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如果你有幸年輕時在廣州生活過，那麼你此後一生中不論去到哪她都與你同在，因為在中國，廣州是一個比較自由的城市。
你已經看出來了，我是在模倣海明威。功成名就的作家海明威，在回憶清貧上進的文學青年海明威時，對曾經厚待他的巴黎一往情深。後邊那一句的原話是，“巴黎是一個流動的聖節”。廣州當然不敢擔當這麼高的榮譽。
中國倒是有一個城市被稱為東方的巴黎，但就我個人的生活經驗而言，我得把這段話改為“如果你不幸……”才合適用來描述它。因為在我看來，海明威所珍視的，是文學藝術所需要的那種自由自在的、富有創造性的氛圍。
廣州深為人所詬病的是它的臟亂差。這臟亂差也要分為兩個方面，一個是應該詛咒的，即市政管理的無序，社會治安的失控，行為舉止的不良；另一個是應該讚揚的，乃城市所具的包容精神，市民所持的平等意識，浸透在每一塊磚石裏面的市井文化，和彌散在每一條街巷後面的自由感覺。
為臟亂差辯解當然是極不明智的，不過到過巴黎或者紐約的人都知道，香榭麗舍大街也好，第五大道也好，肯定不如深南大道那樣光鮮，不如南京西路那樣整潔。至於那裏的地鐵站臺，塗鴉的塗鴉，賣唱的賣唱，簡直是亂七八糟，不像我們這裡總是聽見廣播裏在喊“共同抵制乞討和賣報，共創文明的乘車環境”。
在廣州，我常常乘車到購書中心，然後步行到天和廣場購物，其間要經過一個地下通道，通道兩邊總是擁擠著各種各樣的人，乞討的，賣唱的，擺地攤的，閒蕩的，只要不是治安清理的重要日子，大多相安無事，優遊自在。每當到此，我都覺得這才是一個文明環境。一個城市文明不文明，並不是看它的街上有多少達官貴人、高級轎車經過，而是看它是不是讓流浪漢也過得快樂。
廣州街頭最不堪的景象，是即使在高樓林立、華光麗影的天河區，也有那麼多衣衫不整甚至蓬頭垢面的人充斥其間。這是跟巴黎紐約所不能比擬的。不過不要忘了，那些城市裏高雅時尚的人們擠滿街頭，並不是政府專門挑揀來美化市容的，而是因為人家本身就是那樣的，有錢買衣服，有地方受教育，哪怕是鄉下人。
有一個旅遊網站介紹說，“廣州在遠古時曾是一片熱帶和亞熱帶的森林”。這真是一句地道的廢話，遠古時是森林的地方有多少？是荒漠是海洋又有什麼關係呢？不過我倒是很喜歡這個介紹，不是因為白雲山上的密林濃蔭，不是因為街道兩旁的奇花異草，而是因為它讓人想到那句話：林子大了，什麼鳥都有。這個城市本是世俗文化的天堂，但同時也有小資生活的榜樣，有風花雪月的歌吟，也有鐵肩地道義的文章。
北方有人把佶屈難懂的粵語戲稱鳥語，其實站在粵語的立場看，普通話又不何嘗不是另一種鳥語？而廣州，是我見過的最沒有語言歧視的城市。在北京、上海甚至一些小城市，在某些場合，本地方言總是顯出排他性的優越感來。學習地道的本地話，成為外來人不僅在日常實用上，更在精神認同上安身立命的奮鬥目標之一。在廣州，鳥語與鳥語之間，互相信守著一種不卑不亢的準則。學習粵語，更多是為了純粹的便利、知識甚至娛樂的目的。（21CN旅遊
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