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在海南省海口市有一對普通的臺商夫妻，妻子叫余秀燕，丈夫叫顏正吉，一直做著房產出租的生意。他們的三個兒子在廣東的佛山開了一個生產瓷磚顏料的加工廠，夫妻倆在海南的日子過得富足而悠閒。1997年夏天，一個意想不到的電話，徹底打破了余秀燕夫婦兩平靜的生活。
電話是余秀燕的大兒媳婦打來的，告訴余秀燕，他的丈夫顏正吉最近連續幾次從廣東的工廠調錢出去，但是做什麼他們並不知道。
大兒媳婦在電話裏說，爸爸一共從公司裏調了3次錢，加起來有一百多萬元人民幣。到底出了什麼事情，平時老實厚道的丈夫為什麼會背著自己，從兒子的公司裏調錢呢？放下電話，余秀燕開始迷惑起來。一百多萬元，這麼一大筆錢，丈夫要拿去做什麼呢？
此時，余秀燕的丈夫剛好外出辦事，余秀燕感覺每一分鐘都在煎熬之中，到底丈夫在外面出了什麼事情，需要挪用這麼多錢出去，難道他在那面有了外遇？這個念頭讓余秀燕感覺渾身冰冷。
丈夫終於從外面回來了，一進家門，余秀燕立刻把憋在心中問題一股腦地問出來。到底這100多萬拿去幹什麼去了？
到底余秀燕的丈夫做了什麼事情，不想讓妻子知道，他背著妻子花掉了100多萬元人民幣，面對妻子的質疑，他將如何解釋呢？在妻子的逼問之下，丈夫終於把一個埋藏在心裏2年多的秘密說出來，
到底丈夫的心裏藏著一個什麼樣的秘密呢？故事還要從余秀燕的小時候說起。余秀燕出生在台灣苗栗的鄉下，那裏是台灣的根雕之鄉，小時候的余秀燕一直有一個夢想，就是能夠擁有一個根雕的茶藝桌。
在台灣，一個普普通通的根雕茶藝桌就要幾十萬新台幣，對於家境並不富裕的余秀燕來說，這個夢想在當時根本不可能實現。和丈夫結婚後，余秀燕向丈夫講述了自己小時候的夢想，體貼的丈夫表示，他一定會努力賺錢，幫助妻子實現她的夢想。
在隨後的幾十年時間裏，余秀燕夫婦在台灣通過經營砂石場生意，積攢了上千萬元的財富，卻慢慢地把購買一個根雕茶藝桌的夢想給淡忘了。1995年的時候，余秀燕的丈夫來到廣西，幫助兒子在廣西設立新的瓷磚顏料廠。在那裏丈夫結識了一位在當地專門製作根雕藝術品的臺商蔡先生。
為了實現妻子小時候的夢想，丈夫顏正吉花了一萬多元人民幣，從臺商蔡先生那裏給妻子買來了一個大型的根雕茶藝桌。這個舉動讓妻子十分感動。通過這次購買茶藝桌，丈夫和臺商蔡先生成為了無話不談的好朋友，經常會在一起聚會、聊天。後來臺商蔡先生的根雕廠由於銷量太少，經營難以為繼，就從顏正吉那裏分三次借了100萬元人民幣維持公司運轉。憨厚老實的丈夫想也沒想就答應了，並且一直隱瞞著妻子。丈夫從公司調錢的事情終於真相大白了，雖然他沒有拿錢出去揮霍，但是瞞著自己借出去100多萬，仍然讓余秀燕很惱火，她一直埋怨自己的老公好糊塗。就在這個時候，臺商蔡先生在廣西經營的根雕廠越來越不景氣，他決定結束自己的生意，回台灣。這下可急壞了余秀燕夫婦，借出去的100多萬元難道就這樣血本無歸了嗎？夫婦二人和蔡先生經過協商，最後決定廣西根雕廠的樹根和木料全部送給余秀燕夫婦，當作賠償。這些用來抵債的木料，都是臺商蔡先生在廣西幾年來收購的一些朽木，足足裝了8大卡車。這些木頭在普通人眼裏看來，其實就是一堆爛樹根、爛木頭，如果經過精心地雕琢，可能會成為一件精美的藝術品，如果不加工的話，估計扔在路旁都不會有人撿。余秀燕夫婦對根雕都是門外漢，這堆木頭他們也不知道如何處理，於是就堆在露天的院子裏，日曬雨林。當時給余秀燕家裏蓋房子的工人，甚至想把這些木頭劈來燒火。
每天，余秀燕看著院子裏堆積的爛木頭，心裏總感覺不舒服，難道難道這一百萬元最後就這樣腐爛掉嗎？於是夫妻倆商量，決定自己加工這些樹根，把他們雕成根雕藝術品。可是余秀燕夫婦二人在台灣一直從事砂石生意，對根雕可以說一竅不通，想要自己做根雕談何容易。於是他們從當地請來了做木雕手藝的師傅，根據自己的想法，把這些樹根一點一點加工出來。
