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無辣不成菜。湖南人的生活習慣與辣椒密不可分。有一首湖南民歌《辣椒歌》，流唱全國。歌中唱道："遠方的客人莫見笑，湖南人最愛吃辣椒"。的確，湖南民間有"無辣不成菜"的俗話，就象山西人愛在菜裏放醋，閩南人喜歡放蝦油一樣，缺了辣椒就口味不佳。湖南人吃辣椒，除了一般的做菜、佐味外，還有剁辣椒、腌辣椒、泡辣椒、燒辣椒、白辣椒、豆豉辣椒、米粉辣椒、辣椒醬、辣椒油等等，不勝枚舉。
據說，湖南人喜歡吃辣椒還有一個傳說，相傳在很久以前，荊楚大地突然瘟疫流行，十戶九空。有發慈悲、救苦救難的神仙路過，便播撒紅果，教人煮食，從而瘟疫消除，人民重又安居樂業。後來，人們便把這種救命的紅果稱作辣椒。傳說雖無據可考，但辣椒的藥用價值卻是有科學驗證的。辣椒可以驅寒卻濕，湖南民間常用一碗辣椒湯來防治傷風感冒。辣椒中的維生素含量居各種蔬菜之冠。
湖南省大部分地區土壤肥沃，氣候溫和，陽光充足，雨水適中，十分適合辣椒的生長髮育。夏秋季節的湖南鄉村，到處可見一壟壟、一塊塊的辣椒地，站在地頭望去，萬綠叢中，豐碩的果實，點點紅艷，從從簇簇，挂滿枝頭，格外引人注目。
湖南出產的辣椒，以"辣、甜、香、鮮"的特點著稱於世。品種有數十個，常見的有"牛角辣椒"、"光皮辣椒"、“伏地椒”、"七姊妹"、"五爪龍"等等。"牛角辣椒"果形大而稍長，形似牛角，果肉厚而籽少，色澤鮮紅，辣中帶甜，每畝產量達450公斤左右，是湖南種植較多的辣椒品種。"七姊妹"和"五爪龍"分別為每一簇長有7個或5個辣椒，奇辣無比，一般將它們篩幹後磨成辣椒粉。
湖南辣椒長期以來都是重要的外貿出口產品，遠銷到歐美和東南亞一些國家和地區。隨著辣椒生產的不斷發展，湖南成立了辣椒技術推廣中心，建立了專門從事辣椒生產的研究的"辣椒研究所"，培育出了一系列高產優質的新品種，並在辣椒病蟲害防治方面，取得了先進的科研成果。這些都為湖南的辣椒生產提供了良好的保證。
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