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轟炸東京日本惱羞成怒 中途島，面積只有4.7平方公里，其特殊的地理位置決定了它戰略地位的重要性。該島距美國舊金山和日本橫賓均相距2800海裏，處於亞洲和北美之間的太平洋航線的中途，故名中途島。另外它距珍珠港1135海裏，是美國在中太平洋地區的重要軍事基地和交通樞紐，也是美軍在夏威夷的門戶和前哨陣地。中途島一但失守，唇亡齒寒，美太平洋艦隊的大本營珍珠港也將不保。 日本自1941年12月7日偷襲珍珠港開始，發動了太平洋戰爭，以後在3個多月的時間裏便佔領了東自威克島、馬紹爾群島，西至馬來半島、安達曼和尼科巴各島，南至俾斯麥群島地區，幾乎完全控制了整個西太平洋。 在這幾個月裏，日本軍隊每取得一次勝利，被戰爭狂熱煽動起來的東京市民就排著長隊，揮舞著紙制太陽旗，涌到皇宮門前舉行祝捷大會。然而，在這些熱鬧歡騰的背後，有一個人總顯得心事重重。此人便是日本海軍聯合艦隊司令山本五十六大將。日軍偷襲珍珠港成功後，他就曾冷靜而清醒地指出：我們只是喚醒了一個巨人，必須在巨人尚未起身之前，完成襲擊珍珠港未竟之事業，徹底擊毀美太平洋艦隊。因此，山本竭力贊成聯合艦隊參謀長宇垣少將提出的進攻中途島的計劃，認為若能佔領該島，則既可將該島作為日機空中巡邏的前進基地，威逼夏威夷，又可誘出美艦隊，在決戰中予以殲滅。 珍珠港事件後，羅斯福總統決定由切斯特.尼米茲接替金梅爾出任美太平洋艦隊的司令，他對尼米茲說：“到珍珠港去收失敗局，然後留在那裏，直到戰爭勝利”。受命于危難之際的尼米茲到任後，很快組織了只有4艘航空母艦及其護航艦的艦隊。這支艦隊襲擊了在中太平洋島嶼上的日軍，緊接著實施一項令人震驚的作戰計劃——轟炸東京。 1942年4月18日，從“大黃蜂”號航空母艦上起飛的16架B25式轟炸機飛臨東京上空，投下炸彈和燃燒彈後順風直飛中國。這次空襲震動了日本朝野，也刺激了山本，使他更加堅定了要進攻中途島的決心。4月28日，山本在其旗艦“大和”號巨型戰列艦上召開海軍高級將領會議，確定了進攻中途島的具體作戰計劃：先派遣一支艦隊進攻阿留申群島，在該群島的阿圖島、基斯卡島登陸，以此為誘餌，將美軍艦隊的注意力引到北面去，然後以主力艦隊趁機奪佔中途島。作戰日期初步定在6月初。5月5日，日本海軍軍令部發佈了《大本營海軍部第18號命令》，正式批准中途島作戰計劃，並被命名為“米號作戰”。 5月7日拂曉到5月8日黃昏，在新幾內亞南面的珊瑚海，美日海軍進行了人類戰史上航空母艦的首次交鋒。結果雙方各損失航空母艦1艘，雖然美軍損失的噸位要大些，但卻挫敗了日軍進攻莫爾茲比港的企圖。 傾巢出動山本孤注一擲 珊瑚海海戰只是美日之間在太平洋真正較量的預演。山本的目的是明確的，那就是在最短的時間內，下大賭注贏得中途島之戰的勝利。為此，他幾乎動用了他的整個聯合艦隊，總計200多艘艦艇，其中包括8艘航空母艦，11艘戰列艦，23艘巡洋艦，65艘驅逐艦和21艘潛艇，外加600架飛機助戰。山本將這支龐大艦隊依據作戰任務編為5支編隊： 一、前進掩護編隊：由小松中將指揮，有16艘潛艇。其任務是在珍珠港西南潛伏偵察和攻擊。 