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蔣經國接班的推手謝東閔
臺籍政客當推手
上世紀40年代末，蔣介石從大陸帶到台灣的軍政人員幾乎佔據了台灣的所有官場位置，臺籍人士在官場謀到一個科員位置也不易，此舉造成逃臺的大陸軍政人員與臺籍人士矛盾十分尖銳，台灣民眾對此也十分不滿。
50到60年代期間，美日兩國，尤其是日本右翼政府，通過各種渠道向台灣當局施壓，要求蔣介石將台灣省長一職交由台灣人做，以緩和矛盾，並力推吳三連、黃朝琴、謝東閔等人。由於一心想培養兒子接班，蔣介石一直找種種藉口推脫。
到了1971年年底，老謀深算的蔣介石覺得兒子接班的阻力已基本清除，加上自己年事已高，兒子蔣經國也已60歲了，於是決定將接班之事提上議事日程。
1972年2月底，蔣介石、宋美齡夫婦帶著蔣經國到台灣南部的日月潭休息。他們一家在日月潭涵碧樓住了兩天后，蔣介石便叫侍從通知台灣省議會議長、臺籍政客謝東閔和南投縣長林洋港到日月潭，他要召見。
蔣介石的召見，表面是聽取地方工作彙報，實際上是考察兩人對蔣家是否忠誠。最後，蔣介石特別問到，蔣經國隨他來臺工作了一二十年，社會上對蔣經國的看法怎麼樣。
謝東閔在地方政壇摸爬滾打多年，練就了一副好口才，對蔣所提問題，特別是蔣經國的問題，謝回答得比較得體，還借機對蔣介石和蔣經國大大歌頌了一番，使在場的蔣氏父子十分高興。
通過這次面試，蔣氏父子認為，謝東閔是一個對蔣家忠誠、可靠的人，可以信任和利用。如果提拔他做台灣省省長，對國民黨和蔣家大有好處，並能為蔣經國接班當推手。
蔣氏一家在玩跑馬遊戲
煞費苦心，蔣介石找人寫舉薦信
過了一段時間，蔣介石召見了與蔣經國關係極好的總政戰部副主任王升上將，告訴他說，這段時間，社會各界紛紛要求蔣經國出任“行政院長”，還有千余名“國大代表”聯名上書（實際上是蔣介石在背後策劃的），台灣省議會議長謝東閔的願望尤其強烈，他在多個高層會議上推薦蔣經國，說他可擔大任。
他還對王升說：“既然社會上對經國如此推崇，你到霧峰去找一下謝東閔，讓他正式寫一封舉薦信給黨中央，使大家都感到經國做‘院長’是人心所向。為了使信寫得有力，你可先找人草擬好帶去，但不要說是我指示的。”
王升係特務出身，跟蔣氏父子打了二三十年的交道，老蔣的意思，他一聽就明白，於是馬上說：“‘總統’放心，我馬上就去找謝東閔，只要他在舉薦信上簽字蓋章，我就急速帶回來。”
王升立即找來一個筆桿子，以謝東閔的名義草擬了一封舉薦信。信中稱蔣經國“才德兼備，智勇雙全，確為多難興邦的輔弼俊秀”，還說：“經國先生既然眾望所歸，為全‘國’上下所共舉，即是民意之所趨，是故順應民意，以安民心，就是大智大愛，實為萬民稱頌之豐功偉業。”
王升將信帶到霧峰，先向謝東閔說明來意，然後將舉薦信給謝過目。謝看後，知道是蔣介石授意的，當即表示願為“國家”舉薦人才，並同意在信上簽名蓋章。
王升接著說：“你如同意，還得在你們當地找一個毛筆字寫得好的人將這封信重抄一遍。”
謝東閔馬上拿出省議會的公用信箋，讓他的秘書抄了一遍，最後蓋上自己的印章。
臨別，王升囑咐謝東閔：此事重大，要高度保密。他還說：“謝議長今天與我配合得很好，我回去一定向‘總統’和經國如實報告。我想，此事如達成，‘總統’和經國將來不會虧待你的。”
曾任台灣“副總統”的嚴家淦
蔣經國看了謝東閔的舉薦信非常高興，並對王升誇獎了一番。隨後，蔣經國又將舉薦信送給蔣介石看，老蔣也很滿意。
第二天，蔣介石又將此信交給了國民黨中央黨部秘書長張寶樹，說這封信是謝東閔特地派人送到台北來的，謝關心“國家”大事，其愛“國”之心令人欽佩，囑咐他在下次中央常委會上宣讀。
中常會前，蔣介石對“副總統”搞突然襲擊
