性的小動物身上，凝聚著畫家十年的辛酸和悲憤，也折射著人與動物間真摯情感的光輝。
聰明的動物
狗被公認是聰明的動物，有人認為大約具備兩三歲幼兒的智力。經過訓練的狗常有驚人之舉，如馬戲團小狗算算術，警犬在破案追蹤中立功。
西晉文學家陸機有一犬名黃耳，黠慧能解人語。陸機在京城洛陽做官帶走了黃耳，陸機因久無家信，就戲問黃耳能否傳信，並作書放入竹筒，繫於狗頸，遣狗返家。狗沿驛道賓士，饑時自己捕食獵物，遇水則向行人搖尾乞憐，搭船而渡，曆盡千辛萬苦，終於返回吳縣陸家（今上海松江縣一帶），以竹筒示家人。家人看過信後，狗又作聲似有所求，家人作答書放入竹筒，狗又奔返洛陽。古時交通不便，自洛至吳，人需50余天，而狗往返才半個月。此後，陸家對黃耳更加寵愛。黃耳死後，陸家厚葬之，並立黃耳冢。
現代西方不少寵犬的人，常常把狗視為家庭成員，原因也是狗不僅忠誠，而且聰明。在巴黎的愛犬墓地，可以看到許多人為狗立的碑，上面的悼詞情深意切。
狗有時也喜歡惡作劇，如小孩淘氣，博人一笑。風流天子唐明皇與兄弟下棋，楊貴妃在一旁觀戰。一看皇上要輸，就把康國猧子（西域進貢來的小狗）放在皇上座側，猧子立即跳上棋盤攪局，幫皇上賴棋。皇上當然是龍顏大悅，親王也無可奈何。誰能跟這個小生靈生氣呢？
不同的待遇
若干年前，英文《中國日報》報道中國青年工人技術大賽時，用“Ten top dogs”（十條出色的狗）稱讚獲勝者。西方讀者會認為是極巧妙的比喻。但若直譯為漢語的話，那幾位技術能手卻會不高興。中國人可以讚美人如龍、如虎、如雄鷹、如駿馬，唯獨不可以如狗，出色的狗也不行。因為狗在中西文化中的地位相差甚遠。中國人常把人性的卑劣“栽”到狗身上，以致漢語體系中凡與狗有關的詞語大都含有貶義。
依附壞人的是“走狗”、“狗腿子”；壞人失勢則是“落水狗”、“喪家犬”；心腸歹毒謂之“狼心狗肺”，惡習難改謂之“狗改不了吃屎”；壞人相鬥叫做“狗咬狗，一嘴毛”；文章寫得不好，會被譏為“狗屁不通”，發表了謬論，會被笑罵為“狗嘴裏吐不出象牙”或“狗帶嚼子──胡勒”；越過自己職權範圍行事，則被指責為“狗拿耗子──多管閒事”，等等。其實，狗沒有人類那麼多缺點，狗若懂得修辭學，肯定不同意和那些齷齪小人相提並論。不過，最近中國足球隊主教練朱廣滬大談“瘋狗精神”，企圖給孱弱的中國足球注入一針強心劑，這倒頗有點耐人尋味。
有的外國人的名字或綽號取自於狗，其中不乏親昵愛憐之意。但中國人為小孩取名用“狗剩”、“狗娃”、“阿狗”之類，卻是為了取賤名好養。西漢文學家司馬相如小名“犬子”，其父母本意是“愛而字之也”。後來的中國人對外人謙稱自己兒子為“犬子”，源出於此，但已和司馬相如父母的本意不大一致了。
中國人養狗，過於實用。《三才圖會》曰：“犬有三種，一者田犬（獵犬），二者吠犬（看家護院犬），三者食犬。食犬若今菜牛也。”除了打獵、看家，狗的用途就剩下被宰食了。可見古人沒有多少寵犬的雅興。
北宋的徽宗皇帝生肖屬狗，曾下詔“禁止天下殺狗”。太學生聞訊聚眾于宮門抗議，說：“神宗皇帝（徽宗之父）生於戊子年，肖生為鼠，為何當時不禁養貓？”徽宗無可奈何，只得收回成命，因為彼時狗肉與牛羊豬肉一樣，都是主要肉食。
當然，中國各地、各民族對狗的態度也不盡一致。拉祜族就堅決不吃狗肉，他們堅信狗曾救過本民族的祖先，因此世世代代不食狗肉。畬族、瑤族更把狗奉為圖騰，嚴禁殺狗。