二、航空母艦第1機動編隊，由南雲中將指揮，有4艘大型航空母艦，2艘戰列艦，2艘巡洋艦和12艘驅逐艦。其任務是對中途島進行登陸前的空襲並給予美艦隊以致命打擊。 三、佔領中途島編隊，由近藤中將指揮，有1艘小型航空母艦，2艘水上飛機母艦，2艘戰列艦，6艘巡洋艦、11驅逐艦和4艘掃雷艇，以及12艘運輸船，運載5000名士兵。其任務是登陸中途島。 四、進攻阿留申群島編隊，由細萱中將指揮，有2艘輕型航空母艦，1艘水上飛機母艦，7艘巡洋艦和12艘驅逐艦。其任務是在主力進攻中途島之前，攻佔阿留申群島的阿圖島和基斯卡島，以吸引美軍艦隊北上，起到牽制對方的作用。 五、主力編隊，包括航空母艦第2機動編隊和阿留申警戒編隊。其中，航空母艦第2機動編隊位於南雲編隊後方，由山本大將親自指揮，有3艘戰列艦，1艘輕航空母艦，2艘水上飛機母艦，1艘巡洋艦和9艘驅逐艦。阿留申警戒編隊位於山本以北500海裏處，由高須中將指揮，有4艘戰列艦，2艘巡洋艦和12艘驅逐艦，為細萱中將的阿留申群島編隊擔任警戒和支援任務。 5月25日，中途島戰役基本準備就緒，山本和部下齊聚旗艦“大和”號，共祝未來的勝利。 5月27日，這一天是日本的海軍節，清晨6時整，由南雲中將率領航空母艦艦隊，徐徐開出了日本瀨戶內海海軍基地，它們是這次中途島之戰的主力。然後，其他各艦隊分別逐次地從各自的錨地起航。山本五十六及各將領對擊敗美太平洋艦隊，拿下中途島充滿信心。“幾乎所有的人都認為勝利在握”，山本的參謀渡邊後來說道，“美國艦隊的大部在大西洋，據此我們相信在太平洋上日本海軍居於優勢。如果指揮得當，不可能不會取勝。” 破譯口令尼氏嚴陣以待 與山本相比，美太平洋艦隊司令尼米茲當時只能湊集包括3艘航空母艦、8艘巡洋艦和6艘戰列艦在內的76艘軍艦，無論在數量和進攻能力上都出於劣勢。值得慶倖的是，由於美海軍在1942年1月成功地從被擊沉的日軍潛艇中打撈到日軍的口令本並破譯了日本海軍的“JN25口令”，使尼米茲獲悉了日軍的行動計劃。 1942年4月和5月期間，在美軍截獲的日軍通訊中，有一個“AF”名稱出現的頻率和次數明顯增多，羅奇福特少校領導的情報小組絞盡腦汁，終於在堆積如山的偵抄電文中找到一份日軍偷襲珍珠港時的電報，電文曾提到“AF”，說一架日軍水上飛機需要在“AF”附近的一個小珊瑚島上加油。因此羅奇福特推斷，“AF”只能是指中途島。為進一步證實這一推斷的準確性，駐中途島上美軍奉命用淺顯的明碼拍發了一份作為誘餌的無線電報，謊稱中途島上的淡水設備發生了故障。果然不久，美軍截獲一份日軍密電，電文中說：AF可能缺少淡水。一切立時真相大白了。羅奇福特小組以此為突破口，一下子破譯了反映日軍艦隊作戰計劃的所有通訊。這樣，尼米茲不僅清楚掌握了日軍奪取中途島的戰略企圖，而且還查明瞭其參戰兵力、數量、進攻路線和作戰時間，甚至連對方各艦長的名子都瞭如指掌。 針對日軍的作戰計劃，尼米茲決定在中途島東北海面設伏待機，尋機從側翼對毫無警覺的日軍艦隊實施突擊。參謀人員根據情報中獲取的日軍航線，在海圖上推算出美軍艦隊的最佳待機點——中途島東北200海裏海域。尼米茲確信這一點的選擇將會給美軍帶來扭轉戰局的好運，於是將此命名為“幸運點”。