1972年5月26日，國民黨舉行中常委會議。會前，中央黨部未向各位常委告知會議內容。會議開始前半小時，蔣介石示意張寶樹將謝東閔的舉薦信遞給副“總統”兼“行政院長”嚴家淦看。
嚴家淦看了信，知道這是蔣介石要兒子接班。雖然心裏有點不高興，但他想，這種事自己想擋也擋不住，還不如做個順水人情，主動讓出職位，以滿足蔣氏父子的慾望，反正自己年事已高，再無他求。
想到這裡，他走到蔣介石身邊低聲說：“‘總統’，那我今天就在會上辭去副‘總統’和‘行政院長’，並力薦經國先生接替我的職務。”
蔣介石見嚴把話說明瞭，就說：“副‘總統’就職才6天，不能辭，你只辭‘行政院長’。”
於是，中常會在會前搞了一個臨時議程，討論謝東閔的舉薦信和嚴家淦辭去“行政院長”職務，並提名蔣經國出任“行政院長”。
張寶樹宣讀舉薦信後，會上鴉雀無聲。因事情來得太突然，與會者不知如何應對。嚴家淦講完後，會上仍然沒有人表態。蔣介石見冷了場，便提議說：“贊同嚴副‘總統’提議的，請站起來！”
蔣經國和妻子蔣方良在一起
與會的中常委懾于蔣介石的權勢，都站了起來。據謝東閔後來說，張寶樹宣讀他的舉薦信時，蔣氏父子均面帶笑容，嚴家淦卻不太高興。
他還說，他也知道這封信會得罪嚴家淦。嚴家淦是他的老上級，當年嚴做台灣省主席時，謝東閔是省政府的秘書長，兩人關係一直很好，自己現在突然來這一招，有些對不住嚴。
按規定，“行政院長”本應由“總統”提名，蔣介石怕外面議論，改讓嚴家淦提議。
為了安慰嚴家淦，蔣介石私下找嚴談話，讓他不要背包袱，並說以後不會虧待他的。嚴家淦官慾不強，為人也比較本分，經蔣這一安慰，心裏的氣很快就消了。
這樣，在台灣歷史上，首次出現了老子做“總統”，兒子做“行政院長”的特殊的政治架構。一時間，中外媒體對蔣氏父子的這種做法紛紛進行抨擊。
國民黨中常會通過了蔣經國的任命後，蔣介石接著又採取了兩個舉措：一是指示國民黨中宣部在《中央日報》、《中華日報》和《聯合報》上刊登文章，稱頌蔣經國的才德；二是策動國民黨“立法委員”吳春晴在“立法院”搞了一個書面宣傳稿，對嚴家淦辭去“行政院長”稱讚了一番，以平息部分“立法委員”的不滿。結果在“立法院”通過蔣經國的任命時，在408票中，蔣得了381票，順利通過了任命。
大功告成，有功人員獲提拔
對蔣經國接班立下大功的謝東閔，蔣經國自然要投挑報李。1972年6月1日，蔣經國到“行政院”宣誓就職時，任命謝東閔為台灣省主席。
隨後，蔣介石又親自召見了謝東閔，鼓勵他努力貫徹行政革新，為民服務。蔣還向謝東閔暗示，他一貫重視培養台灣地方人士，只要他在任職期間好好幹，以後還會被提拔的。據說，對蔣介石的召見和鼓勵，謝東閔感動得流出了眼淚。
對蔣經國上臺立了大功的王升，蔣介石也沒有忘記，馬上任命他為總政戰部主任，軍銜由陸軍上將升為二級上將。
謝東閔當上了台灣省主席，美日兩國表示滿意，認為此舉對緩和台灣社會矛盾大有好處，而對蔣經國任“行政院長”則只字不提。
1975年4月，蔣介石病死，嚴家淦繼任“總統”。但因蔣經國是國民黨中央委員會主席，實際大權都握在他手上。嚴家淦也知道自己是個過渡人物，所以儘量少管事。
對於謝東閔的“大恩”，蔣經國一直未忘。1978年3月，蔣經國出任第六任“總統”時，提名謝東閔為“副總統”。5月20日，謝與蔣一同宣誓就職，成為國民黨逃臺後，職務最高的臺籍人士。
對於當年與蔣家做的這樁政治交易，謝東閔一直守口如瓶。直到1999年4月，進入暮年的謝東閔想到自己來日不多，才將這件“最高機密”披露給準備給他寫傳記的台灣學者邱家洪。為此，邱家洪在台灣木棉國際事業公司出版的《政治豪情淡泊心——謝東閔傳》一書中說，謝東閔對他當年做的這件事非常得意，認為他“為台灣的安定與發展，做了一件劃時代的大貢獻”。
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