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鹽水蜂炮
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走過興衰歲月的鹽水，再度因為元宵節的蜂炮盛會而備受矚目，每年皆吸引數以萬計的好奇遊客前往參觀。
鹽水蜂炮的習俗始自清朝，相傳在光緒11年（1885年）夏天，鹽水地區突然發生大瘟疫，造成上千名鎮民死亡，地方民眾在求助無門時，只能祈求神跡降臨，最後武廟關聖帝君降旨繞境降魔，指示元宵夜由周倉爺前導，關帝神轎壓陣護隊，信徒尾隨其後繞走疫區，沿路燃放炮竹直至天明；說也神奇，繞境活動結束後，小鎮的疫情竟然就此消退，民眾為感念神恩，每年元宵夜都沿襲成例，逐漸演變成今日的蜂炮盛會。 蜂炮燃放時會發出宛若蜂鳴之尖銳聲響，數以萬計、四處流竄的炮竹，也彷若成群的蜜蜂傾巢而出，蜂炮之名由此而來。蜂炮的製作方式與樣式各具巧思，首先必須將木條或細竹片逐一釘成大小不等的木架，作為炮城架構，然後圍繞上層層鐵絲網，再插上數量眾多且色彩繽紛的蜂炮，最後把炮心集結成一個總樞紐，便完成了一座獨一無二的炮城。鹽水鎮民相信，炮城做得愈大、蜂炮放得愈多，來年的生意也會愈興旺，因此每年商家住戶莫不投下鉅資，在蜂炮的花樣與種類上翻新求變，炮城的造型也各具特色，可謂爭奇鬥艷。 元宵當天，繞境儀式從下午6點開始，關聖帝君的神轎由武廟路出發，展開蜂炮慶典，來自四方信眾與遊客隨著各路陣頭匯集，頓時人聲鼎沸、情緒高亢，震耳欲聾的鑼鼓聲與鞭炮聲響徹雲霄。當神輿經過備有炮城的商家時，神轎先以三進三退儀式向商家謝禮，然後主人撕下罩在炮城外的“慶祝文衡聖君韆鞦”紅紙，隨即點燃炮城下方的總樞紐，頃刻間，蜂炮、花炮以及各式煙火，在空中交織成璀璨煙花，將漆黑的夜空照耀得宛如白晝。慶典活動持續到天明，曙光乍現吞沒了炫麗光影，小鎮激昂的心緒漸次平息。 特別提示: 1．鹽水蜂炮場面壯觀且刺激，惟蜂炮破壞力強，眼睛灼傷、耳膜震破等意外時有所聞，遊客務必穿戴安全帽、護目眼鏡、口罩、圍巾、手套、厚重外套等完整裝備。 2．元宵節當天下午4點起，各街道實施交通管制，開車前往者宜提早抵達，事先熟悉環境。 |
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