同時，尼米茲要求中途島上的官兵採取一切措施，加強島上的防務。 5月28日晨，斯普魯恩斯海軍少將率領包括“企業”號、“大黃蜂”號在內的2艘航空母艦，6艘巡洋艦和9艘驅逐艦組成的第16特混艦隊從珍珠港啟航，先行開赴待機海域。兩天后，弗萊徹海軍中將率領“約克城”號航空母艦，2艘巡洋艦和5艘驅逐艦組成的第17特混艦隊也出航了，並於6月2日在“幸運點”與第16特混艦隊會合，靜候獵物的來臨。尼米茲給斯普魯恩斯和弗萊徹的指示是：“運用最有效的戰術，給敵人以最大限度的殺傷。” 機關算盡南雲手忙腳亂 日本聯合艦隊在海上航行數天，漸漸接近目標。不過，這些天來，似乎天不作美，太平洋上整日狂風大作，海浪滔天。很講迷信的山本心裏很不自在。他又接到報告說，中途島守軍正在搶修工事，莫不是美軍已經發現了我們的進攻企圖？“不可能！”山本轉而又想，“如此惡劣的天氣，正是艦隊隱蔽開進的大好時機。我們尚難以看清自己的艦隊，還怕美國人能發現？”想到這裡，山本安下心來，命令艦隊急速前進。 6月3日晨，駛抵阿留申群島附近的細萱艦隊開始空襲荷蘭港，企圖誘使美軍分兵馳援阿留申。但尼米茲已知其伎倆，根本未予理睬。次日，日軍再次空襲荷蘭港，美軍仍未上當。山本的聲東擊西的詭計遂告失敗。於是，他立即下令細萱艦隊停止進攻阿留申並迅速南下，協同主力準備與美軍艦隊決戰。 6月4日淩晨3時（中途島時間）左右，山本在離前方艦隊數百海裏外的“大和”號旗艦上向各艦隊指揮官發出了“準備戰鬥”的電令。 此時，南雲中將的航空母艦均已處在中途島西北方向240海裏的水域上。4時30分，南雲的參謀長草野少將下達了攻擊的命令。“赤城”、“加賀”、“飛龍”、“蒼龍”4艘航空母艦上的泛光燈突然打開，把飛行甲板照得通亮，36架俯衝轟炸機、36架水準轟炸機和36架零式戰鬥機開始起飛，第一攻擊波機群在永友文市海軍大尉的率領下，風馳電摯般的向中途島撲去。第一攻擊波飛機剛一起飛完畢，第二攻擊波的飛機迅速從機庫提升到飛行甲板，準備隨時出擊，攻擊可能出現的美艦隊。 5時45分，霍華德.艾迪上尉駕駛一架從中途島起飛的“卡塔林娜”式水上偵察機首先了發現南雲艦隊，他急忙向基地報告：“在距島180英里以外的海上，發現敵人的航空母艦，同時有大批敵機正向本島飛來。” 5時55分，中途島上的美軍雷達也發現來襲的日軍機群，中途島上立即鳴放警報，一切尚能飛行的飛機都全部升空，離開地面，其中26架“野貓”式戰鬥機和“水牛”式戰鬥機撲向日軍機群，其餘的轟炸機和魚雷攻擊機則飛向日軍的航空母艦進攻。不一會，日軍機群抵至距中途島30海裏處，26架美軍戰鬥機迎上前去。但美機性能不佳，對抗不利，僅僅進行了15分鐘空中激戰，美軍戰鬥機就有15架被擊落、7架被擊傷。日機秋毫無損，全部飛抵中途島上空。 好在美軍早有戒備，島上所有的飛機已經升空，避免了遭受地面轟炸之苦。日轟炸機只能對東島機場、桑德島機庫、機場跑道及其他地面設施進行襲擊轟炸。 日軍以損失6架飛機的很小代價完成了第一次攻擊。7時整，友永大尉率第一攻擊波飛機返航，並向南雲中將發出了有必要進行第二次轟炸的電報。7時10分，首批從中途島起飛的10架美軍魚雷轟炸機出現在南雲艦隊的上空。 美軍飛機排成單行，撲向日航空母艦。