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唐朝時，大詩人王維以監察御史之職出使塞上，定時慰得勝的將士，來到寧夏一帶，寫下了《使至塞上》的著名詩篇："單東欲問邊，屬國過居延。徵蓬出漢塞，歸雁入胡天。大漠孤煙直，長河落日圓。蕭關逢侯騎，都護在燕然。"後來，人們尋找那膾炙人口的名句所描繪的"大漠、孤煙、長河、落日"的壯麗畫境到底在哪，發現沒有比在沙坡頭所見到的景象與詩意更貼切的了！
你看！滔滔黃河從甘肅與寧夏交界的黑山峽奔突而出，衝向寧夏平原，河谷豁然開朗；浩瀚無垠的騰格裏沙漠，沙海莽莽、金濤起伏，由北面滾滾而來，到這裡卻突然而止，伏首在黃河南岸的香山腳下；昔日邊塞長城的殘垣越過黃沙、草原、荒漠，蜿蜒直抵黃河北岸；蒼茫山地、沙漠、黃河、長城卻並不荒涼，一片片綠洲生機盎然--綠樹、田園、房舍和嫋嫋炊煙……這一切，在血紅的殘陽下更顯得雄渾壯闊。
高坡滑沙可聽到地下的“古城鐘聲”
 沙坡頭位於中衛縣城以西22公里，黃河邊一座高幾十米的懸崖大沙坡成了它顯著的標誌，它是騰格裏沙漠傳奇的象徵。
“沙坡鳴鐘”就是一個傳奇。
傳說沙坡頭過去有一座古城，由姓吳的桂王所轄，故稱桂王城；城中有一口巨鐘是鎮城之寶。有一年，桂王之子吳琪奉命率軍北征，不幸兵敗荒漠，被番邦俘擄了。番王因吳琪武藝高強，欲留吳在身邊。吳琪想：好漢不吃眼前虧，不如先答應了番王，以後才伺機逃走。於是，他對番王發誓："如果我逃跑，就被黃沙壓死。"吳琪得到番王信任後，終有一天得以逃脫回桂王城。誰知，城裏突然鐘聲大作，接著狂風席捲著黃沙巨浪滾滾而來，一下子把桂王城吞沒了。
現在，在沙坡之下，確有一座桂王墓，沙丘底下還有清泉流出，據說是桂城人哭泣流成的"淚泉"。"沙坡鳴鐘"也縈繞不去。每當雨後，驕陽下，乾燥的表層細沙被風吹拂或人馬走動時颯颯滑下，便會發出如洪鐘餘音的聲響。不過，水沙坡如今已成為全國著名的滑沙場，絡繹不絕的遊人，無不斗膽從高陡的沙坡之巔滑將下去，一面享受驚嚇刺激的快感，一面傾聽沙丘發出的神秘"鐘聲"。
45公里“綠色長城”是治沙史上的奇跡
另一個"傳奇"，是沙坡頭降服了來勢洶洶的流沙，成為世界治沙史上的一大奇跡。
騰格裏沙漠是中國第四大沙漠，沙丘連綿起伏，沙層厚達70∼100米，為世界罕見。其中，流動沙丘佔71％，每遇風暴，鋪天蓋地的黃沙把一切變得無形，沙丘便稍稍地移動了。沙坡頭一年中要刮300多次風，沙暴頻仍，平均每10小時便見風沙瀰漫；沙丘平均每年移動2∼5米；300年來，騰格裏沙漠不斷南侵，迫使中衛綠洲後退了7.5公里，2700多公頃良田被沙海吞沒。
 直到20世紀50年代，包（頭）蘭（州）鐵路動工興建，其中45公里要穿越大沙漠，為了防止沙海掩沒鐵路，一場降服流沙的大戰在沙坡頭展開了。人們獨創了一套治沙土方法：在鐵路兩邊連綿起伏的沙丘上，用麥草壓入沙中，造成一個個草方格的沙障，草格連成的巨網，達4800多公頃！在沙障裏，種上沙生植物，幾十年下來沙層上逐漸覆蓋了土壤結皮，形成了植被，不再袒裼裸裎；又引黃河水澆灌，在沙丘上營造防風固沙林帶，在荒漠上開墾果園和良田。綠洲不斷擴大改造了大漠的蒼涼，沙坡頭作為征服流沙的一個成功範例，聯合國環境規劃署組織各國的環保專家來取經，從此沙坡頭名揚海外，被稱為"沙都"、"綠色長城"。
