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番茄為茄科植物，因其形似茄，也稱為番茄、番李子、金橘；又因形似紅柿，品種來自西方而得名番茄。據史料記載，番茄是生長在南美洲秘魯國家森林裏的一種野生植物，原名“狼桃”。當地傳說狼桃有毒，吃了狼桃就會起疙瘩長瘤子。雖然它成熟時鮮紅欲滴，紅果配綠葉，十分美麗誘人。但正如色澤嬌艷的蘑菇有劇毒一樣，人們還是對它敬而遠
之，未曾有人敢吃上一口，只是把它作為一種觀賞植物來對待。
到了十六世紀，英國有位名叫俄羅達拉的公爵在南美洲旅遊，很喜歡番茄這種觀賞植物，於是如獲至寶一般將之帶回英國，作為愛情的禮物獻給了情人伊麗莎白女王以表達愛意，從此，“愛情果”、“情人果”之名就廣為流傳了。但人們都把番茄種在莊園裏，並作為象徵愛情的禮品贈送給愛人。過了一代又一代，仍沒有人敢吃番茄。
到了十七世紀，有一位法國畫家曾多次描繪番茄，面對番茄這樣美麗可愛而“有毒”的漿果，實在抵擋不住它的誘惑，於是產生了親口嘗一嘗它是什麼味道的念頭，因此，他冒著生命危險吃了一個，覺得甜甜的、酸酸的、酸中又有甜。然後，他躺到床上等著死神的光臨。但一天過去了，他還躺在床上，鼓著眼睛對著天花板發愣。怎麼？他吃了一個像毒蘑一樣鮮紅的番茄居然沒死！他咂巴咂巴嘴唇，回想起咀嚼番茄那味道好極了的感覺，滿面春風地把“番茄無毒可以吃”的消息告訴了朋友們，他們都驚呆了。不久，番茄無毒的新聞震動了西方，並迅速傳遍了世界。
從那以後，上億人均安心享受了這位“敢為天下先”的勇士冒死而帶來的口福。後來有人分析了番茄的成分，論證了它含有多種維生素，是營養極為豐富的食品，於是便把它從公園裏挪出來，移進了菜園。到了十八世紀，義大利廚師用番茄做成佳肴，色艷、味美，客人讚不絕口。番茄終於登上了餐桌。從此，番茄博得眾人之愛，被譽為紅色果、金蘋果、紅寶石、愛情果。番茄傳到中國，大約也有近百年的歷史了。1983年，中國考古工作者在成都鳳凰山的一座漢代古墓中發現了番茄種子，這說明中國在兩千年以前已栽培番茄。
目前，番茄作為一種水果和蔬菜，已被科學家證明含有多種維生素和營養成分，如番茄含有豐富的維他命C和A以及葉酸、鉀這些主要的營養素。特別是它所含的茄紅素，對人體的健康更有益處，而一些水果如西瓜、柚、杏只含有少量的茄紅素。當然，人們稱番茄為“愛情果”，還因為此果真有如愛情一般的功效，可以讓女孩子們更加美麗呢！我們看到，慈愛和懂科學的母親往往會讓孩子多吃番茄。
最近，據美國《全國癌症研究所雜誌》報道，美國一些醫學專家在研究了許多調查報告後發現，多吃番茄具有較強的防癌作用，甚至對胃癌、結腸癌、直腸癌、口腔癌、乳腺癌和子宮癌也有作用。這是因為，番茄含有一種抗氧化劑——茄紅素，具有降癌症發病率的作用，同時它還有多種有益的化合物，它們之間複雜的相互作用增強了番茄防癌的能力。(
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