在日軍戰鬥機瘋狂的截殺和日艦猛烈的炮火下，美機如同飛蛾撲火，一架接一架墜入大海，一架跟著一架又撲上來，但卻無一命中目標。而已有7架美機被擊落。 友永的報告和美機的攻擊，使南雲相信中途島的防禦力量還很強，於是決定把原來準備用於對付美艦的飛機改為對中途島進行第二次轟炸。此時，他仍然沒有發現美軍艦隊。7時15分，南雲下令將在甲板上已經裝好魚雷的飛機送下機庫，換裝對地攻擊的高爆炸彈。 7時30分，南雲突然接到“利根”號巡洋艦派出的一架偵察機發來的電報：“發現敵10艘軍艦，距中途島240海裏。”此報告如晴天霹靂，南雲萬萬沒料到美艦隊居然埋伏在那裏，他要這架偵察機查明，那支艦隊是不是有航空母艦，同時命令暫停對魚雷機的換彈。就在南雲等待“利根”號派出的那架偵察機的偵察結果時，空中又一次響起了空襲警報，40余架從中途島起飛的美軍俯衝轟炸機，分成3個編隊向日本艦隊撲來。南雲急忙命令戰鬥機迎戰。美軍轟炸機由於沒有戰鬥機的護航，當然不是日本“零”式戰鬥機的對手。還沒靠近日軍航空母艦，就被擊落了一半，其餘的也被日機逐回，各艘日艦完好無損。 8時10分，那架日軍偵察機終於給南雲發來了“美艦為5艘巡洋艦和5艘驅逐艦”的報告，南雲這才松了口氣。他的參謀長草野主張第二波攻擊中途島，回頭再來對付這10艘軍艦組成的普通艦隊。於是南雲下令繼續對魚雷機換裝炸彈。然而，幾分鐘後，日軍偵察機又發回了一份語意模糊的電文“敵艦似乎由1艘航空母艦墊後”。這下南雲面臨一個選擇時機的問題。一是馬上動用第二波飛機發動一次進攻，但它們大部分都已裝上了準備轟炸中途島的炸彈，是先撤換彈藥，還是即刻起飛呢？而且，如果是即刻起飛，第一波襲擊中途島的飛機已反航，它們的油快用完了，如果等第二波飛機起飛後再讓第一波飛機降落，那麼第一波飛機上的油不會讓它們有等待的時間，它們將掉進海裏。二是在發起攻擊之前，回收第一波機群以及正在為艦隊護航的戰鬥機，以便重新裝滿彈藥和油料。這樣將可能發動一次較強的攻勢，但至少需要1個小時的時間。美軍飛機完全有可能利用這段時間發起襲擊。 南雲權衡再三，舉棋不定，終於決定採取第二種方案。按理，這是一種危險的方案，但他卻認為這是正統的戰略戰術。他希望奇畢其功於一役，而又盡可能減少損失。然而他忽視了時間因素，也許是不太相信美軍艦隊會利用時間差來抓住稍縱即逝的戰機。 於是，南雲下令各艦將已換裝上炸彈的飛機再次送回機庫重新改裝魚雷，收回中途島歸來的第一波飛機，並命令艦隊以30節的航速向北撤離，以避開再來攻擊的美機和取得有利陣位。令下後，各母艦一片忙亂，地勤人員拼命地給魚雷機卸掉重磅炸彈，重新裝上魚雷。這猶如一場炸彈換魚雷，魚雷換炸彈的演練比賽，卸下來的炸彈來不及送至彈藥庫，任意堆放在機庫旁。 航母大戰南雲全軍覆沒 在中途島東北海面，由斯普魯恩斯少將和弗萊徹中將率領的第16、第17特混艦隊，就像一個耐心等待的獵人，一連幾天一直全神貫注地靜候獵物的到來。6月4日拂曉，當中途島派出的“卡塔林娜”式偵察機發回發現日軍航空母艦的報告時，弗萊徹和斯普魯恩斯也接收到了。於是，弗萊徹命令斯普魯恩斯趕緊向南航行，當確實發現敵方航空母艦位置時，即斷然發起攻擊。