宋朝書法尚意，此乃宋大倡理學所致，晚唐禪風大播，禮樂崩壞，為倡新秩序理學興起，兩者互制平衡，衍而為意。意之內涵，包含有四點：一重哲理性，二重書卷氣，三重風格化，四重意境表現。同時倡導書法創作中個性化和獨創性。這些在書法上有所體現。如果說隋唐五代的尚法，是求“工”的體現，那麼到了宋代，書法開始以一種尚意抒情的新面目出現在世人面前。這就要求書家除了具有“天然”、“工夫”兩個層次外，還需具有“學識”，即“書卷氣”，黃庭堅所說的“胸中有道義，廣之以聖賢之學，書乃可貴”的話指的就是這個道理。北宋四家一改唐楷面貌，直接晉帖行書遺風，無論是天資既高的蔡襄和自出新意的蘇東坡，還是高視古人的黃庭堅和蕭散奇險的米芾，都力圖在表現自己書法風貌的同時，凸現出一種標新立異的姿態，使學問之氣鬱鬱芊芊發于筆墨之間。並給人以一種新的審美意境。這在南宋的吳說、趙估、陸游、范成大、朱熹、文天祥等書家中進一步得到延伸，然南宋書家的學問和筆墨功底已不能和北宋四家相比肩了。

　　遼地處邊陲，未得啟蒙，幾無文化可言。金人入汴京，得內府收藏，眼界開闊，故也出現了幾個像王庭筠這樣小有名氣的書家。