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白居易出生在一個小官僚家庭，祖父白锽以文章傳名於世。他五六歲時便學做詩，十幾歲時在家鄉已很有名氣。
十六歲時，白居易到京城參加科舉考試。當時，顧況是長安的一位名士，許多人都到他那裏求教。白居易雖然詩才過人，但由於沒有詩作傳播在外，父親又只是一個州縣小吏，所以在長安只算一個無名小卒。白居易也早已聽說顧況的大名，於是使拿著自己的詩集，去拜謁顧況。
顧況的門人把白居易領入府中，他呈上自己的詩作。顧況一見白居易是個乳臭未幹的年輕人，心裏就已經不以為然了。接過詩集一看署名“白居易”，便取笑說：
“長安的什麼東西都貴，想居住在長安可是不容易喲！”
白居易聽出話中的譏笑之意，但一言不發。
顧況掀開詩集，映入眼簾的首先是一首《賦得古原草送別》：“離離原上草，一歲一枯榮，野火燒不盡，春風吹又生……”剛讀完前四句，顧況就不由得高聲讚嘆說：“好詩！”又想起剛才自己挖苦的話，於是又讚許地對白居易說：“能寫出這樣的句子，不要說是長安，就是整個天下，你也可以‘居易’了！”
從此，白居易便名噪京師。尤其他那首被顧況讚嘆的《賦得古原草送別》，更是千古傳誦，全詩是這樣的：
離離原上草，一歲一枯榮。
野火燒不盡，春風吹又生。
遠芳侵古道，晴翠接荒城。
又送王孫去，萋萋滿別情。
其中，“野火燒不盡，春風吹又生”是詩中的名句，詩句通俗淺顯，但含蘊極為深刻，給全詩增添了活力，使之如古原春草一樣，生命不衰，成為千古絕唱。
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