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越南人民軍經過總結初戰的經驗和進行再戰的準備後，于3月30日晚，開始了第二階段的作戰，對法軍指揮機關所在地的芒清中心分區之敵進行攻擊。作戰部署是：集中308、312、316師三個師的兵力和全部炮兵火力，攻殲中心分區東面各高地及機場北面之敵，以緊縮包圍，控制機場，斷敵空運。
戰鬥開始後，突破前沿比較順利，但進入縱深則發展甚慢，主要是敵人工事和火力構成嚴密，人民軍幹部缺乏應變能力，遭敵反擊後不能應付，使攻擊受挫，造成部隊傷亡較大。經一週戰鬥，共攻剋敵五個集團據點，殲敵三個多營的兵力，控制了奠邊府東面大部分重要高地，對芒清中心分區之敵形成了居高臨下的有利態勢。但對拱衛芒清的A1要點，由於敵人利用日軍佔領時期構築的坑道和掩蔽部進行頑抗，攻擊部隊無法對付，未能全部攻克，形成越法雙方各佔一半。
另一要點C1被攻克後，法軍組織反擊，也形成越法雙方各佔一半。此後，雙方進行了反復激烈的爭奪戰。中共中央軍委根據軍事顧問團報告的戰況，緊急從中國人民志願軍選調數名工兵幹部趕赴奠邊府前線，幫助人民軍部隊挖暗壕通向A1據點的坑道，準備用炸藥將其炸毀。
4月8日，法軍再向奠邊府空降一個傘兵營。
中共中央軍委對奠邊府作戰的進展情況十分關注，于4月9日兩次致電韋國清，對攻奠戰術作了如下指示：（1）要很好組織炮火，不要吝惜炮彈，我們及時補充；（2）對敵南北兩集團，從中間斬斷分割之；（3）對敵蓋溝可集中炮火分段分點逐漸摧毀；（4）打下一點後，迅即改造工事，鞏固一點，爾後逐段發展，緊縮包圍；（5）廣泛組織狙擊兵，限制敵人活動；（6）乘敵已動搖，展開政治攻勢。
遵照中共中央軍委的指示，結合戰場的實際情況，軍事顧問團建議前指進行以下幾項工作，取得了較好的效果。（1）召開幹部會議，總結經驗教訓，提高指揮能力。各師顧問組具體幫助所在單位進行戰鬥總結，改進作戰指揮。（2）對傷亡大的部隊進行整補，調整與恢復組織。許多部隊利用戰鬥間隙，及時充實幹部，補充兵員，保持和增強了戰鬥力。（3）繼續改造進攻陣地，修通各包圍部隊交通壕的聯繫，進一步緊縮包圍圈。經過指戰員不怕流血流汗，激烈戰鬥，艱苦勞動，戰壕不斷向前延伸，主壕、支壕縱橫交錯，把敵人分割得七零八落。（4）組織部隊開展冷槍冷炮狙擊敵人的活動。各部隊很快組織起由射擊能手參加的殲敵小組，他們以冷槍冷炮消滅了一些敵人，打擊了敵軍的士氣，迫使敵人不敢在工事外面活動。（5）開展政治攻勢。針對敵軍士兵多種國籍的情況，人民軍用擴音機以多種語言對敵廣播、喊話，效果頗好，常有零星偽軍、外籍兵和黑人士兵投降。
經過上述工作和激烈戰鬥，至4月下旬，敵人處境已十分困難。包圍圈被縮小到不足兩平方公里，整個集團據點群被分割成幾段，機場也被人民軍佔領一半，空投的物資相當一部分落於人民軍陣地。由於懼怕人民軍的狙擊，敵人整天龜縮在工事和地下室裏。地下室中傷員擁擠，無法運走，遇有暴雨，更是狼狽不堪。法軍士氣極度低落，
在此期間，美帝國土義為了挽救法軍在奠邊府的危局，緊急增援法軍100架轟炸機和戰鬥機、50架運輸機，並借給法國29架配有飛行員的C－119型運輸機。河內法軍利用這些飛機加強對人民軍陣地和交通運輸線的狂轟濫炸，加強對奠邊府守軍的武器彈藥和生活用品的空運供應，促使其繼續負隅頑抗。美國還派出兩艘航空母艦進入北部灣舉行登陸演習，並準備派遣B-29戰略轟炸機大規模轟炸圍攻奠邊府的人民軍，甚至還示意要使用原子彈，對越南進行露骨的威脅。
此時，人民軍方面也遇到了產重困難。有些部隊傷亡較大；長期露營，體力消耗很大，病號增多；連續作戰數月，指戰員產生疲沓情緒；幹部中右傾消極思想抬頭，有些幹部責任心薄弱、積極性不高，在戰鬥緊急情況下藉故離開崗位，甚至不執行命令、謊報情況，等等。由於敵機狂轟濫炸和雨季到來，後勤運輸也日益困難。
面臨美國威脅，法軍困獸猶鬥，自己困難增多的形勢，在人民軍高級幹部中，有些人對奪取戰役全勝的信心發生動搖。軍事顧問團認為，人民軍雖有上述弱點和困難，但敵人困難更多，而且無法克服。只要人民軍不怕恐嚇，不怕困難，咬緊牙關，堅持戰鬥，緊緊抓住敵人的弱點，連續作戰，就能夠克服因難，奪取戰役全勝。本此精神，顧問團與人民軍領導共同研究解決幹部的思想問題和克服困難的辦法，幫助前指做了許多工作，使各級幹部堅定了全殲守敵的決心。
4月19日，越南勞動黨中央政治局會議對奠邊府作戰形勢作了分析，認為人民軍經過前兩階段的作戰已為徹底殲滅奠邊府守敵創造了基本條件，但幹部中右傾思想還嚴重存在，故造成了一些不必要的損失，影響了勝利成果。會議指出，奠邊府戰役對於印度支那形勢，對於人民軍的成長及保衛世界和平具有重大意義，必須努力克服右傾思想，堅定決心，增強責任感，全殲敵人。接著，人民軍前線黨委于4月底召開擴大會議，貫徹勞動黨中央政治局會議精神，著重反對幹部中的右傾消極思想，糾正不執行命令、擅離職守、謊報情況等無紀律行為。這次會議為第三階段作戰奪取戰役全勝打下了思想基礎。（摘自《中國顧問團援越抗法鬥爭史實》）
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