《後漢書》曰：“帝高辛氏有狗名盤瓠。時犬戎兵強，乃募得犬戎吳將軍首者，賜予少女。盤瓠得之，於是少女隨盤瓠升南山，產子男女十二，自相夫妻，後繁盛也。”畬、瑤族人認為本民族即盤瓠之後，因而奉為圖騰。養狗只為打獵攆山、看家護院，狗到老病時也不宰殺，等其自然死亡。
由於傳說中的盤瓠“其毛五彩”，瑤族先民就把衣服染上五彩顏色，並在衣襟縫一尾狀飾物，以紀念盤瓠。至今瑤族服飾還或多或少保留圖騰崇拜的痕跡。無論男女，都在領邊袖口褲沿和胸襟兩側繡上鮮明的花紋，有的還特意把上衣剪裁得前短後長。婦女將發髻梳成角狀，再覆以花帕，腰帶有意後墜一截。兒童戴狗頭帽，穿狗頭風衣。
古代北方遊牧民族，因牧、獵生活的需要，對馬、犬有特殊感情。故契丹──遼（西元916年契丹創立，941年改號遼，中途一度稱遼，1125年遼為金所滅）的墓葬中，除可見到殉葬馬外，還可見到殉葬狗。以至這成為考古界斷代的一條重要依據，凡有狗殉葬的古墓，必遼墓無疑。
升溫的寵犬熱
上個世紀80年代末到90年代初，隨著生活水準的提高，中國的寵犬熱迅速升溫。據不完全統計，幾年中北京城區三環路內的養狗紀錄，從零暴增至40萬餘只。進入新世紀後，這個數字可能已經翻番。這個變化節奏，各大城市大致相似。持續升溫的寵犬熱，帶來了一些環境問題，引發了人們的爭論。
中國尚屬發展中國家，有些貧困地區連教師每月一二百元的工資都發不出來，中小學生因交不起幾十元學雜費而失學。有人卻動輒幾千元，甚至幾十萬元去買一條名犬，而不肯資助教育事業，難免受人譏評。有人于鬧市牽著大型兇犬招搖而過，對別人特別是老人和孩子的安全構成威脅。有人抱著狗上電梯，不顧別人的感受。還有的人遛狗時，全不收拾狗遺留的排泄物。這些當然招致輿論譴責。狗常常代人受過，代其素質低下的主人受過。
前兩年北京出臺了禁養41種大型犬的政策，得到大多數市民的贊同。其中有幾種體型雖大實際很溫順的狗被“一刀切”了，街談巷議之中頗有為之抱屈的言論。但這也沒有辦法，北京不少人還不習慣35釐米高以上的大狗，實際上是那些喜歡惡作劇的狗主人給很多人留下的恐怖印象。
近年來，狗在中國的文化地位有所提高，一是寵犬熱不斷升溫，二是人們開始挖掘狗文化中的積極意義，《藏獒》一書暢銷便是佐證。尼采說過：“世界是借著對狗的理解而被征服，世界亦借著對狗的理解而存在。”這是一個大有深意的命題，值得我們在狗年裏認真思考。
〔附〕中國名犬
狗的世界五彩繽紛，東漢許慎《說文》提到的狗就有獀、尨、狡、猲、獫、猈、猗、狦、猛、犺、獟、狾、狂、猶等十余種，其中有多毛狗、短腿狗、惡健犬和逐虎犬等形態、性情不同的狗。
現代狗更是種類繁多，愛狗的人們精心培育，改良狗種，連德國歷史上著名的鐵血宰相俾斯麥都一腔柔情地為狗選種，以至狗為人類工作的能力漸長，而外觀更具觀賞性。
這裡不打算介紹全世界的名犬，僅介紹原產中國，或與中國有關的名犬，當作農曆狗年的話題而非購犬指南。
大型名犬
外表奇特的沙皮狗，是世界稀有的狗種，有“中國鬥狗”之稱。約2000年前發源於西藏和中國北方。其祖先比現在的要大的多。它的外皮松松跨跨，像穿了一件帶折皺的寬鬆式毛衣，在角鬥場上常令對手望而生畏，故屢戰屢勝。其實其生性溫順，鬥狗的主人為了贏錢，常常要用藥物刺激其攻擊性。沙皮狗不漂亮，但醜得有趣，非常聰明，又喜歡與人為伴，是稱職的守衛犬，適於家庭生活。