他又告訴斯普魯恩斯說，等“約克城”號收回了它正在搜索的10架偵察機後，也就會立即趕來。斯普魯恩斯推算南雲艦隊在他的艦隊偏西大約200海裏處，而且，根據中途島的戰況情報估算，攻擊中途島的日機大約在9時左右就能完成攻擊回到航空母艦加油。機不可失，斯普魯恩斯果斷地下達了作戰命令：“通知所有飛行員，立即集合，準備攻擊！” 7時06分，第16特混艦隊兩艘航空母艦上的飛機開始起飛。從“大黃蜂”號航空母艦上起飛了35架“無畏”式俯衝轟炸機、15架“復仇者”式魚雷攻擊機和10架“野貓”式戰鬥機。從“企業”號航空母艦上起飛了33架“無畏”式俯衝轟炸機、14架“復仇者”式魚雷攻擊機和10架“野貓”式戰鬥機。8時40分，第16特混艦隊西面15海裏處的第17特混艦隊的17架“無畏”式俯衝轟炸機、12架“復仇者”式魚雷攻擊機和6架“野貓”式戰鬥機也飛離了“約克城”號甲板。 然而，美軍龐大的機群缺乏配合，編隊四分五裂。由於南雲轉向航行，一些美機來到預定海域卻不見南雲艦隊蹤影。有的飛行編隊的轟炸機和魚雷機與護航的戰鬥機失散了。一隊由“大黃蜂”號起飛的15架“復仇者”式魚雷攻擊機組成的編隊，獨自向北搜索，終於于9時25分發現了南雲艦隊。不幸的是，他們的燃油即將耗盡，而且沒有戰鬥機護航。在自殺式攻擊中，被日“零”式戰鬥機和高射炮火紛紛擊落，30名飛行員除1人生還外全部遇難。緊接著，由“企業”號起飛的14架“復仇者”魚雷攻擊機和由“約克城”號起飛的12架“復仇者”魚雷攻擊機也發現了目標，但他們在攻擊日“蒼龍”號和“飛龍”號航空母艦的戰鬥中均遭重創，損失了20架魚雷機，更可悲的是，美機所投魚雷竟無一命中日航空母艦。此時，南雲已完成了出擊準備，102架飛機組成的日軍艦載機攻擊隊已排列就序，整裝待發。美航空母艦眼看將遭到重大打擊。 就在美軍敗局將定的時刻，卻出現了戲劇性的轉折。 從“企業”號上起飛的33架美軍“無畏”式俯衝轟炸機，在預定的海域沒有發現目標，搜索了1個多小時也一無所獲。由於燃料不足，他們正準備返航時，卻突然意外地發現了1艘日軍驅逐艦 ，領隊的麥克拉斯基少校認為，這艘驅逐艦或許能夠幫助他們找到日航空母艦，於是率隊緊隨日艦而行。果然，大約10分鐘後（10時20分），在6000米的高空中，麥克拉斯基他們發現了由4艘航空母艦組成的蔚為壯觀的南雲艦隊。從“約克城”號航空母艦上起飛的17架“無畏”式俯衝轟炸機也緊隨其後飛抵日航空母艦上空。 此時，日艦正處於極易受攻擊的境地，甲板上到處是魚雷、炸彈及剛加好油的飛機，而且保護航空母艦的戰鬥機正在低空四處追殺美軍魚雷機。這正是美軍求之不得的有利時機。於是，“無畏”式俯衝轟炸機開始了無畏的攻擊。“企業”號的33架“無畏”式俯衝轟炸機，分成2個中隊分別攻擊“赤城”號和“加賀”號航空母艦，而“約克城”號的17架“無畏”式俯衝轟炸機則專門攻擊“蒼龍”號航空母艦。 如果起飛及時，甲板上的已準備好的日機5分鐘後即可完全升空，從而與美機展開空戰。但是，已經來不及了！10時24分，正當第1架加油完畢的“零”式戰鬥開足了馬力，駛離飛行甲板時，一名日軍防空哨突然驚叫：“俯衝轟炸機！俯衝轟炸機！”