河東區是天津市市區之一，位於市區東部，因地處海河東岸而得名。河東區現有居民63萬人，佔地40平方公里。從地圖上看，期形狀宛如一隻迎風展翅的鴿子。

　　河東區是天津市歷史上形成最早的城區，區內“大直沽”是天津的發祥地。該區是天津市冶金、紡織、輕工、機械等工業較為集中的城區，是市區通往天津機場、港口的必經之地，具有地理位置、歷史悠久、交通便利、商貿流通等優勢和開發潛力。在50年的發展歷程中，尤其是經過近20年來的蓬勃發展，河東區的經濟建設、城市建設、社區衛生、教育、文化、體育以及精神文明建設等各項事業均取得了長足的發展和輝煌的成就，有些方面還走在了全國前列，在海內外的聲譽和知名度越來越高。

　　自我國元代天津出現“直沽寨”至今，河東區大直沽地區迄今已有800多年曆史。歷史上這裡 運興旺，廟宇林立，商貿繁榮。作為元朝海運的終點與當時南北物資交流的中心，元朝曾在大直沽設置了接運廳、臨清萬戶府等一系列重要的直屬機構。元代初年在此興建的天妃宮，不僅是天津最早的寺廟建築，也是中國北方歷史悠久的天妃廟宇，它是元朝規格最高、影響最大、受祭次數最多的天妃宮，被譽為“元代第一廟”與“開沽（直沽、天津）媽祖”，成為天津城市形成與發展的歷史見證。天津河東區大直沽的天妃宮與建於宋代的福建莆田湄州媽祖廟、明代的台灣北港朝天宮，被海內外譽為中國著名的三大媽祖廟，在臺、港、澳同胞和海內外僑胞中久負盛名。1997年9月，在大直沽天妃宮遺址出土了明代《重修敕建靈慈宮天妃碑記》殘碑和龜形碑座，引起了社會廣泛關注。隨後，天津考古工作隊在大直沽中臺遺址進行了大規模的考古發掘，在天津市區範圍內第一次發現了明清時期天妃宮大殿基址與元代建築基址以及大量的宋元時期珍貴文物。大直沽天妃宮遺址的考古發掘，使得1900年遭八國聯軍焚燬的天妃古廟在埋沒一個世紀之後又得以重見天日。大直沽的考古發掘不公證明瞭“先有大直沽，後有天津衛”之說的歷史真實性，同時還印證了大直沽天妃宮作為天津“天沽媽祖”的重大價值。

　　河東區歷來十分重視大直沽古文化遺存的保護和開發工作，尤其是近年隨著城市建設步伐的加快。他們以“恢復古文化建築帶動公建，以公建促危改和以路帶拆，以擴帶路”為思路對大直沽地區進行了全面的開發和改造，使大直沽地區的面貌發生了翻天復地的變化。該區將開發改造大直沽列入全區危改和城市建設綜合開發的“四、四、三”工程總體方案之中，把大直沽作為全區危改重點片和繁華區來抓，按照天津市總體規劃和以海河為中心的佈局，結合該地區的歷史沿革和地理優勢，在該地區實施興建一座集舊城市改造與發展經濟相結合、大型公建與住宅建設相結合、現代化建築與倣古建築相結合，集商貿、文化、體育、旅遊、民俗及居住為一體的“津沽旅遊商城”。目前，該地區的這一規劃藍圖的實施已初具規模。