涪陵位於長江與烏江匯合之處。該處出產一種莖部發達、葉柄下有乳狀突起的青菜頭。清光緒年間，涪陵人邱壽安在湖北宜昌開設“榮生昌”醬園。他雇用的夥計鄧炳成選用肉厚質嫩的青菜頭，讓風吹至半幹，加鹽揉搓腌漬，然後再用木榨榨幹鹽水和菜中酸水，再放上作料，裝壇密封。這種用木榨加工的菜，就取名“榨菜”。由於它具有脆、嫩、鮮、香的獨特風味，大受群眾歡迎。起初邱家嚴格保密，獲利甚厚。後來腌制方法逐漸傳開，到1935年，榨菜作坊已遍及四川沿長江一帶，年產達四十五萬壇，其中涪陵佔二十五萬壇，所以“涪陵榨菜”名聲大振，至今未衰。

    涪陵榨菜的發明創造，一說始於天子殿僧，一說是城西洗墨溪邱氏所創。據當年數次專題考察證明，兩者說法並不確切。天子殿僧是按民間的加工方法，切成小塊，裝成小壇作為饋贈施主之用，其加工特色並無獨到之處。然而向外地起到宣傳作用很大，因此施主遠近皆朝山拜佛者絡繹不絕。天子殿僧借此募化，因此致富，亦不枉為做菜之功。然而邱氏兄弟長期在外經商，故史傳邱氏發明榨菜之說亦屬誇之過勝。