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1937年9月23日，115師得到情報：日軍精銳部隊板垣第5師團大隊人馬向平型關進發。消息傳來，八路軍戰士個個摩拳擦掌，決心在平型關狠狠教訓這股日本鬼子。
此時日軍尚不知八路軍已投入抗日戰場，進攻山西的日軍第5師團師團長板垣徵四郎依然是一副傲慢、專橫的樣子。他是個標準的日本武土，兼殘暴、勇武、狡詐于一身；他又是典型的中國通，熟讀中國文學、歷史以及兵法，並能說得一口流利的中國話。他一向看不起中國人，認為中國人不過是一群“東亞病夫”。記得在天津，日軍華北方面軍司令官寺內壽一曾召見他，向他徵求對進攻山西的看法。他曾狂妄地表示，閻錫山的晉軍已丟掉大同，如果雁門關再被我們拿下，則晉北地區無險可守，太原指日可下。掃平山西的皇軍就可雄踞華北，向中國南方進軍，從而實現三個月滅亡中國的計劃。寺內壽一對他的過分驕橫很不放心，便不無擔憂地問道：“閻錫山在中國有‘山西王’之稱，他決不會輕易放棄全省土地而背負罵名的。況且他的麾下有數十萬軍隊，撒兵大同，也許是一種戰術安排，倘若他們在內長城一線據險防守，將軍對此將採取何種對策？”板垣聽罷，撇著大嘴輕蔑地說道：“中國軍隊不過一盤散沙，官兵膽小怕死，不戰而逃。況且他們內部不團結，各部隊為保存實力，彼此觀望，所以不足為慮！”寺內說：“我得知西北的中共軍隊已接受政府的收編。閻錫山出於其自身安全考慮，也會要求中
共軍隊參戰，一旦國共聯手，要對付起來就難了。”板垣連忙站起來，給上司行個軍禮，驕橫地說：“毛澤東與蔣介石。閻錫山等是多年的死對頭，即使國共兩黨合作，也必然是貌合神離，自相殘殺，到頭來一定是兩敗俱傷，況且中共軍隊的武器極端落後，他們只會打遊擊，躲在大山裏轉圈圈，根本不敢和皇軍正面交鋒。即使交戰，也必然會被皇軍的鐵蹄踏個粉碎。”因此，日軍的這次進攻顯得既狂傲，又麻痹大意，他們在攻佔張家口之後，即以酒井旅團向懷來琢鹿方向前進，以鈴木族團向宣化前進，以本間旅團向大同前進，並會師于淶源--廣靈--大同一線。9月11日，日軍主力侵入蔚縣，其一部經陽原南下攻入廣靈，閻錫山軍守廣靈的部隊遂向刀泉--炭堡--亂石關一線潰逃，國民黨軍隊不戰而潰，淶源很快失守。隨後日軍經淶源直撲靈丘，大有旋風閃電之勢。板垣對所屬各部隊如此神速的進軍頗為得意，為了能儘快佔領太原，他電令三浦敏事少將所統領的21旅團快速行進，4個大隊和旅團輜重隊的幾千兵馬先期通過平型關，直抵忻口，以構成對太原的進攻態勢。平型關，這長城中的一道雄關由此成為抗日戰爭時期中日兩國軍隊激戰的重要戰場。
大戰在即，115師各部按照師首長的部署積極進行戰鬥準備。儘管各項工作進行得井然有序，但林彪仍有些不放心。他深知平型關一帶地形複雜，要打好這場伏擊戰，就必須要進行週密、細緻的偵察，哪怕是每一個最細小的環節也不放過。為此，他決定親自帶人去查看，以使掌握最詳細。最直接的材料。第一次他帶著幾個偵察員，對平型關附近的地形作了一全面偵察，對平型關外的喬溝十分滿意。回來後，林彪與聶榮臻等人交換了一下意見，把伏擊的主要地點確定在喬溝。第二次，他帶上團一級的幹部和幾個偵察員化裝偵察，為使其不暴露目標，他特意穿上老百姓的破大褂，紮根布腰帶，頭上戴了一頂山西的氈帽，把自己打扮成本地的農民，並告誡隨行人員，不要交談，不要說笑，以免引起行人的注意。第三次偵察主要是為具體的戰鬥部署做準備。這一次偵察得相當細緻。整個戰役的總體構想已在他腦中形成。回到指揮部，他將團以上的指揮員召集在一起，做了如下部署：楊得志指揮的685團在東側，李天佑指揮的686團在西側，兩側夾擊公路，待敵人進入埋伏圈後，東西夾擊，防止敵人向兩側逃跑。在老爺廟缺口處的高地上，下面架起四挺重機槍，兩邊各架3挺輕機槍，一共是10挺機槍。等敵人完全進入後，封住這條唯一的缺口，來個關門打狗。喬溝的下面路口則由閻錫山的一個軍把守，以作戰役配合。344旅687團把守在平型關東北的山地上，放過先頭進入伏擊圈的日軍，而專門襲擊敵人的增援部隊。688團作為總預備隊，暫時不動。根據這一計劃，師、旅的指揮陣地在中央高地。與團的指揮陣地構成三角形。團的指揮陣地則設在營和營之間，以便及時傳遞消息，協調指揮。
9月24日夜晚12點，林彪下達了115師出發的命令。要求在天亮之前，各部隊迅速到達埋伏陣地，他特別囑咐楊得志、李天佑等人：“這次設伏，隱蔽性一定要強，暴露與否，是勝敗的關鍵。隨後，他又親自到685團陣地檢查，發現一切都很嚴密，才長出了一口氣。此時天空陰雲密布，傾盆大雨由天而降。各部隊冒著大雨，以急行軍的速度到達指定的位置。每一雙眼睛都急切注視著喬溝，人們在靜靜地等待，許多人的額頭上汗水和雨水交匯在一起。時間一種一秒地過去了，喬溝依然是那樣寂靜，除雨聲之外，似乎什麼也聽不到。每一個人都清楚地意識到，這是大戰前的寂靜。一場驚心動魄的戰鬥，很快就要在這裡打響了。《中國抗日戰爭史叢書》
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