話音剛落，只見1架美軍俯衝轟炸機首先穿出雲層，直撲“加賀”號而來，4顆炸彈分別在飛行甲板上的前中後部炸開，其中1顆正好落在艦橋旁邊，炸中了那裏的1輛加油車，頃刻之間，“加賀”號變成了一個巨大的火爐，濃煙滾滾，火光沖天，艦長岡四大佐當場被燒死。不久該艦即自動爆裂沉沒，來不及逃生的700多名日軍官兵隨艦一起魂歸大海。 “加賀”號的慘運把“赤城”號旗艦上的南雲等人驚得呆若木雞，甚至沒有注意到美機也已向他們撲來。在“加賀”號挨炸後僅1分鐘，另1架俯衝轟炸機就垂直俯衝下來，炸彈從機翼下飄搖而下。剎那間，“赤城”號艦橋上的日軍被這令人眩目的光亮照得眼花繚亂，隨即就被熾熱的氣浪掀翻。美機的炸彈1顆打在升降機後部，1顆落在飛行甲板左舷後段。頓時，火光熊熊，濃煙四起，艦載機機尾朝天吐出青藍色的火舌。緊接著，一枚又一枚炸彈連軸爆炸，大火四處蔓延，吞沒了甲板上的飛機。飛機所裝載的魚雷又被引爆，整個機庫已成了一片火海。大火很快包圍了艦橋，南雲無可奈何地轉移到”長良“號巡洋艦上。6月5日清晨，“赤城”號由1艘日軍驅逐艦予以擊沉，200多名日軍官兵隨艦沉沒。 “約克城”號的17架俯衝轟炸機則向“蒼龍”號航空母艦俯衝而去。10時30分，3枚1000磅重的高爆炸彈分別命中該艦前部飛行甲板和中部升降機，引爆了堆放的彈藥和油庫，頓時整個航母變成了一片火海，艦長柳本少佐不得不下令官兵棄艦逃生，至傍晚，“蒼龍”號隨著日落沉入了海底，包括艦長柳本在內的700多名官兵也一同隨艦下沉。 南雲轉移到“長良”號之後，想起剛剛發生的一幕幕慘景，猶如惡夢初醒，不禁嚎啕大哭。他羞憤地想剖腹自殺，但被其部下勸住了。 現在，威武一時的南雲艦隊只剩下“飛龍”號航空母艦獨撐危局了。在該艦上指揮的第2航空戰隊司令官山口多聞少將在接替了南雲的空中作戰指揮權後，毫不猶豫地決定實施對美航空母艦的報復。 10點40分，18架“九九”式俯衝轟炸機和6架“零”式戰鬥機從“飛龍”號航空母艦上起飛。它們在空中盤旋一陣後，發現一批執行完轟炸任務的美機正在返航，於是悄悄地尾隨它們。這是“約克城”號航空母艦的返航機群。當美機正一架架地朝“約克城”號的甲板上降落時，日軍機群也逼進了美艦上空。美軍12架護航的“野貓”式戰鬥機立即搶佔了高度，在日機發起進攻前就擊落了3架“零”式戰鬥機和6架“九九”式俯衝轟炸機，但仍有6架日機突破了美戰鬥機的攔截，向“約克城”號航空母艦投擲炸彈，並命中3顆。“約克城”號艦身起火，鍋爐氣壓下降，失去了航行能力。 下午13時40分，受傷後的“約克城”號經過搶救後，以19節的航速繼續航行。但就在這時，10架日軍“97”式魚雷攻擊機和6架“零”式戰鬥機又從“飛龍”號飛來，對“約克城”號發起了第二次攻擊。此時，美軍有8架戰鬥機正在“約克城”號上加油，只有4架留在空中，無法有效阻止日機。4架日軍魚雷機突破了美艦的防空炮火，在離“約克城”號艦首不到500碼的地方向其發射“長矛式”魚雷，其中2顆命中“約克城”號左舷，在油箱附近掀開兩個大洞，並把艦舵給軋住了。“約克城”號的動力、照明和通訊系統盡遭破壞，左舷傾斜。下午15時，艦長巴克馬斯特被迫下令棄艦。第17特混艦隊司令弗萊徹中將轉移到一艘巡洋艦上，並把戰術指揮權移交給第16特混艦隊司令斯普魯恩斯少將。2天后“約克城”號被1艘路過的日軍潛艇徹底擊沉。
