二、中美就柬埔寨問題的磋商
中國政府一直是堅定地站在印度支那人民一邊的，並對印度支那人民的抗美鬥爭給予了大量的物質和道義上的支援。當中美兩國開始尋求建立新關係時，中國也是把印度支那人民的利益放在首位的。
尼克松上臺之初就曾希望利用華沙會談與中方建立直接聯繫，並由美國駐波蘭大使沃爾特·斯托塞爾設法與中國駐波蘭大使建立了聯繫。但是，中國因抗議美國侵略柬埔寨而不惜取消了原訂於1970年5月20日的第三次會談。中國向紅色高棉提供了援助，但一直支援西哈努克在柬埔寨的核心地位。
1972年2月尼克松訪華時與毛澤東和周恩來進行了首次中美領導人的高級會談。尼克松與周恩來也討論到了柬埔寨問題。周恩來表示，中國的立場是既然美國繼續推行越南化、寮國化及柬埔寨化的政策，以上三國的人民將繼續戰鬥，中國也只能繼續支援他們。
並且，為了解決“最迫切的”印度支那問題，中國願意將台灣問題暫時擱置。1972年6月，基辛格再次訪華，與周恩來詳細討論了越南問題，進一步溝通雙方在印度支那問題上的立場，並實際上建立了中美共同對付蘇聯的戰略關係。
1973年2月，基辛格訪華期間與周恩來就柬埔寨問題進行了比較深入的會談,特別是在2月16日和18日的會談中較多地談到了柬埔寨問題。雖然會談的內容尚未全部公開，但從已經看到的材料中可以了解到，中國的立場是，由美國與西哈努克對話來解決問題，最終目標是保障柬埔寨的獨立、和平、統一、中立和領土與主權完整。
基辛格表示完全同意中國所提出的目標，美國願意考慮政治的解決辦法，包括承認西哈努克在柬埔寨政治生活中的重要地位，但堅持談判必須與停火聯繫在一起。如果要美國停止轟炸，紅色高棉則必須放下武器，北越的軍隊必須撤離柬埔寨。基辛格認為，紅色高棉得到來自中國和越南的支援，所以柬埔寨問題仍是“外戰”，而不是“內戰”。只有使在柬埔寨的外來因素消除了以後，才能討論包括西哈努克在內的政治解決方案。
周恩來同意，“如果這僅僅是一場國內戰爭，問題相對就簡單一些。當然要立即把它變成內戰不很容易。”周恩來還表示，中國“可以用各種方式”把美國的目的告知柬埔寨各方，包括柬埔寨國家統一戰線中的左派、中派和右派。
中國方面提議由基辛格和西哈努克直接會面談判，但基辛格說，既然美國承認的是朗諾的政府，就不好與西哈努克談判，因此希望通過中國來與西哈努克接觸。可以說，雙方在柬埔寨問題上雖然沒有完全達成一致，但已經有了初步的直接交流，闡明瞭各自的基本立場。
1973年5月，美國駐北京聯絡處和中國駐華盛頓的辦事處相繼開始工作。在聯絡處成立後，雙方有了常設的溝通渠道，開始就一些具體問題進行磋商，柬埔寨問題就是雙方討論比較多的一個問題。
5月18日，周恩來會見了美國駐北京聯絡處主任大衛·布魯斯。在布魯斯看來，周恩來對印度支那形勢感到“深切憂慮”，對解決柬埔寨問題“感到特別著急”，周恩來說，解決柬埔寨問題的唯一方法是有關各方全面執行《巴黎協定》第20條的所有附加條款，而雙方都同意，儘管中美之間各自的觀點不同，但雙方的目的都是要保持柬埔寨的“和平、中立和獨立。”
周恩來還指出，中美雙方可以利用在北京和華盛頓的聯絡處就這一問題進一步加強溝通。周恩來還對6月份尼克松將與法國總統蓬皮杜及蘇聯領導人勃列日涅夫的會晤是否涉及柬埔寨問題表示關切。
5月30日，中國駐華盛頓聯絡處主任黃鎮在白宮會見尼克松和基辛格，討論到柬埔寨問題。基辛格說，美國正在準備停止轟炸，撤出顧問團，並讓朗諾到美國去治病。作為交換條件，美國希望實現60-90天的停火，並由紅色高棉與朗諾集團談判，同時提出讓美國駐北京聯絡處與西哈努克進行接觸。當這一過程完成後，美國將不反對西哈努克作為聯合政府的首腦回到柬埔寨。