乘羊皮筏遊黃河“渾脫飛渡只須臾”
然而，如今慕名而至的人們，專程來看治沙奇觀的畢竟是少數，旅遊者對黃河、大漠的粗獷和蒼涼之美更感興趣，遠甚于對人造綠洲美麗田園的欣賞。遊人從高高的沙坡上滑將下去之後，便直撲到黃河邊，恨不得去濺一身黃河的浪花。這一段黃河雖然開闊，但卻並不平緩，仍然奔騰咆哮、白浪翻捲、水聲轟轟，如在峽谷之中。原來，這是古代水利奇構--美麗渠渠首引水工程造成的聲勢。美麗渠引水工程始建於漢代，經歷代修築表成今天的格局。只見在河心靠此岸的一側隆起一道石堤，與河流平行，號稱"十里導水堤"，它硬是把來勢洶湧的黃河水一劈為二，把近北岸的水位墊高逼入水渠，達到不論河水漲落都能保持水位引水灌溉的目的。由於長堤可容水大時漫過堤面，形成一道白花花的線，所以當地人把這一景叫做"白馬拉韁"。
 昔日在黃河的浪濤中用來擺渡人、畜和運輸貨物的羊皮筏子，如今已成了遊人乘座去親近黃河的"遊艇"了。坐羊皮筏遊黃河的滋味絕不可以用"舒適"來形容。它是用整只羊皮吹成氣囊，十幾隻連在一起，上鋪木架子而成。人坐其上，稍遇點浪，屁股就不免要"親近"浪花。不過，人人都樂此不疲，近的漂到"白馬拉?quot;處的小島，遠的從上游十數裏外的黃河大水車漂下來，再漂下去，直到把耐性消磨光了才上岸。不過，想當年沒有汽車、火車的時代，這種俗稱"渾脫"的皮囊是黃河大漠一帶水上運輸必不可少的交通工具，小者一個人抱一隻渾脫在腋下便可泅渡，大的可一面幾十隻連成一個大皮筏，載重達二、三十噸，航程可達數百公里。可惜，我們已看不到那種超級大筏的"壯觀"，只能看到農夫駕著小筏子出沒在黃河的峽谷河段，還有自己乘羊皮筏漂游去領會古詩說的："不用輕帆和短棹，渾脫飛渡只須臾。"
騎駱駝漫遊沙海如在浪中漂浮
大沙坡下有駱駝場，花10元錢就可以騎乘駱駝由駝工牽引著上下沙丘。不過，直要領略大漠的浩瀚，怎能不乘"沙漠之舟"去闖蕩沙海金浪。
騎駱駝漫遊沙海，真是一種新奇而又難忘的經歷。剛剛騎在駝背上，不免有些害怕，駱駝在沙丘上行走，騎者不由自主地搖晃，翻過大沙丘，下坡時駱駝會小跑，使你猛然前傾，彷彿要被拋將出去，膽小的人嚇得驚叫出來。但其實安全得很，當你戰勝了恐懼之後，便會享受到彷彿在沙海浪峰上漂浮的狹意了。遊沙漠，短途的只是一兩個小時路程，看看沙漠的浩瀚而已，長的便遊它好幾天。帶有探險趣味的長程遊，要帶上充足的食物和水，帶上帳篷，組成一支駝隊在沙海中漫遊，風餐露宿，自由自在，置身無邊無際的大沙漠，人也變得坦坦蕩蕩，渾忘俗世煩囂。
在騰格裏沙漠有兩處建在綠洲的沙漠營地，專門接待騎駱駝遊沙漠的旅遊者，由沙坡頭騎駱駝晃晃悠悠地走，有約莫半天路程；不過，不少人是乘汽車另路直達營地，然後在營地租駱駝去遊沙漠的。營地札著蒙古包，可提供食、宿和駝工嚮導，還有利用太陽能的熱水供客人盥洗，沙漠之中有此等享受，實在讓人大喜過望。這一帶，是蒙古族遊牧的地方，所以營地也富有蒙古族的風格，吃的是手抓羊肉，喝的是蒙古式奶茶，有蒙古族姑娘唱著民歌向你敬酒……如果來人多了，還會開個那達慕大會與客人聯歡，賽馬、摔跤、射箭、歌舞、篝火晚會，把荒芫清冷的沙漠鬧得熱火朝天。
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