“飛龍”號的沉沒，標誌著顯赫一時的南雲主力艦隊的徹底覆沒。 大勢已去山本全線撤退 就在南雲艦隊遭到滅頂之災時， 山本五十六親率的主力艦隊正在南雲後面的450海裏處迎風行駛。 最初，當“利根”號巡洋艦派出的偵察機發回發現美航空母艦的報告時，山本在“大和”號上也接收到了。山本和手下的參謀不但沒有擔心，反而認為這是消滅美太平洋艦隊主力的好機會。然而，山本並不知道南雲艦隊由於反復換裝炸彈和魚雷，造成艦上出現的一片混亂狀況。他認為，只要南雲停下對中途島的攻擊，馬上下令第二攻擊波機群起飛去對付美航空母艦，那麼他們的勝利是絕對有把握的。山本還以徵詢意見的口吻問他的首席參謀黑島大佐：“你是否認為我們應當命令南雲馬上攻擊美航空母艦？我想最好立即下達這樣的命令。”但黑島卻覺得下這樣的命令是多此一舉，他對山本說：“南雲將軍肯定知道首先攻擊敵航空母艦的重要性，也許他已經在準備進攻它們了。”於是山本就將此事擱下了。後來黑島一直為此事後悔不已，然而，悔之晚矣。南雲的猶豫遲疑，加上頻繁地換裝彈藥，最終使美國人搶先一步來打擊他了。 6月4日上午10時50分，山本收到了南雲從“長良”號巡洋艦發來的電報：“我‘加賀’、‘蒼龍’和‘赤城’號遭敵機群攻擊，已中彈起火。餘下艦隻正暫時北撤，重整旗鼓。”不幸的消息傳來，使山本及其幕僚們大驚失色。為了挽回敗局，山本下令集中中途島和阿留申方向的全部兵力，與美國艦隊進行決戰，同時令軍艦高速前進，趁黑夜佔領中途島。 然而，當山本得知“飛龍”號中彈沉沒的消息後，這才意識到大勢已去。他否定了黑島大佐提出的保全面子，掩飾敗局的方案。該方案試圖集中包括“大和”號在內的全部艦隻，在白天轟炸並佔領中途島。這無異於自取滅亡，因為斯普魯恩斯為避免與日軍夜戰，已率美艦隊向東撤退到靠近中途島的海面，而此時日聯合艦隊的航空兵力已不佔優勢。 6月5日淩晨2時55分，山本向痛苦地向全艦隊發出了承認失敗的電文：“撤消中途島作戰計劃。”命令發出後，山本向其部下宣佈：“責任由我一人承擔，我去向天皇請罪。”說完便返回了自己的座艙，一連三天拒絕會見部下。 至此，空前規模的中途島海戰宣告結束。 中途島之戰，美軍共損失1艘航空母艦，1艘驅逐艦，147架飛機和307人。日軍共損失4艘大型航空母艦，1艘重巡洋艦，322架飛機和3500人，另有1艘重巡洋艦和2艘驅逐艦受重創。更重要的是，日本海軍損失了三分之二的大型航空母艦（注：所餘下的只有瑞鶴號和翔鶴號，它們因在珊瑚海海戰中受傷沒有參加此次戰鬥）和幾百名熟練的艦載機飛行員，結果，日軍喪失了在太平洋戰爭初期所據有的海空控制權。從此以後，日軍被迫停止了在戰略上的全面進攻，轉而採取守勢，太平洋戰爭開始出現轉折。此戰還給日軍高層造成了無法癒合的創傷，從中途島戰役以後直到第二次大戰結束，這一痛苦的回憶使他們再也無法對戰局作出正確的判斷。 中途島海戰是海軍史上成敗瞬息萬變的一戰，是美國海軍以少勝多的一個著名戰例。此次海戰的英雄斯普魯恩斯少將說：“中途島之戰的勝利，其主要原因首先在於得到了第一流的情報，其次應歸功於尼米茲將軍的判斷和安排。他根據情報充分地發揮了他大膽、果敢、聰明和天才。” |