每年的農曆春節後至春耕前，廣東高州的馬貴、石板、荷花等地農村，偶爾觀賞到中國獨一無二的戲曲劇種“舞春牛”。扮演“春牛”的村民，以原始、粗獷的騰上、騰下、滾地、犁田等動作，祈盼一年五穀豐登，諸事順境。

　　高州“舞春牛”，當地又稱“鬧春牛”、“唱春牛”、“牛娘劇”，起源於明朝末期，至今已流傳了三百多年。“舞春牛”最早最原始演出是二人一台戲，由一個放牛仔和一個扮演“牛”的人貫穿全劇，其中扮“牛”的頭上戴一個用竹編的“水牛”形狀頭具。在鑼鼓釵、木魚、弦樂、嗩吶等樂器的伴奏下，演員邊做平時幹農活的動作，邊用“牛娘調”唱出一年的願望和祈福。

　　為了讓“舞春牛”形象更生動，上世紀四十年代後，高州民間藝人大膽創新，改用由二人扮演一頭“水牛”，有牛頭牛身牛尾巴。在“水牛”道具的製作上，從頭到尾都是竹條和紙精扎而成，還涂上光彩奪目的顏色。劇中的角色裝扮，大多參照民間的年畫“春牛圖”演化而來，全劇大約十至二十分鐘結束。

　　“做戲是人，睇戲是人，打響鑼鼓人睇人。”“舞春年”這種不需要舞臺、布景、戲幕，與觀眾面對面背靠背，通俗易懂、老少咸宜的演出，深受當地老百姓的喜愛。上世紀五十年代，高州“舞春牛”進入發展的全盛時期，近二十個戲班活躍于城鄉的每個角落，盛況空前。

　　隨著時代的變遷和農村文化生活的多元化，上世紀六十年代後，高州“舞春牛”已風光不再，至上世紀九十年代幾乎銷聲匿跡，瀕臨于失傳的地步。

　　高州文化部門清醒意識到，高州“舞春牛”退隱“江湖”，是當地極具特色的民俗文化重大損失。為此，借廣東創建文化大省的東風，加大對高州“舞春牛”搶救扶持力度，讓這一獨有的傳統戲曲劇種重見天日，得以傳承。

中新社 葉裕輝