就這樣，余秀燕夫婦二人誤打誤撞地跨入了根雕這個他們並不熟悉的行業。一開始，余秀燕夫婦的想法很簡單，就是把從廣西拉回來的木頭雕刻一下，能賣出去就好。可是隨著聘請來的師傅把一件一件精美的作品雕刻出來的時候，余秀燕夫婦發現，他們已經喜愛上根雕這項藝術，他們已經捨不得把這些藝術品賣出去了。
經過幾年時間的鑽研和摸索，余秀燕夫婦已經從一個根雕藝術的門外漢變成一個根雕的內行了，從廣西拉回來的朽木也被他們製作成一件一件的根雕藝術品。但是這種情況並沒有讓他們獲得一點利潤。因為他們在製作根雕的時候，根本沒有經過任何市場考察，製作的根雕都是憑著自己的興趣愛好來，所以很少有人問津他們的產品。他們銷售根雕的商鋪，經常出現門可羅雀的場面。有時為了維持根雕廠的運轉，他們還要從自己兒子的顏料廠抽調資金來解決困難。一切似乎又回到了當年廣西臺商蔡先生的老路上。到最後，為了減少開支，余秀燕甚至連高薪聘請的木雕師傅都辭退。
出現這樣的情況，是余秀燕夫婦沒有想到的。如果當初不做根雕，花了100萬元人民幣換回來的樹根就會慢慢腐爛掉，一分錢剩不下。可是如今做了根雕之後，余秀燕發現，自己不僅沒有把當初的一百萬賺回來，算算人員工資和機器設備，反而又搭進去了幾十萬元。怎樣才能使自己的根雕廠扭虧為盈，怎樣才能讓更多的人接受自己的根雕作品呢？
經過認真地市場調查，余秀燕發現，自己的根雕藝術品只有觀賞擺設的功能，而沒有實用的功能，而海南和台灣都有喝功夫茶的習慣，用樹根製作茶藝桌，使根雕作品既有欣賞價值，又有實用價值，應該有比較好的市場前景。於是，他們開始轉型專門製作根雕的茶藝桌。由於聘請的木雕師傅已經被辭退，余秀燕夫婦就親自上陣，自己琢磨如何進行雕刻。
據介紹，做根雕茶藝桌，最重要的是要選好角度才動刀，如果隨意動刀，做出來的東西形態不好，而且也浪費工夫。因此在雕刻前，要用吊車不停地翻轉角度，每一個方位都要仔細看過才能開始製作。
經過一番精心雕琢，一個茶藝桌的雛形就出來了，然後再經過鏤空、雕刻、打磨等工序，一個精美的根雕茶藝桌就製作完成了。
由於之前加工根雕藝術品，余秀燕夫婦積累了大量的雕刻經驗，因此他們設計的根雕茶藝桌造型新穎，形式自然，而且為了強化茶藝桌的實用功能，他們還設計了獨特的進水和出水方式。這個新穎的進水出水裝置還獲得了國家的專利認證。
余秀燕夫婦設計的新式茶藝桌既美觀又方便，一經推出，就受到許多消費者的歡迎，一些茶館、餐廳以及公司單位，都紛紛前來訂制這種根雕的茶藝桌。很快，不僅收回了當初投入的100多萬元資金，而且還給自己帶來可觀的經濟效益。
茶藝桌的成功，讓余秀燕對根雕事業充滿了信心，當初從廣西拉來的8卡車樹根，已經遠遠滿足不了她的需求，於是她開始在海南尋找適合自己的根材。
在尋根的過程中，余秀燕發現，海南島擁有豐富的木材資源，非常適合發展根雕事業。在海南出產的眾多木料當中，最有特色的要算有上千年曆史的陰沉木了。所謂的陰沉木，並不是指具體的樹種，而是所有埋在地底上千年還沒有腐爛的木頭。
據介紹，陰沉木還有一個特性，就是密度大，因此扔在水裏，不會像普通木頭那樣浮起來，而是像石頭一樣沉入水裏。由於陰沉木在地下已經沉積千百年，質地堅硬，用陰沉木製作的傢具或者茶藝桌不會有任何變形，也不會有蟲蛀的現象，是根雕的上好材料。如今海南省最大的陰沉木就是余秀燕和海南根雕協會副會長于一起發現的17米長的陰沉木。這些挖掘出來的陰沉木，有的被雕刻成茶藝桌，有的雕刻成人像或者佛像，有很高的觀賞價值和收藏價值。由於財力有限，許多大型的根雕作品一直沒有妥善的保管場所，為此，余秀燕一直想把這些精美的根雕作品都妥善保管起來，讓更多人的能體會根雕藝術的美。
如今，余秀燕加入了海南省根雕協會，並且當上了海南省根雕協會的副會長，而且她還把自己的根雕廠改建成海南省根雕協會的展示中心，為協會的會員提供展示作品的平臺。下一步她正計劃建設一個根雕博物館，能夠更好地保護海南的根雕藝術品，讓更多的人了解海南的根雕藝術。（中央電視臺《臺商故事》記者孫宏峰）
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