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黑城位於阿拉善盟額濟納河下游的東方，巴丹吉林沙漠的邊緣，高額濟納旗人民政府所在地達蘭庫波東南約20公里處。黑城是北方党項族建立的西夏國的古都，党項語叫“亦集乃”。額濟納是“亦集乃”的變音。
黑城為長方形，周長約1公里。東西兩墻中部開設城門，並築有甕城，現在城墻仍高聳地表，高達10米。城內的街道和墻壁及整齊排列的木頭檐柱從流沙中露出。城外西南方，有一座蒙古包頂、壁龕樣式的禮拜堂仍完整地矗立於荒野。
黑城週邊有一片南北長約40公里、東西寬約25公里的地域，被當地牧民稱為“幽隱神秘的黑沙包”。據說，在重疊的沙包下埋藏著一個古屯田區和田舍。沙包連綿，神秘莫測，連最有經驗的牧民深入其中也有迷路的危險。據推斷，額爾古拉是漢代、西夏、元代的主要屯田區和居民區，由於沙化，有些房舍深埋沙下。內蒙古文物工作隊于1963年曾經從沙窩中清理髮掘出一座廟宇，發現了一些色彩斑斕、姿態優美的元代佛像。據史書記載，漢武帝曾發戌甲卒18萬，在張掖、酒泉至居延一帶戍守屯田，因而出現了人口眾多、商賈發達的城市。民間傳說黑城由一位黑將軍（名哈日巴特爾）駐守。敵軍攻城時，先把自額濟納河經黑城的支流堵塞，切斷了水源。黑將軍率眾死戰，直至儲水耗盡，乃下令將城中所有金銀珠寶秘藏在一口枯井中，最後戰死。城陷，敵軍屠城，黑城從此成為荒涼的的廢墟。
1929年，蘇聯地理學家科茲洛夫第三次來到黑城，尋找黑將軍埋藏在城內的珍寶。他雇用當地牧民挖掘了兩個月，挖到一定深度，便解雇了牧民，由他的隊員挖掘。兩名隊員跳入坑裏後，鼻子流血，昏迷不醒，其中一名死亡。挖掘被迫停止，洞穴被重新填埋。迷信的說法是，有寶便有蛇，蛇是珠寶的看護神。科茲洛夫便散佈說：“洞內有兩條大蛇守護，凡人不得入內。”現在，掘寶遺址仍清晰可辨。
黑城聞名於世就是因為探寶而發現意外的文物引起的。近代，外國人來黑城探寶的，除科洛夫外，還有英國的斯坦因率領的“探險隊”。他們為尋黑將軍的寶藏，到處亂挖，始終沒有找到那口枯井，卻挖出了大量的西夏和元代文書以及其他文物。科茲洛夫在一座藏式佛塔裏發現了刻本、抄本書籍2000種以上，併發現300張佛畫和大量木製的、青銅鍍金的小佛像。另外，他還在一座公主墓中發現了畫在絲綢、麻布和紙上的佛教繪畫25幅，至今保存在列寧格勒博物館。挖掘出的書籍中有著名的西夏漢文字典《番漢合時掌中珠》，後來人們據此解讀了西夏文。有關黑城的考古資料和研究報告發表後，黑城便引起世界有關考古和旅遊者的關注，成為人們嚮往的神秘地方。
（文章源於：內蒙草原的民俗與旅遊——旅遊教育出版社）
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