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有人說在即將來臨的美國總統大選中有兩大議題———伊拉克戰爭和經濟。現在，伊拉克戰事比預料的要好，而經濟卻似乎已經處於衰退邊緣，於是經濟問題的分量就超過了戰爭問題。其實在某種意義上，美國只有一個議題，那就是伊拉克戰爭。伊拉克戰爭加劇了美國經濟問題。當世界上最大經濟體生病的時候，而且病得不輕，整個世界都遭殃。
人們往往認為戰爭有利於經濟，很多人就認為第二次世界大戰幫助全球經濟擺脫了大蕭條。但是，我們至少從凱恩斯時代以來就知道有其他的方法可以更為有效地刺激經濟，而且這些方法也能夠提高長期的生產效率和生活水準。
這一場戰爭之所以對經濟產生不利，主要有三個原因。首先，它造成石油價格上升。美國開始伊拉克戰爭的時候，石油價格不到25美元/桶，而期貨市場預計價格會在十年內保持這一水準。期貨交易員了解中國和其他新興市場的增長，但是他們預計主要來自中東產油國的石油供給與需求將同步增長。
伊拉克戰爭改變了這一等式。高油價意味著美國人(以及歐洲人和日本人)向中東石油的壟斷者以及其他石油出口國支付數以億計的美元，而不是用在國內。而且，花費在伊戰上的金錢並不像花在國內道路、醫院或者學校那樣能夠刺激經濟，而且也並不利於長期經濟增長。經濟學家談論所謂如何通過花錢來刺激經濟，但是難以想像把錢花在某個在伊拉克工作的尼泊爾承包商身上如何可以刺激經濟。
第二，隨著美元大量外流，美國經濟本應比現在看起來的要更差。但是，布希政府通過會計手法來掩蓋和誤導了戰爭的實際代價，美聯儲則提供了大量的流動資金，加上金融行業監管鬆弛，美國經濟的缺陷被掩蓋了。
如此多的錢涌入經濟之中，而監管又如此不力，以至於一家美國大銀行的貸款廣告是“生而合格”。這清楚地表明了實際上就沒有什麼信貸標準，在某種意義上，這一戰略奏效了。房地產泡沫帶動了消費繁榮，而儲蓄率降到零。經濟問題的出現只不過是被推遲了，布希政府希望清算的日子在2008年11月(布希卸任)以後到來，但人算不如天算，到2007年8月，經濟問題就逐漸顯現出來了。
現在布希政府的應對措施是一項綜合的刺激經濟方案，但這來得太遲，而且結構粗糙，效力不夠。基於房產價格只會上升這一信念的遊戲已經結束，然而次級貸的規模已經超過1.5萬億美元。跟這個數字相比較，就可以看出布希政府的應對措施是多麼無力。
隨著房產價格持續下降以及銀行對自身資產狀況的擔憂，貸款者不願意借錢給人，而各個家庭又不願意借錢。因此，美聯儲向金融系統注入的額外流動資金或許防止了崩潰，但它並不會刺激多少消費或者投資。相反，大部分錢會流向國外，例如中國就擔心美聯儲的刺激手段將會提高其國內的通貨膨脹。
這一戰爭之所以對美國經濟不利還有第三個原因。美國已經在伊拉克戰爭上花費了鉅資———每月高達1200億美元，而且這個數字還在不斷增加，但是未來還將出現更多的賬單，例如從戰場返回的40%殘疾老兵(他們之中很多人傷勢嚴重)的補償和醫療費用。
而且，為這一戰爭提供資金的方式與美國歷史上的任何其他戰爭都不同，可能與任何國家近來的歷史都不同。一般情況下，交戰國家在要求年輕男女承受生命危險的時候會要求大家共擔風險。例如稅收會提高，還有人討論應該把部分負擔轉嫁到後人身上。但是在伊拉克戰爭中，沒有人討論這些。美國在開戰的時候就有赤字，但令人吃驚的是，布希魯莽要求為富人減稅並且還如願以償，這就意味著花在戰爭上的錢事實上是借來的。
兩個世紀以前的獨立戰爭以來，美國第一次向外國人借錢用來打仗，因為美國家庭沒有儲蓄。美國的國家債務在8年時間裏增加了50%，這一數字難以置信。增加的一萬億美元花在了打仗上面，而且這一數字在十年內可能會增加兩倍多。
誰會相信一個政府在短短幾年內做了這麼多破壞？但我們不得不面對的現實是，美國以及全世界都將在未來幾十年中為修復這些破壞付出代價。
作者為哥倫比亞大學經濟學教授，諾貝爾經濟學獎得主版權所有：ProjectSyndicate
作者：約瑟夫·斯蒂格裏茨
來源： 東方早報
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