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在北方人聽來，蘇州話和上海話沒區別，軟軟的甜甜的，仿佛摻蜜糖的糯米元宵，蘇州人一定覺得這見識很可笑。印象中的蘇州人，總覺得別人可笑，四川人吃辣，山東人吃大蒜，東北人模樣太大，北京人嘴貧，廣東人說話像香港人，蘇州人眼裏都是問題。中國城市中，像蘇州這樣自戀的城市並不多見。我的丈母娘是蘇州人，到女兒家小住，看不慣的地方，就嘆氣說：“格個南京人真噱頭……”接下來是很同情一番，數落一番，恨鐵不成鋼。
我的祖父也是蘇州人，雖然一生大多數歲月並沒有生活在這個美好的城市裏，偶爾也會露出蘇州人的優越。蘇州人天生一股傲氣，祖父總是嫌我父親的蘇州話講得不地道，常常很憤怒地糾正發音。父親長期在蘇南工作，接觸的吳方言多了，能說一口大雜燴的吳語，北方人聽來沒什麼分辨，但是祖父感到忍無可忍。
蘇州話是蘇州人驕傲的本錢，聽蘇州人吵架，民間比喻為一種享受，晚清和民國初年，上海灘的妓女以一口帶蘇州腔的吳儂軟語，為最有文化品味。一個分明是在北方長大的妓女，能說半調子蘇州話也算是一種特長，難怪整個吳語中，完全靠耍嘴皮子的劇種，只有蘇州評彈能站住腳，而且可以風行很多年。和蘇州人在一起，我總覺得自已笨嘴笨舌，曾幾何時，新結婚，丈母娘來做客，自已大著舌頭模倣幾句蘇州話，妻子和丈母娘知道我膽小，從來不譏笑，有時還鼓勵，說說得蠻好，南京人能這樣，已經很不容易。無知因此膽大，真以為自已說得不錯，後來女兒大了，老在一旁捏著鼻子笑，我便發誓再也不拿腔拿調地像小鳥似地學說蘇州話。
妻子是正宗的蘇州人，平時跟我不說蘇州話，兩人一起上街，買東西或者要商量什麼事，忍不住就和我說家鄉話。她或許覺得在南京說蘇州話，仿佛外國人在中國說英語，別人不知道她說什麼。為這事自已常和她急，因為這並不保密，關鍵的詞都讓人聽去了，其實南京大蘿蔔中，有很多人都能聽懂吳方言。南京話屬於北方語系，學說吳語是為難他們，真以為聽不懂，就錯了。
說來可笑，雖然籍貫填蘇州，自已直到和妻子正式談戀愛，才第一次去這座城市。蘇州長期以來一直在身邊打轉，可望而不可及，總覺得註定和自已有關係，宴會上攀同鄉，套近乎說我是蘇州人，還真不能算大錯，既有蘇州的籍貫，又是蘇州的女婿，這種資格不是一般人可以擁有。小時候，我在江陰農村待過三年，按大同鄉的概念，在江陰待過，應該等於在蘇州待過，因為都是地道的江南水鄉，風俗十分相似。外祖母家隔壁的村子，屬於張家港，張家港現在還屬於蘇州。
坐火車路過蘇州，不止一次看到虎丘塔，大家一起說話，說到蘇州，自已作為一個偽蘇州人，插不上什麼嘴，但難免有一種親切感。第一次去蘇州，好壞全留下深刻印象。記得是去虎丘塔，因為各種印刷品上，已經屢次見到那塔的模樣，眼見為實，已覺不新鮮。讓人難以容忍的是人多，人太多，浩浩蕩蕩進去，浩浩蕩蕩出來，哪個角落裏都是遊客，想不明白怎麼會有那麼多人。好像電影剛散場，大家肩膀擠肩膀，一路全是熱鬧，嘰嘰喳喳，再好的心情也不會覺得這樣的旅遊有意思。上有天堂，下有蘇杭，如果天堂果然這麼喧囂，不如老老實實在民間呆著。
好端端一個風景點，成了熙熙攘攘的火車站，真煞風景。幸好還有好印象可以補充，虎丘塔太熱鬧，於是尋一個安謐，去滄浪亭。太陽落山之際進去，夕陽下，一切十分寧靜，暮靄生深樹，斜陽下小樓。滄浪亭不算大，公園裏只有幾個人，感覺完全不一樣。人太多，對於蘇州這樣的城市來說，永遠致命，蘇州園林是私家花園，註定不應該人多勢眾。這種園林是唐詩宋詞，得靜靜品味，細細琢磨。
那天在滄浪亭的疲於奔命好記憶，至今也忘不了，後來和許多外地人談起蘇州，總是語重心長地讓人去滄浪亭。滄浪之水清兮，可以濯我纓，滄浪之水濁兮，可以濯我足。國外正流行的一句話，很適合用來形容蘇州，“小是美麗的”。這句話和環保主題有關，蘇州是富庶的地方，如果不注意控制，很可能演變為一個暴發的城市。不能想像蘇州成為國際化大都市，會是什麼模樣，這將是一個災難性的變化。總以為發展就是好事，其實對於有傳統的城市，保留過去，絲毫不比發展遜色。
(新華網 作者：葉兆言)
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