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宋真宗的軟弱性格在“澶州之盟”一篇中已經充分展現，這多少也可以說明為什麼他會在晚年受制于皇后劉氏。歷史上的劉皇后頗富傳奇色彩，她原是個花鼓女，偶然的機會當上了皇后，此後的一生與宋朝的政治緊密相連，甚至對北宋政局產生了重要影響。
劉氏本名劉娥，太原人。父親劉通曾任虎捷都指揮使、嘉州刺史，跟隨宋太祖趙匡胤征伐太原時死於半途，劉家自此衰落，流落到蜀地。劉娥還是嬰孩時，母親一病而亡。開始還有外祖父家可以依靠，但外祖父家門庭衰弱、人丁稀少，朝暮也得為飲食發愁，劉娥對他們而言，不過是個拖累。因為無依無靠，劉娥有好幾次都想要懸梁自盡，離開這個苦難的人生。少年貧寒的滋味，使這個本來天真明媚的少女比尋常女子多了更多的慾望和心機。
有一天，劉娥無意中站在門前。剛好一個相士走過，看見了劉娥，便一直呆望著她，從上至下看個不停。劉娥覺得有些不好意思，就問相士說：“你不走路，光看我幹什麼？”相士說：“我並非心存歹意，只因你的品貌大貴。我一生相人甚多，今天遇見你這相貌，還是第一次。”劉娥疑心相士存心說這樣的謊話，不過是為了騙幾個相金，便說：“我是貧寒之人，沒有相金給你，你就不要講謊話騙人了。”相士說：“我並不要你的相金，請將手伸出與我一看，就可斷定。”劉娥正是窮極無聊的時候，心想：既然不要相金，給他看下也無妨，於是將一雙纖纖玉手伸了出來。相士仔細看過後，連連說：“后妃之相，后妃之相。”
劉娥聽了也沒太當回事，心想自己貧困到這般田地，又處在僻陋的鄉間，哪來的后妃呢？但人處在困境的時候，是需要精神支柱的。劉娥身為女子，不可能有男子那種靠苦讀爭取功名的理想，於是便將相士的話作為寬解自己的法寶，此後雖然多次山窮水盡，無路可走，但她也沒有再生過自盡的念頭。
豆蔻年華的劉娥出落得嬌小玲瓏，纖茖秀媚。她性情聰明機警，學會了一種久已失傳的古樂——鼗（音tao，同淘）鼓。鼗鼓是一種兩旁綴靈活小耳的小鼓，有柄，執柄搖動時，兩耳雙面擊鼓作響，俗稱“撥浪鼓”。鼗鼓本來只是尋常之物，敲打起來沒什麼可聽的曲調，但劉娥天資聰穎，能將鼗鼓按她自己的意思變化運用，加上出眾的容貌和生動的說唱，使旁人往往不知不覺地陶醉於她的鼗鼓表演。
劉娥十幾歲時，被外祖父家嫁給銀匠龔美為妻。後來的正史只說龔美是劉娥的鄰居，二人以兄妹相稱，其實是為了掩蓋劉娥早已經嫁過人的事實。龔美打算到京師去做生意。劉娥也想跟隨丈夫去京師見見世面。龔美是因為貧窮得過不下去了才想去京師謀生，擔心帶上劉娥是個拖累，因此不肯答應。劉娥猜到龔美的小心思，笑著說：“不用憂慮盤纏，我有隨身本領，到處都可以吃飯，決不會拖累你。”話說到這份上，龔美也沒法推辭，只好答應了。於是，夫妻二人一起上路。誰也沒有想到，這一趟京師之行直接改變了這對貧賤夫妻的人生。
劉娥一路靠打鼗鼓賺錢。旁人見她艷若桃花，珠喉婉轉，花鼓又打得高下疾徐，極有節奏，因此錢給得格外多。就連丈夫龔美在一旁也看了眼紅，於是製作了一面小小的銅鑼，與劉娥的鼗鼓配合，居然成了男女合演的花鼓戲。花鼓戲在當時是個新鮮花樣兒，二人一路逢州過縣，轟動了不少地方，劉娥因此還小有積蓄。
到了京師後，龔美繼續操老本行，去做銀匠，但生意非常不好，走投無路時，甚至想賣掉劉娥。劉娥只得重操舊業，打起了鼗鼓。京師雖然繁華，卻從來沒有見過花鼓戲這種玩意兒，劉娥一齣場便一炮而紅，轟動一時，人人爭相前來觀看，劉娥的名氣也越來越大。
此時趙恒時年十四歲，被封為襄王，還沒有被立為太子。他尚未娶妻，因年少好奇，聽說蜀中女子才貌雙全，艷慕不已，一心想找一名川妹子做侍妾。他聽到鼗鼓女子劉娥的事情後，心癢難耐，便帶了幾個近侍，微服去看劉娥的表演。
作者不祥
來源：新浪文化
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