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鳥島,在青海湖的西北隅。距入湖第一大河布哈河三角洲不遠的地方，有兩座大小不一、形狀各異的鳥嶼，一東一西，左右對峙，傍依在湖邊。遠遠望去，這兩個鳥嶼就象一對相依為命的孿生姊妹，在湖畔相向而立，翹首遙望著遠方。這兩座美麗的小島，就是舉世聞名的鳥島。
鳥島，因島上棲息著數以十萬計的候鳥而得名。它們真實的名字，西邊的小島叫海西山，又叫小西山，也叫蛋島；東邊的大島叫海西波。海西山形似駝峰，面積原來只有0.11平方公里，現在隨著湖水下降有所擴大，島頂高出湖面7.6米。島上鳥類數量最多，約有八九萬隻。這裡是斑頭雁、魚鷗、棕頸鷗的世襲領地。每年春天，斑頭雁、魚鷗、棕頸鷗等一起來到這裡，在島上各佔一方，築巢壘窩，全島佈滿鳥巢。到了產卵季節，島上的鳥蛋一窩連一窩，密密麻麻數也數不清，所以，人們又把這裡稱為蛋島，平時所說的鳥島也主要是指這裡。
海西皮，東高西低，狀如跳板，面積比海西山大4倍多，約4.6平方公里。島上地勢較為平坦，生長著茂密的豆科禾、野蔥等植物。島的東部懸崖峭立，瀕臨湖面。島前有一巨石突兀嶙峋，矗立湖中。四週波光嵐影，頗為壯觀。島的西部是一緩坡，與海西山緊相毗連。海西皮為鸕鶿的王國，棲息的鸕鶿數以萬計，它們在岩崖上築滿大大小小的窩巢。尤其是島前的那塊巨石之上，鸕鶿窩一個連一個，儼然象一座鳥兒的城堡。
鳥島之所以成為鳥類繁衍生息的理想家園，主要是因為它有著獨特的地理條件和自然環境。這裡地勢平坦，氣候溫和，三面繞水，環境幽靜，水草茂盛，魚類繁多。那些獨具慧眼的鳥兒們，根據自己的習性和愛好，在這裡選擇不同的地形地貌和生態環境，構築自己的家園。
鳥島的鳥，大都是候鳥，每到春天，當印度洋上的暖流湧來時，僑居南亞諸島的鳥禽便帶著清新的氣息，越過冰雪皚皚的喜馬拉雅山向北遷徙。一路上，它們嘎嘎地歡叫著， 日夜兼程。其中有的飛到青藏高原的江河湖泊，有的飛過沙漠到更遠的地方，有的飛到青海湖鳥島。它們一到這裡，來不及洗去羽毛上的征塵，也顧不上安閒地歇息，便忙忙碌碌地銜草運枝，建造新居。這時候的鳥島，簡直是一片歡騰的世界，繁忙的世界，喧鬧的世界。雲集到島上的數十萬隻鳥兒，從早到晚不停地起飛落下，落下又飛起。天上地下，島上島下，全是鳥兒們的身影。四五月間，開始產卵育幼。到六七月間，當島上的幼鳥長到羽毛豐滿，能遠走高飛時，雙親才帶著它們到處去遊蕩、覓食。有的到附近的高山平湖去消夏，有的到清澈的幽靜的山溪去棲息，有的到環湖周圍的河汊裏去嬉戲。這時，島上棲息的鳥兒越來越少，鳥兒們建造的繁華的"市鎮"，開始變得寂靜起來。到了九十月間，幼鳥一個個都長大了，翅膀也練得硬了。這時，西伯利亞的寒流又漸漸南侵，島上的鳥兒們又紛紛離開自己的故鄉，向南移居，到印度、尼泊爾、孟加拉、泰國、新加坡等南亞諸地避寒。
美麗的青海湖鳥島，是鳥兒的樂園，鳥兒的天堂，也是青海高原的一大奇觀。近年來，這幽美壯麗的鳥島風光，這奇特的水禽生活，吸引過多少遊人前來觀光，引起了多少人對它的憧憬和嚮往。為了保護鳥島和鳥類的資源，青海省有關單位於1975年在鳥島南部的布哈河正式成立鳥島管理站，1980年又將鳥島劃為自然保護區，現建為鳥島國家級自然保護區，並列入聯合國《國際重要濕地手冊》，同時加入《水禽棲息地國際重要濕地公約》。1983年撥款10萬元，修建環島人工湖，並在附近大量種草種樹，以拯救因青海湖水連年下降而行將消失的鳥類天堂。同時，為了方便國內外遊客，還在鳥島附近修建了一座建築面積達1381平方米的賓館，每天可接待中外遊客100余人。賓館外形美觀大方，內部設施也很典雅舒適。
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