《爾雅》曰：狗四尺為獒。西藏獒犬同獒犬家族其他成員一樣高大威猛，但臉要長一些，尖一些。人們用它來守衛羊群，絕對稱職。有人認為，和其他獒犬一樣，西藏獒犬也可能是古羅馬莫洛塞斯（Molossus）鬥狗的後裔。
熊獅犬頗有獅子的威風，因產地是中國的西藏，故有“喇嘛的獒犬”之稱。在劍俠小說中被稱為“塔塔狗”或“野蠻人的狗”。它的黑舌頭在狗類中獨一無二，華貴的外表頗具王者風範，在狗展中總是令人矚目。熊獅犬是英勇的鬥士，對主人忠心耿耿，對生人絕不友善，若被激怒，兇起來甚至能到“殘暴”的地步。
小型名犬
不少人都知道有一種“袖狗”，小到可以藏到袖子裏，簡直讓人懷疑“袖珍”一詞是否由它而生。這就是著名的北京犬。北京犬過去一直是皇室的專寵，只在滿清貴族的衣袖時鑽出鑽進。非皇室成員不得豢養和擁有，偷這種狗的人會被處予極刑。
1860年英侵略軍打進北京，從宮中掠走5只北京犬，其中一隻送到維多利亞女王御前，命名為“Looty”（戰利品）。這只小狗死於1872年，成為一幅名畫的主題。
北京犬有強烈的皇室意識，喜歡受人愛撫和關注，自感受漠視和冷落會搞點小破壞，發發皇家脾氣。但一旦與你建立友誼，其熱誠與忠心又非其他犬類所能相比。北京犬的毛色有許多種，以戴黑面具和黑眼鏡者（即嘴部和眼睛周圍呈黑色的）最受珍愛。
西藏獵犬的樣子很像放大了的北京犬，但沒有皇家成員的脾氣。聰明、開朗、容易訓練，是理想的寵物和表演犬。產于西藏山區，曾被喇嘛們當作拉祈禱輪的工具。
中國冠毛犬除頭頂、腦後、尾巴上有毛外，身上只有光光的外皮，像是被人有意修剪過一樣，十分奇特，但又不像墨西哥無毛犬光得那麼徹底。一窩狗仔之中往往有一兩隻帶毛的，就叫做“絨毛球”。不少人認為“絨毛球”是上天安排來為它的兄弟姐妹保暖的，雖然“絨毛球”被排除在選種之外，還是受到不少人的喜愛。
冠毛犬毛少、無體味，易於家養。它攫取食物時用前爪，其狀頗似人類。冠毛犬感情專一，一旦離開自己的主人，會傷心而死。原籍中國，但在中國卻極為罕見。
拉薩犬是長毛的小型犬，毛長得像山羊。這種狗熱情，對兒童友善，適應能力強，在城鄉都能生活，是優秀的寵物和展示犬。原產西藏山區，已有百年曆史。達賴喇嘛曾將這種狗作為貢品獻給皇帝而入京城。也有一些狗隨早期的探險家和傳教士出洋，為世界所認識。
拉薩犬作為達賴的貢品來到皇宮，與北京犬結親產生了獅子犬。獅子犬因為有了北京犬的血統，也就具備了皇室的背景在而身份高貴。非皇族不得擁有，更不允許帶出口岸。直到1908年慈禧太后駕崩後，才有人將其偷偷將其走私到國外。獅子犬喜歡與人為伴，和北京犬一樣，不能容忍冷淡和忽略。它的長毛需要每天梳理，最好為它扎蝴蝶結，以防引起眼疾，而且樣子更可愛。
外來名犬
博美犬快樂、活潑、適應力強。個頭雖小卻很勇敢，有時公然向大型犬挑釁。它起源於北極圈一帶，18世紀進入歐洲，八國聯軍打進北京，博美犬因而在中國繁衍。它也許是中國人唯一能容忍的“入侵者”，它也就成了中國犬。
狆，外表頗似北京犬，性情也頗多相似之處。雖產地日本，有人認為它與北京犬同祖同宗。千餘年來一直是天皇最喜愛的寵物，天皇甚至曾下令全國崇拜這種小狗。有些體型較小的狆，甚至可以餵養在吊籠中，像養鳥一樣。其袖珍程度，也只有北京犬可以相比。
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