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1948年11月和1949年1月，陳布雷、戴季陶相繼自殺。蔣介石預感到蔣家王朝末日的來臨。他決定退守台灣，但需要一些文人來支撐門面，於是著手制定“搶救大陸學人計劃”。
胡適：搶救名單中第一人
1948年11月，朱家驊、傅斯年、蔣經國等在蔣介石授意下，磋商謀劃“搶救”平津教育界知名人士的辦法。13日，蔣介石專門派大員飛抵北平勸胡適南下，但胡適以籌備北大五十週年校慶為由不肯南下。第二天，蔣介石兩次親自打電報催促胡適飛南京，並於14日再次派出專機飛北平，實施緊急“搶救計劃”。“搶救”對象首先便是胡適、梅貽琦（清華大學校長）。事已至此，胡適這才下了走的決心。
12月15日，陳寅恪、毛子水、錢思亮、英千里等人分乘兩架飛機抵達南京明故宮機場。17日，北大五十週年校慶，正值胡適57歲生日，蔣介石夫婦設壽筵宴請胡適夫婦。蔣介石平日請客從不備酒，那天特為胡適備酒賀壽，可謂破格示敬。也許正是出於蔣介石對他本人的禮敬，胡適不得不感到要從道義上全力支援蔣介石。這也是胡適晚年在政治上始終不能與蔣氏分手的重要原因。
1948年12月21日，清華大學校長梅貽琦率領第二批被“搶救”的學人飛離北平，抵達南京。國民黨政府立即授予他教育部長之職。可幾天后他便辭職，成了國民政府歷史上最短命的教育部長。梅自稱是未能將大部分的北平教授接運出來，他感到慚愧。實際上，卻是相當一部分學人並不願意搭乘國民黨的飛機飛離北平。
陳寅恪：怕吃小米才南遷
在國民黨“搶救學人”的計劃中，陳寅恪離開北平，是由於生活習慣使然，因為他更適合南方氣候，抑或怕共產黨來了，只能吃小米。
陳寅恪一家只在南京住了一晚，第二天便匆匆趕往上海。在上海，他寫信給時任嶺南大學校長的陳序經，表達了願去該校任教的心願。陳序經求才若渴，馬上答應為陳寅恪南下廣州做安排。1949年1月，陳寅恪一家搬進了嶺南大學。
1949年6月，國民黨在廣州組織了“戰時內閣”，其中有兩位學人出身的人物擔任了異常重要的職務，一是杭立武任教育部長，二是葉公超代理胡適任外交部長。
在這段風雨飄搖的日子裏，杭立武一直唸唸不忘在嶺南大學的陳寅恪，他曾多次派人勸說陳序經動員陳寅恪離開大陸，陳序經一直沒有答允。到最後，他親自趕到嶺南大學向陳序經攤牌，要陳序經一同前往勸說陳寅恪到香港。杭立武說，如果陳寅恪答應去香港，他馬上給陳寅恪10萬港幣及新洋房。陳序經立刻答道：你給10萬，我給15萬，我蓋新房子給他住。
直到10月初，葉公超主持的“外交部”還在為國民黨離開大陸的各色人員辦理護照。陳寅恪隨時都有機會，但他卻始終對這種機會不屑一顧。
張伯苓：不買蔣介石的賬
張伯苓先生是南開大學的創辦者，他有愛國激情，卻不懂政治，在蔣介石山窮水盡之際，他曾天真地願意助蔣一臂之力，于1948年7月出任國民黨考試院院長。
1948年7月，張伯苓到南京履任後，親歷了官場的黑暗腐敗，民不聊生，在就任考試院院長不到一個月，就返回天津，以“體弱需靜養”為藉口，避居重慶，深居簡出。
這段時日，張伯苓從報紙上得知天津、北平相繼解放，人民解放軍橫渡長江，迅速攻克南京，他深悔一時糊塗，上了蔣介石的賊船。正當他苦悶徬徨之際，收到南開校友來信，信上有一句話：“老同學飛飛不讓老校長動。”“飛飛”是周恩來在南開中學學習時的筆名，張伯苓認為，“恩來為人正直忠厚，辦事週到”。終於聽從了自己學生的勸告，決心不離開大陸。
解放前夕，蔣介石曾三番兩次到張伯苓的住地，催促他回任考試院院長，去台灣和美國均可。乘飛機如有顧慮，可在機艙設臥鋪，夫人和兒媳都可以隨行。後來又派張群和蔣經國來勸行，都被婉言謝絕了。
1949年6月，蔣介石已到了倉皇辭廟之日，他的“搶救大陸學人計劃”終於沒有像搶運金銀國寶一樣順利完成。據後來統計，除了胡適、梅貽琦等十幾人之外，原國民黨中央研究院80余位院士有60余位留在了祖國內地。（《中外文摘》2008年第4期）
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