不過，基辛格強調，這一過程需要一定的時間，而且他提出如果紅色高棉拒絕談判，就要以更多的轟炸來施加壓力。基辛格也重申，美國的目標與中國是一致的，那就是建立一個中立、獨立、和平的柬埔寨，“防止出現一個外來力量在此稱霸”。基辛格也打算于8月份訪華，並會見西哈努克。黃鎮答應向中國政府轉達基辛格的建議。6月初，中國接受了邀請基辛格于8月訪華的提議。柬埔寨危機似乎出現了轉機。
可是6月份形勢發生了變化。6月25日，美國國會眾議院同意參議院的提案，拒絕為轟炸柬埔寨撥款，但同意在總統認為必要時，繼續進行轟炸，直到8月15日完全停止。而美國國內輿論對美國轟炸柬埔寨進行大肆攻擊。西哈努克在歐洲訪問時，則強調拒絕直接或通過其代表與朗諾集團的任何人進行談判。
7月6日，黃鎮和基辛格見面後會見了尼克松。他們的談話也涉及到柬埔寨問題。基辛格強調停火的重要性，因為“柬埔寨的局勢以一種不會傷害美國的方法結束尤為重要。”黃鎮則重申，所有方面都應當尊重柬埔寨的主權。他表示，中國不能參與有關柬埔寨的談判，而必須由美國與金邊政權和西哈努克之間進行。這與中國在越南問題上的態度是一致的，即不願捲入談判，更不會越俎代庖。
7月7日，周恩來在會見美國國會代表團時對美國轟炸柬埔寨的行動持續表示嚴重關注。而基辛格對與中國合作解決柬埔寨問題充滿期待，並希望他即將進行的訪華能有一個“好的結果”，儘管他有意不把這兩件事情聯繫起來但實際上他對中國在這個問題上的態度很在意。
7月18日，中國照會美國方面，要求美國立即停止轟炸柬埔寨，停止向朗諾集團提供軍事援助，撤出所有美國及其盟國派出的軍事人員。既然美國做不到這些，中國認為，美國方面在5月份提出的就解決柬埔寨問題與西哈努克接觸的想法是不合適的。
實際上，美國無理轟炸柬埔寨和支援朗諾政權已經激怒了柬埔寨的反美勢力，而尼克松政府決定在8月15日之後停止轟炸柬埔寨，也失去了與柬埔寨方面談判的先決條件——停火，也就離開了基辛格預想的軌道。這個問題與基辛格訪華的問題聯繫起來，讓基辛格感到受到了中國人的冷遇，擔心中美關係出現了重大變化。
7月20日，基辛格在與羅蘭·伊文斯的電話談話中說：“如果沒有停炸（的時間限制），我可能在（8月份的）上半月去那裏（北京），但有了停炸，這就成了一個難辦的事情。整個事情都圍繞著柬埔寨問題，所有中美關係都集中在這個問題上，我們的雙邊關係倒成了次要問題。”但美國駐北京聯絡處的分析認為，中國對美政策沒有根本性的變化。
中國方面只是重申了他們的堅定立場，但不滿美國對眼下嚴峻的形勢無動於衷。中國對越南和蘇聯的虎視眈眈憂心忡忡，同時，中國認為美國的支援不可能挽救朗諾政權，擔心美國支援朗諾對地區局勢朝著對中美各自都有利的方向發展形成阻礙。
而中國希望基辛格推遲訪華，也主要是因為8月份將要召開中共的黨代會，“看不出中國官方對美國的友好態度有什麼變化”。但是，毫無疑問，由於柬埔寨問題，“中美關係將度過一段困難的時期。”
基辛格也接受了美國駐北京聯絡處對這個問題的看法和推遲訪華的建議。
8月份，金邊的朗諾政權岌岌可危，柬埔寨的形勢朝著有利於柬埔寨人民的方向發展，美國對朗諾政權的支援已經走到了窮途末路。基辛格自己也知道，金邊政權離不開美國的援助，而即使有美國的軍事援助，它也熬不過這一年了，他雖然堅持，轟炸是“與西哈努克談判的討價還價的東西”，但對於美國來說，通過轟炸和談判來解決柬埔寨問題的機會都已經喪失了。戰爭又持續下去。
9月中旬，法國總統蓬皮杜訪華，中法發表的公報宣稱，柬埔寨問題必須在沒有外國干預下，由柬埔寨人民自己去解決。中國是希望法國承認西哈努克為首的政府之後，美國也能夠這樣做。目的是通過增強中、美、法在該地區的影響，去抵制蘇聯的滲入。
通過支援西哈努克在柬埔寨的領導地位，來確保中國與柬埔寨的友好關係。美國雖然表示和平協商解決柬埔寨的立場符合各方的利益，但並沒有做出實質上的努力。1974年3月，柬埔寨人民武裝力量開始發動大規模的進攻，並掌握了戰爭的主動權，1975年4月17日，解放金邊，持續多年的戰爭終於結束了。 |
