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在《環球科學》雜誌兩位作者的幫助下，美國ABC新聞頻道攝製組曾兩次將一個貧鈾柱走私進入美國，用行動證明核原料走私並非難事。
據環球科學5月7日報道，美國紐約市的港口，海關檢查員讓一個集裝箱緩緩通過放射性物質掃描器。這個集裝箱剛從一艘來自土耳其伊斯坦布爾的貨船上卸下來，儀器顯示裏面裝有12
輛全新的拖拉機。儘管沒有檢測到任何輻射，檢查員還是打開了集裝箱，用手持式檢測器進行更細緻的檢查。
沒有發現任何異常，海關檢查員便允許集裝箱入境。一傢俬人貨運公司將集裝箱運往美國西部地區的一個小城市。在那裏，恐怖分子取出了貨物——被偽裝成10
個螺母墊片，藏在引擎當中，總重達2 千克的高濃縮鈾。
幾個月之後，一顆簡易拼裝的原子彈在洛杉磯爆炸，當量達到1,000
噸。衝擊波、火焰以及隨風飄散的放射性塵埃導致至少100,000
人死亡。駛往美國的幾乎所有輪船都被拒絕入境，從而引起了一場嚴重的財政危機。情報部門追查線索，將核恐怖襲擊事件主謀鎖定在巴基斯坦和伊朗的恐怖分子秘密據點，軍方隨即在中東展開報復行動。
這樣的場景並不是只會出現在小說中。事實上，最近幾年間，本文兩位作者曾兩次幫助美國廣播公司（ABC）新聞頻道攝製組，成功騙過了美國港口的放射性物質檢測器，將大小相當於易拉罐的貧鈾（depleted
uranium）材料走私入境。
當然，這些材料沒有對任何人造成傷害，但它確實具有放射性，特徵與高濃縮鈾（highly enriched
uranium）類似——而高濃縮鈾正是組裝原子彈的危險材料。
就在你閱讀這篇文章的同時，美國布希政府和國會可能正在考慮花費數十億美元，在港口和其他入境口岸設置更多的檢測器。不過，對於我們的貧鈾“易拉罐”和數量相當的高濃縮鈾來說，這些檢測器依然形同虛設。
如果高濃縮鈾落入恐怖分子之手，就有可能組裝成簡易核爆裝置，造成大規模殺傷。9?11
事件之後，美國政府致力於阻止核武器及核原料走私。美國國土安全部制定了所謂的“縱深防禦”（layered
defense）戰略，在美國各處建造了大量昂貴的放射性物質檢測器。
美國為什麼如此專注于檢測？每年入境美國的集裝箱數目大得驚人。它們尺寸不同，因此總數是折合成“20
英尺標準箱”（twenty-foot equivalent unit，以下簡稱“標準箱”）後加以統計的。僅在2005 年，入境美國的標準箱就超過了4,200
萬個。
到2007年，美國國土安全部已經在港口部署了數以百計的放射性檢測器，還要求國會增加更多的高級檢測器。不過考慮到軟體方面存在的問題，國土安全部在2007 年10
月收回了這一請求，以便對這些設備進行更嚴格的測試。
儘管一些聯邦官員和政府工程承包商聲稱新技術效果顯著，但我們所作的一項分析顯示，這種設備同樣無法有效檢測高濃縮鈾。有鋻於此，政府應該轉變工作重心，將確認並且清除（或保護）已知的高濃縮鈾庫存作為首要目標，從源頭上解決核原料走私問題。
走私核原料
在本文兩位作者的幫助下，ABC 新聞頻道攝製組曾兩次將一個貧鈾柱走私進入美國，用行動證明核原料走私並非難事。
為了實施大規模襲擊，恐怖分子可以用偷竊、購買等方式得到成品核武器，但這種假設並不現實：成品核武器一般會受到嚴密保護，等級之高遠遠超過對核原料的保護措施，而這些核原料同樣可以用來製造核武器。
因此，恐怖分子更可能通過非法手段獲取核原料，偷運到目的地，再組裝成原子彈。恐怖分子主要考慮的裂變材料有兩種：钚和高濃縮鈾。目前，這些原料散佈於世界各地的民用、軍用和航太設施之中。
達到相同爆炸當量所需的钚要少於高濃縮鈾，但用钚製造核武器的工藝要複雜得多，也更容易被檢測到；相比之下，高濃縮鈾就容易處理得多，將它隱藏在集裝箱裏也更難被檢測出來。而且，大量的高濃縮鈾分散在世界各地，保護措施往往不那麼嚴密。
根據國際原子能機構（International AtomicEnergy Agency） 的數據，1993 年1
月至2006 年12 月間，全球範圍內確認涉及核原料的事故和犯罪未遂事件共有275 例，其中4 例涉及钚，14 例涉及高濃縮鈾。
全世界至少40
個國家擁有高濃縮鈾，被盜風險最大的是俄羅斯，其次是前蘇聯成員國和巴基斯坦。哈佛大學最近的一項研究指出，美國在前蘇聯成員國存在隱患的核設施中出資建造的安全設施，有45%
仍然沒有完成。
獲取核原料並不容易，但ABC 新聞頻道用行動表明，向美國走私核原料卻並不困難。2002
年夏天，新聞頻道攝製組將一塊重6.8千克的貧鈾柱隱藏在一段夾有鉛層的鋼管中，再將鋼管放進一個標準集裝箱。依靠這種方法，他們成功通過了美國海關與邊防局（U.S.Customs
and Border Protection）的檢測。
儘管貧鈾不適合製造武器，它的化學性質卻和高濃縮鈾幾乎相同。自然資源保護委員會（Natural Resources
Defense Council， 兩位作者所屬的環保組織，簡稱NRDC）提供了裝有貧鈾的鋼管，ABC
新聞頻道記者將它放在一個普通手提箱中，帶到了從維也納開往伊斯坦布爾的旅客列車上。選擇這條路線的原因是，真正的恐怖分子實施行動時也可能選擇同樣的路線。一路上，他沒有看到任何放射性物質檢測設備。
抵達伊斯坦布爾之後，記者將手提箱放在一個裝飾品包裝盒中，與其他裝有大花瓶的木箱一同裝進集裝箱，于2002 年7
月10日運離伊斯坦布爾。抵達紐約史坦頓島後，美國國土安全部（Department of
HomelandSecurity）的海關官員認定，這個集裝箱的風險級別為高危，要求對它進行更加嚴格的檢查——這個主要是因為它的出發地，放射性檢測儀並沒有檢測到鈾柱。
2002年9月11日，也就是9·11事件週年祭當天，ABC新聞頻道播出了有關走私貧鈾柱的專題報道。一年之後，他們又重復了這項實驗。在印度尼西亞的雅加達，手提箱被放置在一個柚木箱中，與一些傢具一起裝入集裝箱。2003
年8 月23 日，集裝箱到達美國加利福尼亞州長灘港。
與前一次一樣，這些貨物被標記為高危，受到了海關人員的“特別關照”。不過，9 月2 日貨物就被放行了。ABC
新聞頻道宣佈，海關官員再次讓貧鈾材料順利過關。相關報道播出之後，美國海關沒收了我們的貧鈾柱，進行“妥善處理”，並將本文作者之一科克倫列入空運監視名單長達數月之久。 |
