“中國斜灘”、“中國坦洋”，在十九世紀末一度成了中國茶葉的代名詞。福建壽寧斜灘和福安坦洋人說，當時國外寄來的郵件，只要寫上“中國斜灘”“中國坦洋”，就可以直遞收件人手中，因為這兩地都是當時名揚四海的知名茶區。

　　閩東茶葉從三都澳出海，走向世界。中國的“絲綢之路”眾所皆知，但中國的這條“海上茶葉之路”卻鮮為人知。

　　唐至明“茶馬互市”逐步發展，也逐漸對茶葉這種“不可一日無”的生活必需品實行壟斷經營。他們利用西北遊牧民族“腥肉之食，非茶不消；青稞之熱，非茶不解”這種視茶為命的生活特點，實行茶馬交易，以充實軍力，加強邊疆統治，但那時茶葉流通多局限于國內。

　　明清時期尤其是清代，茶文化的傳播和交流進一步擴大，以南洋諸國為仲介通往地中海和歐、非各國的海上“茶葉之路”，以及經西伯利亞通往歐亞大陸腹地的陸上“茶葉商路”發展繁榮起來。茶葉成為十八世紀直至十九世紀後期中國最重要的出口商品，海上和陸地的“茶葉之路”由此形成。

　　福建東部的三都澳，就是當時清政府重要的“海上茶葉之路”。三都澳港闊水深，其深水水域面積和深水岸線長度均居世界之首，是“世界不多，中國少有”的良港，而環三都澳的閩東諸縣自古就是茶區，名茶輩出。

　　當時中國屬半殖民地國家，清政府為了擴充財源，“籌還洋款”，見三都澳有利可圖，便於清光緒二十五年五月初八准予開埠，成立“福海關”。三都澳果然不負清政府之望，開埠後，英、美、意、俄、日、荷蘭、瑞典、葡萄牙等十三個國家的二十一個公司都在三都島設立子公司或商行，三都澳成了中國東南貿易的一個重要港口。

　　據有關資料記載，一九OO至一九一七年內，中國年均出口茶葉量為九萬噸(折合為一百八十萬擔)，佔世界茶貿易量的百分之二十七，而三都澳年均出口茶葉量為十一萬五千六百擔，佔世界茶貿易量百分之一點三七。此後，茶葉一直是三都澳的大宗出口貨物，三都澳成為閩東茶走向世界，使世界了解中國的一條重要海上通途。

　　抗日戰爭時期，三都澳的茶葉出口幾乎為零。直到新中國成立後，寧德茶葉出口才重新開始。二OO六年一月一日，中國取消出口配額制度，寧德茶葉出口呈恢復性增長。二OO七年繼續增長到一萬九千噸。目前，寧德的茶葉出口總量已經遠遠超過了歷史最高水準。

　　寧德茶葉局局長陳道興稱，寧德茶葉出口主要以綠茶、花茶、白茶為主，主要銷往美國、日本、歐盟、東南亞等國家和地區。寧德市政府高度重視茶產業發展，不斷加大投資，改造茶園茶樹品種，扶持茶產業發展。

　　出產坦洋工夫、福鼎白茶等名茶的寧德，舉步再續前緣，重振昔日“海上茶葉之路”的輝煌。

中新社 鄭長靈